柏莫寒在心里叹了口气，殿里并没有旁的军士，他便亲自走了上去，抱起八皇子的尸体走了出去。
端亲王站在一边，他看了一眼气得出气多进气少的皇帝，叹了口气，对左右的太监道：“还不赶紧把罪人拖下去！”
郭国舅再一次哀嚎了起来，然而两个年轻魁梧的太监一左一右地扭住了他，拖了下去。
“凌迟……凌迟处死。”皇上躺在床上，嘴唇被咬得几乎要出血，“还有郭氏那个贱人！”
“皇上放心，这些一定处理好。”端亲王布满老年斑的手安抚般拍了拍皇上的床榻，“孽种可以处死——然而皇位仍然需要有人继承，江山需要有人托付。”
皇帝闭上眼睛，一滴浑浊的泪终于从他的眼角淌了出来。
“朕已经……没有儿子了。”
端亲王沉默片刻，站了起来，端正地跪了下去。
“我朝开国以来，祖上曾经言明，皇位合该传贤不传子，是以太祖并未将自己的位子给亲生儿子，而是给了弟弟，也就是后来的太宗，只不过后来太宗将皇位传给了儿子，之后的规矩也就一直这样沿袭下来。”
“但事到如今，皇上无子，不如沿袭太祖的美德，传位于贤。”端亲王颤抖着苍老的嗓子大声道，“齐王赵睿，修德怀仁，能才兼备，先帝曾多次赞誉之。臣以为，齐王堪当大统！”
静默。
齐王已经跪了下去：“臣弟无能……”
“十一弟，你不用推让了。”皇帝突然哑声道，“皇叔的提议是有理的，朕也认可……不然，你以为朕叫你的两个儿子进来做什么呢？”
赵暮白和林昭行对视一眼，一起低下了头。
皇帝闭上眼睛，他知道自己并没有太多的选择——当年先帝在世时，他们这些兄弟一样斗得你死我活，有才干的、有野心的大多死在了那场争储之战里，之后留下的几个也在自己继位之后被一一清算掉了，留下的不是头脑空空的傻瓜，就是离不开床的病秧子——都是对他构不成威胁的人。
也就只有一个齐王，当时争储时他年龄还太小，母亲的位分也低，故而没被兄弟们留意过，侥幸捡来了一条命；之后的多年又一直小心谨慎，只做个游走江湖的清闲王爷，这才一直留到了今天。
然而明眼人都知道，齐王不可能是泛泛无能之辈——否则他不可能教导出赵暮白那样的儿子。
事到如今，齐王继位已是最好的选择。
“十一弟……”皇上还要再说些什么，然而下一刻，他的喉头突然动了动，没再说出来什么。
“皇上！”
“皇兄！”
严玉之在众人的大声呼唤里匆匆地跑了上去，他扒开皇帝的眼皮，片刻的静默后，转过来冲众人摇了摇头。
殿内的人同时静默了一瞬，然后一起大放悲声。
礼钟的声音在整个皇城上方回响着，听到它的每一个人都停下了脚步，有的人开始低声啜泣，有的人则沉默不语。
——皇帝驾崩。
端亲王安抚着乱成一团的众人，他成了臣子们的代表，和齐王进行了三请三让的过程，最终在众望所归之中，齐王接受了皇位。
大雪飘飘而下，预示着一个时代的终结和一个时代的开始。
齐王于先帝灵前登基，改国号为隆和，立正妻苏绾为皇后，长子赵暮白为太子，追封已过世的妾侍林燕飞为懿德贵妃，次子林昭行为燕王。
先帝去世与新帝登基的一应事宜由礼部按章程操办，一切都井井有条，故而无人会在意，在先帝去世当天发生的一个小小插曲。
那时天已经黑透了，御史大夫司马霖在出宫时经过御花园，看到了靠在墙边打瞌睡的端亲王。
……毕竟是老了，端亲王体力不济，刚刚终于完成了请齐王继位的事情，这才出来，还没走出宫门呢就累成这样了。
司马霖出了宫门，把一直等在轿子旁的端王府下人叫了进来：“赶紧扶端王爷回去吧，老人家大冬天的别再着了凉。”
“哟，我们王爷怎么睡在这了！”那下人是端王妃的一个庶出弟弟，说话时胆子也就颇大，“回去王妃又要叹息这人老了就不中用了，不定怎么心疼呢！”
“谁说不中用了？”司马霖笑起来，“关键时刻还是端王爷主持的大局，有决断有手腕，把一团乱麻的局面控制住的。”
“诶诶，大人慢走。”下人送别了司马霖，扶着睡得迷迷糊糊的端亲王上了轿子，他一边招呼轿夫起轿，一边在心里迷惑起来。
怪哉，自家王爷已经老糊涂了好久了，王妃害怕丢面子，一直没往外说，反正端亲王一直在家里呆着，也没什么外人会知道。听闻皇帝出事需要亲王们都进宫的时候王妃还心里犯怵来着，生怕端王爷别在宫里闹出什么笑话来。
——结果端王爷还能这么英明神武呐？