这里不是我水，是真的有好多人对古代的科举有误解，问的人太多了，所以我觉得还是有必要科普一下，如果你对科举了如指掌，那么可以直接点下一章。
准确的说，科举要过四关，你可以试想一下如果你穿越了，最后能走到第几关。
第一关，院试（又称岁试）。凡是童生，要经过县试、府试、院试，名列前茅者才能算生员，就是大家口中的秀才。这比例有多低呢？大概一个县有几百个童生，最后每年考中状元者也就十来个甚至才几个，大家可以想象一下，你考上所在县的重点高中比这个容易多了吧？
第二关，乡试（又称大比）。请注意，这个不是乡里的考试，这个是全省的统一考试，参加乡试的秀才要在岁试之后，大比之前参加一次科考，称为决考，刷掉一大半人，其中的佼佼者（大概为十分之一）才能参加乡试。乡试一般都在每三年的八月，在各省省城举行，得中者为举人，乡试的第一名称为解元，这比例有多低呢？一般每个县只有几十个秀才有资格去参加乡试，而最终录为举人的，全省仅一二百人（大致按1：3o的比例）。
第三关，会试。乡试第二年的二月，在京城由礼部组织的考试，这是最关键的一战，大约有全国一万名精英齐聚京城，是幸福还是眼泪就看这一考。会试得中者为贡士（奋斗到这里，基本上当官是板上钉钉了），会试的第一名称为会元。这个考试的录取率又是十分之一，有九成的举人只能恨恨而归，为拉动京城gdp做了贡献。
第四关，殿试。由皇帝亲自会试中榜者加试，又称殿试。殿试后一甲才三人，就是我们大家都熟知的状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲大约数十人，赐进士出身；三甲大约二三百人，赐同进士出身。
说到这里，也许有小伙伴要问了：“反正都考上进士了，为什么还要分三等？”问的好，这就是科举里最关键的一处学问了。一般来说，一甲的三位进士，状元安排工作是最好的，直接从六品，在翰林院（相当于现在的中央办公厅）任职，榜眼和探花是正七品，职务稍微低点，但是也在翰林院，是最接近皇帝的人。二甲的几十个人，名次靠前的，一般都安排在六部任个实习生（算庶吉士，这可是个了不得的身份，因为明朝入阁的硬杠杠，有一条就是必须至少庶吉士），名次靠后的，大多数也外放到地方上当知县（一般都是比较富裕的县，所以现在的影视剧里，状元骑着高头大马回家当县令，这纯粹胡说八道，状元是不可能回到地方上当县令的）。至于三甲就好理解了，二甲里挑剩下的，他们去，但起步也都是知县，无非就是差点远点的地方！
你别嘲笑三甲，能到这个份上，绝对是人中龙凤了！我们每年清华北大的毕业生有多少？人家是三年一次，才三四百人。最可怕的是，在明朝如果读书人碰面，不会先问“饭吃了没，今天天气不错”之类的话，直接就是一句：“小弟是嘉靖八年三甲四十一名”，然后看着对方，这时候对方慢悠悠来一句：“愚兄不才，嘉靖五年二甲十八名”。于是三甲这位赶紧行礼，没办法，对方是二甲，说不定还是庶吉士，考试的结果大致决定了今后的前途，人比人气死人啊！
那么还有人会疑惑：如果考的不好，我明年再来考过行不行？答案是不行！这不是高复，原因也很简单，录取后，基本都有自己的老师，考中了举人，也有自己的座师，考上了进士，那更是天子门生，天子就成了你的老师，怎么？你还不乐意当皇帝的学生？那真是厕所里掌灯——找死（屎）。
更何况，在明朝，师生的情谊是非常重要的，除了直系亲属，最靠得住的就是师生情谊，那如果你觉得这个老师不好，看不上呢？那很抱歉，你会被整个士大夫阶层所排斥，你的礼义廉耻呢？你的三纲五常呢？
至于举人和秀才也都有一定的特权，比如举人是可以补录做个县里的小官，秀才及以上，见了官员可以不用下跪，甚至可以不出徭役，减免税赋，在当地也有很足的话语权，因为谁也不知道你现在是秀才，下次中了进士怎么办？
所以，后世比喻明朝科举是一考定终生，真是豪不夸张！也难怪范进中举后要疯，这不就是中彩票大奖么？
讲完了科举的“四关”，那么还有个很重要的问题，科举到底考点啥？
别急，说起考试的内容，就必须要提起明朝开国皇帝朱元璋了。古代皇帝登基，一般都要认个祖宗，意思是自己是谁谁的后人，所以这么顺天应命的得了天下。朱元璋的家庭情况大家都了解，贫农，而且是贫的不行的贫农，祖上除了种地可能算个领军人才，其他基本上八竿子打不着，但这并不会难倒有心想巴结他的“马屁精”，于是一位大知识分子就成了他的先祖，没错，就是朱熹！
朱熹是“二程”（程颢、程颐）的三传弟子李侗的学生，与二程合称“程朱学派”，他们的理论就是让后世无数读书人痛不欲生的“程朱理学”。其中朱熹的《四书章句集注》更是成为明朝的指定教科书和科举考试的标准。
其实朱熹要说在历史上特别有名，恐怕也悬乎，关键人家姓朱，往前的三四百年里实在找不出比他更有名气的朱姓伟人了，于是在明朝，朱熹的学术研究成果，甚至说过的话，都成了判断是否真理的重要标准！
那么“程朱理学”到底是个什么内容呢？很遗憾，很复杂，我是写小说，篇幅有限，不然我全讲要让你听明白，估计又是一本书了，所以我只能说个大概，大家听听了解一下即可。
大体上，它主要体现两层意思：君权天授和万事理为先。君权天授很好理解，意思就是皇帝是老天派来的，我们必须要效忠，要杀要剐都是君王的恩典，总而言之一句话：不准造反！万事理为先主要的意思是：不管你做什么，都要守规矩，都要讲究理法！从大的说，国家继承者有排位顺序，从小的说，农民要交租，少一厘一毫也不行。它要求大家按部就班，不要想着创新！
应该说，“程朱理学”对于维护封建王朝统治是有益处的，但是长期的循规蹈矩，禁锢了人们的思维，加上科举中必考的八股文又是近乎苛刻的要求对仗工整、引经据典，导致很多选拔出来的人才都是死板不懂得变通。
大体上，四关的考题主要是截取“程朱理学”里的一句话或者几个字来谈谈你的认识，也许大家又想了，这不是很简单吗？每个人都有自己的看法和认识啊。
哪有那么简单，你必须按照朱熹的思维来回答问题，不然就算你离经叛道！有时候的题目甚至是朱熹看书时的感悟和批注，天知道他到底想了什么？那我们怎么回答才算正确？老实说，我也不知道，因为我没参加过科举考试。
但有一点是肯定的，如果你要作答，必须要把我上面讲的两个方面内容吃透，绝对不能背离这两块内容。所以我对以前参加科举考试的人还是非常佩服的，这真是“有条件要考，没有条件自己琢磨也要考”。
到了后来明末，皇帝在殿试时出的考题更是刁钻，比如怎样才能国富民强？怎样才能解决农民起义军和后金的进攻？这真是脑洞大开，整个朝廷都解决不了的问题，居然问几个学生？