他们汇合不过片刻，屈坚白夫夫也过来了，一问，徐云也没法跟去，他们父母不在府城，要是徐云去了，家里的孩子就没人照料了。
崔济晃了晃手里的扇子，大方道：“不碍事，我家派了人跟着，我们仨同住，一并照顾了，反正也住不了几日客栈。”
生活琐事自然是不需要小厮的，他们都不是那种需要照顾的人，只是省城人生地不熟，总要打听个消息，寻摸个铺子什么的，虽说府学请了人，但终究不如自家人方便，沈淮之和屈坚白闻言也没和崔济客气，拱手谢过了。
他们还没说上几句话，那边助教就通知准备出发了。
林樾把手里的食盒递过去，叮嘱道：“记得吃，不然凉了不好吃。”
沈淮之摸了摸林樾的额发，眼里俱是担忧和关切，“我不在家，你一个人要小心些，等我回来。”
林樾仰着头，眉梢舒展开，一双杏眼里带着潋滟的笑，抬手虚抱了一下沈淮之的腰，“无论结果如何，我都在家里等你，早些回来。”
乡试有多难林樾知道的并不详细，但府城那么多读书人，年幼不过垂髫，年长已过花甲，然而举人的数量依旧屈指可数，他不确定沈淮之能不能考中，能中举自然最好，若是真有万一没中，林樾也希望沈淮之不要太过沮丧，能平安顺利地回来。
自从来府城，林樾明显感觉到沈淮之压力更大了，刻苦程度比起之前在家尤甚数倍，林樾劝不动他，只能祈祷诸事顺遂，此去能达成所愿。
沈淮之深深地看了自家夫郎一眼，揽过林樾的肩，埋在他后颈上，低声保证，“我会的，我知道你会等我。”
“我走了，你等人群散了再回去。”
看着沈淮之上了马车，林樾用力地挥了挥手，心里的担忧瞬间爆发了，“早些回来！一定要平平安安地回来！”
路途并不遥远，此去同行者甚多，林樾求的是无论成败，夫心平安。
马车滚滚向前，一路出了府城，消失在滚滚黄沙之中。
日悬中天，府学的队伍到了省城，李，杨两位助教指挥着同行的仆从，将所有学生送到了客栈。
这家客栈距离贡院不过百步，客栈的掌柜原是府学曾经的学生，自客栈建起之日，乡试之期梧州府府学赶考的学生大多住在此处，后来更是与府学达成了长期的合作，乡试前一个月，府学便会派人前来告知此处府学来赶考的人数，客栈留足房舍后才会接待其他散客。
初来乍到，不少人放下行李就出去了，沈淮之三人都留在了客栈里，明日事忙，趁现在还有空闲，得再温习一遍功课。
初七一早，仆从便送来了一应进考场所需之物，中午赶赴收卷局，初八凌晨，李助教清点过人数，便带着他们往贡院去，到贡院时三发号炮刚过，考场中门大开。
李，杨两位助教各带了一队学生，待办事官员点呼过后，沈淮之几人便到了“头门”接受搜身，拿到“照入签”后便是到“仪门”接受服饰检查，领取“考试守则”，最后一道门是“龙门”，龙门内就是考试的地方。
沈淮之运气不错，他的号舍距离生火做饭处不远，方便吃饭又不会被烟熏到。
初九，子时，第一场考试开始了。
沈淮之深吸了一口气，心无旁骛地开始查看试题，良久，打好腹稿的他才提笔答题。
从晨光熹微到暮色四合，号舍内逐渐有人点了蜡烛，昏黄的烛火映照下，狭窄的号舍里，沈淮之执笔答题的动作未停。
他从未觉得九天七夜是如此地短暂，仿佛刚拿到第一场的考卷，最后一场的答卷便交到了受卷官的手上，握着写有“照出笺”的竹牌，沈淮之一时都没能回过神，三年一会的乡试，至此便结束了。
八月中旬，正是秋老虎肆虐的时候，沈淮之自幼田间劳作，习惯了严寒酷热，此时还算撑得住，与他一队出来的十几人里，几乎有一半勉强撑着出了考场便倒下了，最后是由家眷仆从扶着离开的。
他出来的时候崔济已经在外面了，后脚屈坚白也过来了，三人默契地没提一句答卷，崔济靠在自家小厮身上，无力地挥了挥手，“二位兄长，咱们先回如何？助教们估计还得再等一等。”
沈淮之点点头，“走吧，总归不会今日放榜，在这里也是无益。”
屈坚白轻咳了一声，“再不回去等会人多可出不去了。”
此时是八月十七，他们回客栈休息了一天，十八的午时末，助教才招呼他们离开，府学强身健体的课程多少还是起到了一些作用，这回虽然也有人倒下，但绝大部分都坚持到了考完，唯有两个身体欠佳的学生只考了两场，只能三年后再来了。
沈淮之他们离开前，李助教已经派仆从上门通知过，乡试放榜之日在九月初十前后，到那时，考中者，贡院的门丁会送捷报回乡，不仅要送往考生家中，还要送到考生的亲戚家，不过这亲戚的名单是由举人家提供，报喜人上门报喜，请他们前来贺喜。
崔济就是府城人，所以直接回家即可，但沈淮之和屈坚白都是游江县人，他俩就得在九月上旬回家去，以免错过了报喜人。
一上马车，屈坚白就和沈淮之商量了，“沈兄，我们九月初一回乡，你和弟夫如何安排，可要与我们一同回去？”
沈淮之思索了一瞬，回道：“多谢屈兄好意，待我回去和夫郎商议过再与你回话。”
崔济一下直起身，“说好的吃酒呢？你们怎么就商量回去了？”
第167章
沈淮之和屈坚白对视一眼，他俩还真把这事儿给忘了，但他们会承认吗？那必然不会啊。
沈淮之淡定自若地反驳崔济，“我们商量的是九月后回去，现在才八月中旬，别说是吃一回酒，三回都够了。”
屈坚白也跟着点头，“要不是惦记着吃酒，说不得八月底我们就回去了。”
崔济又不是傻，看他俩义正言辞的样子，更加确定他们就是忘了，也就是他大度不和他们计较，“算了，现在刚考完也没心情吃酒，先歇两天，屈兄九月初一回，那我们八月廿八约，就当我给你们践行了，这庆功酒等你们回来再喝。”
屈坚白轻叹了一声，他的酒是不是庆功还两说呢，“那就这么说定了，廿八再见。”
一刻钟后，府学的队伍就启程了。
从昨天一早，府城的城门口就陆续有人等着了，都是家里有赶考学子的家眷们，有的过来溜达一圈就回去了，也有的干脆在城门口待了一整天，因家里是做生意的，还在城门口也支了个小摊子，一天下来生意还挺好。
林樾便是后者，这两天宋寻春在府城照顾他，他除了做点心愣是没捞上半点儿活，昨天想出来宋寻春还不肯，林樾磨了半天她才松口，原本是想着出来看一眼就回去的，也不知怎地就摆上摊了，林樾负责收钱，宋寻春在前头招呼客人。
十七都来了，十八自然也不会不来，瞧着太阳升起，铺子里又没旁的事儿，娘俩就拎着东西出来了。
简易的小货架，上头是用油纸包着的点心，路上灰尘大，所以只各放了一块在外头揽客，货架后方是一把椅子，上头还撑着伞，林樾能说服宋寻春就是答应了出来不久站，能休息就休息。
眼看太阳都到正中了，林樾从荷包里数了十几个铜板，“娘，前头有卖小馄饨的，我们今天吃馄饨吧。”
宋寻春顺着林樾的目光看过去，摆摊的是一对老夫妻，穿着朴素，但不管是人还是摊子都打理得很干净，让人看着就放心。
“樾哥儿，你看着摊子，我过去买。”