入席的宾客都有意无意放低了自己的声音，生怕一不小心就破坏了这份惬意舒然。
按照宫中以往惯例，太后的寿宴本只需要皇族宗亲内部聚一聚就算完事，但今年科举，一甲三人尽是少年英才，顺称帝圣心大悦，才有了今日这场宴会。
坤宁宫内。
衣着百花金丝朝服的女人一边帮顺成帝整理衣服，一边轻声问道：“陛下，今儿太后生辰，清儿她会回来的吧？”
顺成帝闭着眼眸任皇后动作，闻言笑了出声：“清儿前些日子写信给我，说是已经快到京城，不过在郊边偶遇桃花林，觉得煞是好看，这才又耽误了几日。”
皇后闻言有些吃味，也不帮他整理衣袍了，兀自坐在软席上，闷声道：“果然清儿还是和陛下亲近，转眼一年，都不知道给母后写上一封。”
顺成帝心中畅快，但是面上装的从容大度：“皇后这也不开心？清儿告诉你我不都一样，就别计较了。”
皇后瞪了他一眼。
顺成帝率先败下阵，他走到皇后身边，伸手拿起皇后的手，放在手心低声哄着：“时间差不多了，别让母后等急了，嗯？”
掌心里的手触感柔嫩，白皙润泽，吹弹可破，一看就是平日里好生养着的。
皇后抽回手，别过头道：“嗯。”
两人走到宴席上时，太后已经到了，虽然年过花甲，但是在她的身上丝毫看不见岁月留下的痕迹，一身华服衬得整个人精神焕发。
顺成帝携皇后走到近前，语气温和道：“母后近来气色看着好了不少。”
“少了那小猢狲的捣乱，哀家饭用得都香了几分，怎么不好？”太后看了顺成帝一眼，“可说哪天回来？”
顺成帝讪讪道：“这几日母后寿诞，清儿必会赶回来。”
太后闻言，本平静的面色绽开了笑意：“都入席吧。”
顺成帝松了一口气，挥手让跪拜的臣子命妇起身。
席上一片和乐，丝竹缕缕，觥筹交错，欢声笑语不断。
忽然，一个内宦快步越过众人，走到顺成帝身边，附耳小声说了几句。
太后本正在和上前问礼的安国公夫人交谈，见到这一幕，忍不住侧头问身边的皇帝：“何事这么开心？”
顺成帝没有隐瞒，笑道：“清儿已经入了城门，说是给您准备了惊喜，讨您欢喜。”
“小皮猴子，终于在外面待不住了，”太后佯装皱眉，“要是乖乖在哀家身边待着，学得铭华大长公主几分端庄雍容，哀家便心满意足了。”
顺成帝心疼女儿，连声为女儿开脱道：“清儿知道分寸，不过稚子心性，无伤大雅。”
“清儿这么个性子，全是你和皇后给惯的，”太后不悦道，“清儿本是大庆尊贵的嫡公主，原先就常被朝臣弹劾，现在怕是更……”
太后话音未落，一道璀璨明亮的光束猛然升上天空。
“咻——”
“快看，哪来的烟花啊！”
“瞧这个方向，是玄武门那边。”
“往年的烟花都是固定的，今日倒是觉得图案很像桃花，这莫不是司礼监的巧思？”
底下官宦女眷目露惊奇，兴奋地交谈着。
顺成帝也被烟花吸引了视线，缓了会神，问身边的皇后：“这是你的意思？”