银镯离手，花竹的梦境开始变化。那些早已遗忘的画面，此刻却清晰地浮现在他的眼前。他看到了自己年幼时的模样，那时的他只有七岁。
正是自己送盖头去常家的那一年。
盖头送过去半个月后，常家大小姐风光出嫁，田妈妈却被打发出府。
田妈妈离开常府那日，天气晴好，鱼池旁的柳树刚开始抽新芽，怎么看都不像是个离别的日子。
七岁的花竹帮田妈妈提着一个小包袱，送她到门口。他前天晚上大哭一场，现在紧紧攥着包袱皮，好像只要攥得足够用力，就可以晚些分离一样。
田妈妈泪眼婆娑地看了花竹一眼，该嘱咐的昨日早已说过，不能说的也一直无法告诉他。于是她也就没有再多说什么，只是拉过花竹的手，放在掌心里摩挲了一阵，最终狠下心扯过包袱，坐上牛车走了。
花竹自是不舍，好在他自幼便习惯了与人分离。像是当初爹娘两人和离时，他还不知道发生了什么，就被带回了外家翁翁家里，再也见不到爹爹，也不许他再提起这个人。他那时心下悲痛又无可奈何，只能夜夜抱着娘掉泪，后来娘亲许是不耐烦了自己，不到半年便去了池州，他只能日日从田妈妈那里寻求一些安慰。
田妈妈本是花竹父亲的乳母，花竹出生后又一直照料花竹，对花家的忠心非同寻常。花竹父母和离后，她因为担心花竹，不顾花吟挽留，硬是跟到了常家。
常府招仆役，一向贵壮贱老，再加之花竹父亲这一层关系，故而整个府里都对田妈妈厌恶非常。
严管家是个惯会讨主子欢心的，他一直想找个机会把田妈妈打发走，但无奈田妈妈谨言慎行，一直没能寻到什么由头，就这样让她陪了花竹近一年。
入冬以来，田妈妈腿疾复发，一直卧榻修养。严管家本以为这是个好机会，却无奈常家虽不是大户，常老爷却是个自视甚高、极好脸面的，生怕在街坊邻居中落下话头，于是一直没有赶田妈妈出门。现在拖到了开春，也算全了对田妈妈的仁义，竟没有跟花竹打一声招呼，就打发田妈妈回去了。
现在花竹身边最后一个亲近的人也离开了，他除了把那人的包袱攥紧一些，却没有任何办法。
眼见牛车的最后一丝影子消失在街角，花竹终于泄了气。他双眼迷离地呆立在门口，花竹这两日哭尽了力气，眼睛肿得几乎睁不开，强撑到正午时分，终于咚地一声栽倒在地。
自从田妈妈走后，花竹房里便没了人照顾。
不过打他进府，就一直和表哥常云同住在常老夫妇的院子，偶尔表弟常阳也会一起来住，杂役仆人算是共用。
田妈妈走后，除了花竹偶尔多穿几天脏衣服之外，倒也看不出院子里有什么不同。
这样过了近月余，花竹虽然还是离别的情绪中，动不动会躲起来哭，但他毕竟还是个孩子，也开始慢慢和家里的孩子们玩到一处。
这天，整个常府都在给廊柱重上油衣，墙面也顺便用青石灰重新抹过，待到青石灰上了墙，常老爷又请了画工来绘图。
花竹和常阳这一群孩子们无事可做，都挤在院中打打闹闹跑来跑去，和漆柱画墙的雇人还有端桌抬凳的小厮混们在一起，吵吵嚷嚷，好不热闹。
等到傍晚，常老爷叫所有孩子到自己房中听训，花竹看管家一路上眉头皱起，嘴角下拉，顿觉事情不妙。他迅速在心中回想一遍今日自己做过的事情，虽想不出什么错事，但心中却仍旧忐忑难安。
花竹走进院中，小心翼翼地站在表姐常月身后，他放缓呼吸，恨不得隐身在人群里。静待了一会儿，见众人皆无声响，花竹便又低着头斜睨了身前的常月一眼，看她也是耷拉着肩膀，缩着脖子，于是更加战战兢兢起来。
待到常老爷含怒的声音从头顶的方向传来时，花竹已经做好了挨骂的准备。
“你们看看这墙上的手印是谁的？”
花竹抬头顺着常老爷的手指看过去：墙中间半干的青石灰上，赫然一个清晰的手掌印，当当正正印在常老太供奉的佛龛下面。那个手掌印不大，看起来像是小孩子的，常老爷大概也是这么想的，于是叫来家里的孩子们问话。
看到这个手掌印，花竹心下一松：不是他，他没有扶过这面墙。
他站得直挺了些，却并未出声，想着等事主站出来承认，好了结了这场风波。如果他太快站出来否认，反而容易被人栽赃心虚，花竹在这种事情上吃过几次亏，于是只缓了缓僵硬的身子，不发一言。
可是过了好久，四个孩子中，没有一个人承认，都只是喃喃说着“不是我”，“不知道”之类的话，花竹也只能跟着摇头。
常老爷见他们这样，怒气更盛，板着脸训斥道：“是谁弄上去的？现在不承认的话，等下查出来是哪一个，我就要去请家法了。”
花竹听着心中一颤，见仍旧没有人回应，身体又开始发僵，他几乎听得到自己的心跳声，这声音如此大，就好像是做贼心虚的表现一般，于是他立时不那么确信了：他不记得自己做过此事，但万一是他忘记了怎么办？万一是他当时玩儿得太忘我了，手印在墙上儿不自知怎么办？
花竹越想越心虚，几乎都要上前去承认是自己了，却又在心中保持着一份不甘的清明：他不记得自己做过，真的不记得，还是再等等看吧。
见还是没有人主动认错，常老爷气得说话都拔高了腔调：“好！都不承认是吧，你们就一个个把手伸上去，对比一下手印。”