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四月十二日。
凌晨。
江宁府学宫方向已是人声鼎沸。
如果目能夜视，就会看秦淮河北岸密密匝匝挤满了轿子、马车，甚至是驴车、牛车，就连河道中也塞满了大大小小的船只。
江宁府下属十个县，除了城内的江宁和上元外，还有当涂、句容、六合、江浦、高淳、宥阳、繁昌、铜陵八个县。
这些来自四面八方的考生，人数是宥阳县试的三倍还要多，为了同一个目的荟聚于此，那便是——
府试！
黎明前的黑暗中，三千余考生熙熙攘攘挤在考场前，以县为单位，等待着府试的点名入场，广场上各种呼喊声此起彼伏。
“江浦县的考生有没有，来我这里！”
“平山书院的来这边，到考场西面来！”
“宥阳县的考生，到牛头灯笼这里来！”
……
宥阳县的牛头灯笼用长竹竿挑着，在黑夜中十分显眼。
卫辰和盛长柏还有陈俊找了一会儿，就看见半空中的牛头，当下提着考篮挤了过去。
宥阳县的教谕是宥阳县考生的领队，此时正在考生队伍里维持秩序，见卫辰三人来了，当即道：“卫辰、盛长柏，你们二人提坐堂号，可去考场西北角单独等候。”
“啊，还要再挤？”
卫辰和盛长柏踮起脚望了望黑压压的人群，无奈对视一眼，叹口气继续往西北角挤了过去。
挤了一大段路，卫辰忽然感觉自己的左脚一阵凉飕飕，低头一看，鞋子竟然不知什么时候不见了。
卫辰不由一阵无语，这也太倒霉了吧！
好不容穿过人海挤到了方，早有一群人提着灯笼站在了这里，这些都是各县县试的前十，卫辰在里面看到了好几张熟脸，陶大志，王尧臣，还有宥阳县的几个同年。
卫辰一见到陶大志，第一句话就是：“还有没有多余的鞋？”
待听明白卫辰的意思，陶大志理解笑了笑：“卫兄也被踩掉鞋了？”
旁边的考生们闻言都是深有同感，凑上来七嘴八舌道：
“我方才也是。”
“我的帽子都被挤掉了！”
“我的也被踩断了！”
令卫辰有些意外的是，在他眼里向来颇为高冷的王尧臣竟然也附和了一句：“我的砚台也摔碎了。”
卫辰诧异看了王尧臣一眼，没有多想，问众人道：“那你们是怎么办的？”
王尧臣撇撇嘴：“现买的。”
卫辰吃了一惊：“这里还有货郎？”
陶大志笑道：“卫兄有所不知，每年府试都有这么多人，被挤掉的鞋子帽子、摔坏的墨纸砚不知道多少，偏偏考场又规定衣冠不整不得入内，差役看到有利可图，便提前购进一批货物，高价贩卖给考生。”
“原来如此。”