八月十六。夜。月盈。
南郊。明山。
山腰间，一名男子手扶着树干，喘气如牛尚未平复，却紧张地望向山脚。
山底灯火稀疏，皆是房屋里透亮出来的；朝下望并无火光灼灼晃动，证明没人马追上山。
男子暗自松了口气。通缉在案的他逃出长安城外，逃窜至明山，已是强弩之末，一点风吹草动都会令他全身紧绷，万分紧张。
明山较其他的山而言，甚是难行——只有进山一段小路是平坦的，随后就是绵延至山腰的乱石滩。滩里巨石乱布，皆有半人高，常是三五块挤到一处挡着前进之路；石头之间空隙很狭窄，推不动，而石底则是浅浅的流水，湿滑易摔。因而行走间需不断跃上巨石又爬下，再跃上另一块巨石，还需留意脚下水流免得滑倒。昏黑摸索间，男子足足行了近两个时辰方抵达山腰，已汗流浃背，气喘不止。
亦正因此山难行，马无法入内，人行亦不快，所以是逃亡最佳选择。眼下安全了，他如此想道，待平复气息，才转身继续走向山内。
行了一段坡路，眼前豁然开朗，原来入了一片幽谷。月光清辉下，他看到谷中有一潭，听得水波微荡之声，顿感口干舌燥。快步跑向潭边，他伏下贪婪地喝了几口水后，定睛一看，才发现此刻清幽月华满谷，平静的水潭恍如一面铜镜，映出潭边树木倒影。
秋虫低鸣，微风轻拂，带了一阵凉意。
低头，他正欲洗洗脸，突然双手停在半空。
不可置信地睁大双眼，口张舌结，浑身开始簌簌发抖。
八月十七。昼。
住在明山山脚的樵夫王福如常上山砍柴。
虽然山路难行，明山山中之树木却甚是茂密，砍伐不尽，每回上山都大有收获。因而王福通常天微亮就上山，午时过后则下山，免得入夜后看不清道路而寸步难行（明山山势导致下山更麻烦）。一日复一日，周而复始的劳作，活得平淡无奇，没什么大志向，周围的人也是同样普通的平民，也许他曾脱口说过：“日子太无趣，碰上什么怪事也好！”之类的言语，但肯定转念又忘了。
他绝没有料到，真让自己碰上一件纳罕之事。
如同之前那样，爬过乱石滩，到达山腰的王福进入幽谷里正准备伐木，却看到水潭边倒着一个人，静止不动。
莫非是死人？
王福走近，看到那人睁大一双眼睛，惊恐得脸容都有些扭曲；乍一看竟让王福打了个寒噤。喊了几声，踢了一脚，那人毫无反应，仍是一动不动。大着胆子，王福伸手探了那人的鼻息，察觉其许久都没有呼吸；再一摸那人身躯，已是冰冷僵硬。
——竟真的是一具尸体。
王福又打量了死者好一阵，隐约记起他曾在一张通缉令上见过死者的面相。
逃犯潜逃进山，王福一想至此，随即下山报案。官府很快派出仵作和士卒上山确认死者身份。
王福辨认得不错，那人正是犯下欺瞒之罪通缉在案的逃犯——董乍。仵作断定出董乍之死因却令人纳罕费解——不是中毒，不是受伤，竟是活活受惊吓而死。
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一场秋雨一场凉。
秋雨萧萧而肃杀。
清润着屋檐草木，却带着股凉风，透出几许侵骨的凉意。
待雨终于停时，淡雾仍未散，苍穹是灰蒙蒙的白。
树叶仍有水滴，如珠子般下滑，滴落到地面的石缸里。
由青石凿成的石缸外刻着卷云纹理，内壁长着些绿藻，浮着一朵碗莲菡萏，尚未成蕊绽放，亦未因秋凉而枯谢，孤单地在秋风中摇曳。
且说今日陈羲到访灵星楼，茯苓出迎，告之：“姑娘在后院采药，大人请在正堂稍等。”
“噢。”陈羲想着闷坐无趣，开口道：“那我能否也去后院？”
茯苓一笑，道：“可以。婢子带路。”
随后陈羲在后院看到身着窄袖鱼尾曲裾的端木圭正弯身采药，脚旁放一个箩筐，已盛了些他叫不出名字的草药。
行礼，寒暄几句后，陈羲看到了树下那石缸，饶有兴致问道：
“何时种了朵莲花在缸内？”
“种了有些时日了，只是仍未开花。”端木圭一边答道，一边从地面连根采下几株草药，又从藤架下摘下几段藤茎，手法甚是娴熟。