林檎在这里点了点头。
“这次生病，对你外公而言是道非常艰难的坎，是对他身心的双重打击。你外公自尊心强，一辈子体面惯了，又有知识分子的清高，越狼狈越不会告诉外人，但是我知道，他现在其实特别灰心，化疗的副作用对他的打击太大了，他是个闲不下来的人，现在却痛苦得压根开展不了任何工作，在书桌前多坐一会儿就勉强，更不要提继续修订他的著述了。如果没有这件事，或许，我不是不能允许镜年离经叛道……”
祝春宁说到这里，终于看向林檎，“但现在的情况是，你外公不觉得自己能撑得过去，他甚至想要放弃化疗，保持清醒，争分夺秒地多做点事。前两天他跟我说，也不知道还能不能看见镜年成家。”
林檎手指一分一分攥紧。
“一一，我坦诚告诉你，我这么说，当然是在道德绑架。我不想让你难过，我知道你肯定已经很痛苦了……我很羞愧，希望你谅解。”祝春宁向她趋身，握住了她的手，“我打算让镜年和江澄假装在明面上公开，就当是宽一宽你外公的的心。这段时间他心情一直很差，今天江澄去了，他却难得的多吃了一点东西。等他手术结束，痊愈了，那时候我们再说，好吗？”
林檎以为祝春宁会直接让她和孟镜年分手，没想到她只是提了一个李代桃僵的主意。
六十多岁的老人，看着她，言辞恳切，态度真诚到近乎卑微。
似乎，没有任何拒绝她的理由。
“……孟镜年和江澄会答应吗？”
“只要你劝，镜年一定会答应。至于江澄，我会想办法说服她。只是口头上的事，她是个善良的孩子，她应当不会拒绝。”
“可是……”林檎目光垂落，“外公不是很可怜吗？所有人都在骗他。”
祝春宁一愣。
“他不会觉得自己更加无能吗？竟然需要依靠这种虚假的安慰，来获得生存的信心。”
她知道祝春宁和孟震卿感情深笃，失去的恐惧大于一切，才会提出这样明显错漏百出的要求。正因为如此，她一点也不怪祝春宁，哪怕直接要求分手，她也不会怪她。
林檎抬头，看向祝春宁，觉得自己成了那个不忍的人：“对不起，我可能没有办法配合。”
林檎这句话里虽有一个“可能”，实际态度上并无多少商榷余地。
祝春宁肩膀往下塌了两分，表情也多了些颓然。
她显然没有预料过自己会被拒绝。
林檎愧疚极了，孟家的每个人对她有多好她一清二楚。
“对不起……我完全理解您的初衷，如果只有我一个人受委屈，我会毫不犹豫答应您，但显然这件事对我们三个人都不公平，尤其对江澄，百害无一利。”
祝春宁的手还搭在她的膝盖上，于是她把它反握住了，垂下头去声音低低地说，“我比较自私，兼顾不了大局，我只顾得上孟镜年一个人。他从来没有退缩过，我也不能做逃兵。”
祝春宁凝视她。
印象里的林檎一直有几分说不清的局促，就好像在狭小空间里呆久了的小动物，骤然把它丢进宽广世界，它并不觉得自由，反而时刻保持警觉，一有风吹草动，就会逃回自己原本的狭小空间。
刚来孟家的孟缨年也有过那样的阶段。
而这种警觉却一直存在于林檎身上，似乎已经成了她底色的一部分。
这样坚决的林檎，真叫人意外。
祝春宁开口：“你真有这么……”后面的话她有点问不出口。
“是的。我真有这么喜欢他。”林檎坦荡承认。
祝春宁叹声气，“既然这样，那我们先抛开你外公的事，专门聊一聊你们两个。”
林檎看着祝春宁，等她继续。
“一一，对于未来，你是怎么打算的？你马上升大四了是不是？”
“我的成绩可以推免本校。”
“明年你大学毕业，镜年不出意外就要开始担任教职工作。到时候在同一所学校，他是老师，你是学生……考虑过这个情况吗，一一？”
林檎张了张口，一时没回答。
“镜年我养大的，我了解他的性格，这么惊世骇俗的事，他做之前一定深思熟虑过，我不打算一定要拆散你们，我的反对起不了什么作用。但你们自己，要考虑你们未来的前程。名义上的甥舅关系，不过是桩谈资；实质上的师生恋，就是切实的把柄了。”
林檎陷入沉默。
祝春宁抬手拍拍她的手背，“我知道你想成为镜年的支撑，但当下你的力量是远远不够的。一一，这是我的忠告：你是好孩子，眼光要看得长远些。”
终究姜还是老的辣。另起的议题，一针见血地戳中了林檎的命脉。
包厢门被敲响，服务员打开门，开始上菜。
祝春宁收回手，清了清嗓，“……吃饭吧，一一。今天的事，你就当我没提起过好吗？我很抱歉。”
林檎勉强地笑了一下：“我明白。您放心，今天我们两个人说的话，不会走出这个包厢。”
从餐厅离开，各自分别之前，林檎问祝春宁：“我可以去探望一下外公吗？您放心，我一个人去，不该说的话我一个字也不会说。”
顿了一会儿，祝春宁说：“你去吧。”
和祝春宁吃饭的事，因为做过承诺，林檎对孟镜年只字未提。
隔日，她去了一趟孟家。
保姆张姨来应的门，门半开着，先把她阻在外面，向着书房方向努努嘴，声音压得就她一个人能听见：“孟老师这会儿心情不好……”