甘露三年，夏五月，天子命大将军司马昭为相国，封晋公，食邑八郡，加之九锡，司马昭前后九次上表辞让。
司马昭明白，曹髦这是想把自己架在火上去烤，如果自己接受了这晋公之爵，那天下人岂不是都会认为自己有篡逆之心。
曹髦一面对司马昭尊奉至极，一面也在尽力收拢心腹，安抚人心。
六月丙子日，曹髦下诏安抚南阳郡故太守东里衮麾下功曹应余及其家人，他在诏书中说道：
“昔南阳郡山贼扰攘，欲劫质故太守东里衮，功曹应余独身捍衮，遂免於难。余颠沛殒毙，杀身济君。其下司徒，署余孙伦吏，使蒙伏节之报。”
这位功曹名叫应余，字子正，建安二十三年为南阳郡功曹。当年吴、蜀犯边，南疆荆北人心惶惶，宛城守将侯音煽动山民，保城以叛朝廷。于是应余与太守东里衮逃离宛城，打算前去邺都向太祖武皇帝报信。
侯音知道以后，立即遣骑追逐，在城北十里外追到了应余与太守，侯音麾下骑兵万箭齐发射向二人，飞矢交流。应余以身当箭，保护太守，身被七创，他大声对追贼说道：“侯音狂狡，造为凶逆，大军寻至，诛夷在近。谓卿曹本是善人，素无恶心，当思反善，何为受其指挥？我以身代君，以被重创，若身死君全，陨没无恨。”
他说完后，仰天号哭泣涕，血泪俱下。
追逐者见其义烈，于是释放了东里衮以及应余二人。贼去之后，应余由于救治不及，气绝身亡。
后来征南将军曹仁知晓此事后，便率兵讨平了侯音，并向邺城上表，将应余的义举呈报了太祖，并设坛祭祀应余。
太祖闻之，嗟叹良久，让荆州衙门为应余家赐谷千斛。而南阳太守东里衮后来则做了将军于禁麾下司马。
如今曹髦突然下诏表彰应余，其实是表示了自己对故时忠臣的感念。
是岁，青龙、黄龙见于顿丘、冠军、阳夏三县界内一井中。
四年春正月，黄龙再见于宁陵县界内井中。
是时四境内皆有龙见，朝中大臣都以为这是祥瑞之兆，于是纷纷上表向天子称贺。
曹髦听了大臣们的贺词，非但没有感到高兴，反而苦笑道：“龙者，君德也。上不在天，下不在田，而数屈於井，非嘉兆也。”
曹髦想到这井内潜龙，不就和自己如今的处境一模一样吗？
他嗟叹良久，心中感慨万千，于是挥毫写下了一首《潜龙诗》：
“伤哉龙受困，不能越深渊。
上不飞天汉，下不见于田。
蟠居于井底，鳅鳝舞其前。
藏牙伏爪甲，嗟我亦同然。”
不久，曹髦所作潜龙之诗传到了大将军司马昭耳中，司马昭当然听出了天子诗中的自讽之意。
藏牙伏利爪？
司马昭眼中露出一丝杀机。
若不是当初自己在太初临终前对其起誓，此生此世只做魏臣，自己又岂能留曹髦到今日？
如果曹髦容得下自己便罢了，若是他一心一意想覆灭司马、乾纲独断的话，自己是绝不会坐以待毙的。
五年春正月，朔日，日有蚀之。
夏五月，己丑日。
洛阳宫中，曹髦如同往日一样，传来了几名大臣来宫中与自己讨论经典文学。
今日曹髦所传召的大臣，是侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人。
曹髦之所以传召这三人，是因为他认为这三人是绝对忠于自己与曹氏的。
“诸位爱卿，可曾读过司马迁之《史记》？”
三人面面相觑，点了点头：“臣等自然读过。”
“那三位爱卿可听说过秦王子婴诛灭赵高之事？”
“陛下”王沈、王经、王业三人听了这话，大惊失色。
曹髦攥紧拳头，咬牙切齿的说道：“司马昭之心，路人皆知也。朕不能坐受废辱，今日当与诸卿自出讨之。”
尚书王经此刻心中惶惧不已，他跪在皇帝案前，顿首劝谏曹髦道：
“昔日鲁昭公不忍季氏，败走失国，为天下笑。
今大权在司马一门，为日久矣，朝廷四方皆为之党羽，群臣不顾君臣逆顺之理，非一日也。