「那短裤不能要了！」莫德里奇冲他的背影大喊，却没有得到回应。他摇摇头，把脏衣篓踢回房间角落，顺手抖了一下乱糟糟的床单，一张白色卡片却从被子里晃悠悠地飘落下来。
糟了，该不会是情书之类的……莫德里奇可不想被伊万误会自己在窥视他的隐私，慌张地抓起纸片打算塞回去，没想到手指一滑，白纸翻了个面之后又重新躺回地板，静悄悄向他敞开胸怀，宛如倾吐瑰丽的秘密。
莫德里奇猝不及防地看到了一个熟悉的人——金褐色的中长发，窄窄的脸，微微下垂的眉弓里藏着浅褐色的明亮眼睛，鼻梁略勾但挺拔——是他自己，穿着研究室发的毕业纪念t恤，手指比出傻乎乎的v字，冲着镜头咧开嘴大笑，背后的背景是托特纳姆的蓝色招牌。他想起来了，这是答辩结束那天拍的，如释重负的笑容显得格外放松。
不过，它怎么会在伊万这里？莫德里奇犹豫了一会儿，还是将照片塞回自己的口袋。
大概是不小心夹在某本书里，又被伊万拿去看了吧。这孩子真是，拿走的东西从不记得放回原处……
我会保护你
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十月份最后一场雨水少见地湿热和厚重，不过温湿计里反常的水银柱只高涨了一天，便重新跌入正常数值的范围。自亚德里亚海上吹来的季风沿着海岸线亲吻山毛榉和橄榄树，温柔地侵入内陆和高山，又吻上无花果膨胀的黄褐色果实，令它们如同少女的额头般圆润饱满。
实习期结束之后，莫德里奇终于成为独立的vr治疗师，考虑到他的专业情况和擅长应对的群体，他的组长尼科·科瓦奇会尽量给他安排儿童或者青少年来访者。
莫德里奇记得他初次独立完成的vr引导，治疗对象是一个患上急性语言障碍的七岁男孩——原先的发声功能都十分正常，可某一天突然变得无法开口说话，排除器质性病变之后确认是精神层面导致的障碍，便被转送到迪纳摩。年轻的医生先后尝试了诸如游乐园、家庭餐厅这些能够帮助孩子放松的温和场景，引导后却收效甚微，男孩依然始终无法发出声音。莫德里奇看着厚厚的资料思索许久，最终决定请图像处理人员在普通的游乐园模式里加入少许惊吓的元素，可软件工程师皱着眉头说惊吓、恐怖或者血腥的场景不能被用于低龄儿童的治疗，莫德里奇似乎对这样的情况早有打算，笑着说我有一个办法，或许可以试试看。
他再一次带着孩子进入vr之后，跑去虚拟广场上给男孩买了气球，对方似乎用眼神说了谢谢。莫德里奇笑着拍了拍他的肩膀，「你看，后面的人。」
男孩下意识地扭头，突然看到一张出现在肩膀后面的脸——是个小丑，脸上抹着厚厚的白粉，眼睛上的黑色油彩是菱形的星星，又弯又红的嘴唇撕扯到耳边。本该发不出任何声音的男孩不由得尖叫出声。
莫德里奇没说什么，只牵着孩子的手把他领到广场边的长椅上坐下，看着碧蓝天空中不断变化形状的云。不知过去多久，男孩才小声开口，「你……不问我吗？别人、都会问我……」
「因为我在等你问我。」年轻的心理医生侧过脸，抿着嘴，满脸写着认真。「如果可以，我想听你说话。我会好好听的。」
男孩低下头，莫德里奇从断断续续的描述里听到常年出差的父亲、总是加班的母亲，被请来照顾男孩的兼职学生换了又换……
结束这次vr引导之后，莫德里奇向疲惫不堪的夫妻解释孩子的「病」只是为了吸引双亲的关注，他敏锐捕捉到父亲眼中轻微的愤怒，语气立刻变得冰冷。「他只是个七岁的孩子，不仅需要你们的陪伴，也需要你们把他当做独立的个体去对待、去交流，好好听他说的每一个字。」
他在报告最后一页的底端落下鲜艳的印章，然后将它们交给科瓦奇。临床治疗师的工作就是这样，虽然一切已经宣告结束，但并不能让人感到释怀。经验丰富的组长看到莫德里奇两道眉毛之间又出现了熟悉的纵向条纹，不由得多宽慰他几句，最终补充道，「卢卡，放轻松点。你见多这些破事之后就会习惯了。」
莫德里奇当然知道选择临床心理学之后需要面对的都是什么，他也记得已经不在人间的教授对自己的评价——「你的性格耐心又温柔，又非常擅长共情，这对你从事这份工作很有利，但请始终记住一点——不要试图去保护你遇到的每一个人。」
「……所以，这是我第一个独立完成的病例。您觉得怎样？」
莫德里奇弯下腰，将一束纯白的百合轻轻放在被伦敦累月的细雨浸润着的白色大理石石碑上，头发斑白的教授眼神严肃，嘴角却有一丝似有似无的笑意。他仿佛又听见了熟悉的笑声和说话声，听见他催促自己写论文，又或者同自己商量实验该怎么修改。
经过莫德里奇这番耗时的汇报，伊万先前放下的花已经被雨水浸透，百合细长的花瓣上落满水珠，又一颗颗地滚进花心深处。
距离那场改变一切的交通事故已经过去整整一年了。
莫德里奇蹲下身，轻轻拨去伊万刚才清理碑面时漏下的几根枯黄杂草，又将两束百合并列地摆放整齐。「这段日子以来我渐渐明白了。一个小小的治疗师确实没法保护所有人，但是如果可以的话，我想尽可能地保护伊万。我会好好保护他、照顾他。」他又看了看教授旁边、笑得亲切灿烂的夫人，「我保证。」