“天知道。”
李郁郅真的回来了。
在通往朝那牧场的河谷地，山鹰在天空呼啸、飞翔。深秋季节，草枯黄，树上的叶儿打着旋在飘落。
一骑快马在奔驰……
渐渐近了，马背上的人就是英姿勃发的李郁郅。
又见朝那！
李郁郅勒住战马，打量这熟悉的山山水水、草草木木，脸上洋溢着笑容。兴奋中，他冲着熟悉的山峦喊叫：“朝那，我回来了！朵儿，我回来了！！”
李郁郅已经是激动不已。
他的喊叫惊飞了草丛里的鸟，让探出洞穴的小动物扭身急速蹿了回去。
落叶纷纷，暮色苍茫……
李郁郅在那座栅栏院门前停住，翻身下马，都尉夫人明惠闻声从木屋里走了出来。她原以为是夫君李都尉回来了，已有好些日子不见了，她多了一些期待。当看清院门外的来人是李郁郅时，她心里咯噔了一下。
“夫人婶子，你好啊。”李郁郅首先打招呼。
“啊哟，是郁郅呀，咱们的英雄回来了，这可是天大的喜事呀。”明惠急忙迎出来。
李郁郅走进院里：“婶子，你千万可别说我是英雄，我不过做了一个军人应有的分内之事罢了。都尉不在？”
明惠说：“他去了马场，说是这两天要回来的，我还以为……赶紧屋里坐。”
进到屋里，一番必要的客套问候过后，李郁郅说：“都尉爱马，作为曾经驰骋疆场的人，他太知道马的要紧了。”
明惠说：“他听说你们以往征战中有时找不到匈奴主力，心情很沉重，说这都是缺少良驹的原因，要加紧改良培育马种。”
李郁郅点头：“是啊，只有像李都尉这样征战过疆场的人，才能体会得格外深刻。”
明惠说：“你们是军人，这些感受我的确感受不到。”接着她站起身，“你先歇会，我去烧点水来。”
“婶子，朵儿呢，咋不见她呢？”李郁郅问道。
明惠迈出的脚停在了门口。
“她，她这会，我去叫雁儿回来帮忙。”明惠吱唔着不知该咋样说才好。
李郁郅隐隐有了不安：“婶子，我此次回来怎么看见好些人都不敢和我说话，总是躲躲闪闪的，到底怎么了？会不会是朵儿出了什么事？”
明惠转过身来望着李郁郅不得不说了：“你回来了也好，有些事必须得告诉你了。”
李郁郅有些紧张。
明惠叹口气：“说实在的，郁郅，是我们对不起你啊。”
李郁郅预感真有了事：“婶子，到底发生了什么？”
明惠重重叹口气：“唉，朵儿这娃太实心，从长安一回来就变得心神不宁，动不动就到上岗那边去了望，她担心你征战匈奴，为你牵挂。但没想到会发生那样的事，我们也是后来才知道。”
果真出事了——
朵儿被歹人跟踪，且盯梢了好些时日了，她满脑子都是李郁郅，为他牵挂，为他担心，压根就不知道身后存有危险。
一个午后的河边，借着水的倒映，朵儿看到了那歹人，发觉不妙，赶忙起身惊慌逃跑。可她哪里逃得脱，芦苇丛边，她被那男子疯狂扑倒在地……
木屋里的李郁郅听得惊愕：“啊？”
明惠说：“朵儿她爹得知消息后从山里赶了回来，当下骑上马提着战刀，就要去找祸害朵儿的人。那歹徒就是河边村子里的光棍汉，曾骚扰过倪裳，多的时候到处流浪，居无定所。那人已经得知被祸害的朵儿是李都尉的女儿，早吓得逃往外地去了，至今没有音讯。”
李郁郅眉宇锁成了一团。至于后来明惠夫人又说了些什么，他脑子空白，什么都没有听进去。
当晚在赵成纪大叔的窑洞里，土炕的小桌上摆着几样菜，还有一小坛子酒。
赵成纪说：“那个狗东西绝没胆量敢回朝那了，不要说李都尉要宰了他，我瘸子也不会放过他。”
李郁郅端起酒碗，用手指着胸口：“大叔，我这堵得慌。”
赵成纪说：“是哪个男人都会难受。”
李郁郅扬脖将酒干了。
赵成纪叹气：“唉，朵儿她……”
这时，雁儿进来了，端着一大盆肉，赵成纪打住了话头。