奉命办差的贺兰伽曾带回了消息，风风火火进衙门口，人家同他打招呼，他像没听见似的。拉长了一张脸，身上的明光甲因为他赌气式的动作咣咣作响。迈着大步，甩开膀子，一路疾行进了正衙。众人面面相觑，似乎嗅到了某种压抑人心的气息，开始纷纷猜测，到底是武侯府的鲍大将军挑事寻衅了，还是河源那头又兴起了什么战事？
上将军在一堆文牒里埋头苦干，贺兰伽曾立在槛外，远远看着高案后的人，不由迟疑起来。脚下盘着磨，陷入了进退不得的窘境。
他真是恨透了，怎么会有贺兰敏之这个堂兄弟啊！外头胡作非为不论，如今主意打到沈家头上来了！花钱买通内侍，要点沈家外甥女进兰台，这话叫他怎么回？他在人家手底下吃饭，自己宗族里的败类唱了这么一出戏，弄得他脸上也无光。虽说大都督不是个蛮狠不讲理的人，可自己终归心虚。高位上的将领，少不得有些官威，万一要是作起来，自己着实抵挡不住。
他偏头看檐外的天，穹隆瓦蓝瓦蓝的，他感到无边的绝望——这一向顺遂，如今看来好运道走到了头。上将军做什么派他去打探？十成指着他挖出些内幕来，必要时站在同祖同宗自己人的立场上告诫贺兰敏之两句。不过办得好没有嘉奖，因为这是姓贺兰的闯出来的祸，善后是应当的。办得不好，对不住了，也许还要拿他来做筏子，杀鸡给猴看。
他惕惕然，心里把贺兰敏之骂了个底朝天。这块坏料缺管教，只怪叔父去得早，他娘家人独大。妈和妹子也是一窝臭蛋，什么韩国夫人、魏国夫人，简直丢尽贺兰氏的脸！如今自己还要受他牵连，当真冤枉死了！
贺兰将军脑子里有千般想头，忍不住长吁短叹。罢了罢了，唯今只盼上将军不要迁怒于他，官大一级压死人，好歹他是戍边开始就追随的老部下，正经的嫡系，可不是高念贤之流半道出家的北衙禁军。
“你打算积糊到什么时候？”明间里的人终于不耐，皱着眉头喊话，“娘们儿似的，让人恶心么？再不进来，以后都别进来了！”
贺兰伽曾听得一凛，忙迈进门槛叉手行礼，“末将复命。”
容与撂了手里文书，抬头道：“探着了什么，说吧！”
贺兰伽曾向上看一眼，吃吃艾艾道：“末将昨日奉上将军命追查周国公行踪，周国公一路快骑，待末将赶至长安时，他已经进大明宫去了。宫里这阵子正甄选女官，戍守甚严，末将进不得宫，便在宫门外等了半天。临日落时分周国公方出来，末将托了千牛卫里熟人打听，才刚得着消息……”
他的头闷得越低，只看见武弁顶上艳红的缨子簌簌轻颤。容与乜着他，早就料到事情不会顺遂。但以眼下情形看来，只怕不是一点半点的棘手。
进宫去了？他郁结起来，不妙，大大的不妙！高陵回来直奔宫掖，又恰逢这时节！他霍地拍案而起，甚至不用贺兰伽曾接着说下去，扬声唤蓟菩萨，“你立时往折冲府去，命校尉检点一旅待命。”
他没交代用意，蓟菩萨虽不解，上峰了话也不容他质疑。铿锵应个是，便领了命要出去传令。
“且慢，且慢……”贺兰伽曾慌忙拦截蓟菩萨，回头急道，“上将军三思，此事就算周国公出面，也再没有转圜的余地了。举荐文书递进了宫闱，就像鱼进了篓子，进去容易出来难。孙娘子入了花名册子，想必这两天就有旨意下来，这会子补救已经晚了。”
蓟菩萨听得云里雾里，“谁要进宫？是大都督家的娘子？”想了想，拔高了嗓门，冲贺兰伽曾嚷道，“又是你兄弟捣腾出来的？大都督哪里得罪了他，他这么憋着坏？这事叫蓝笙知道了还了得！大都督点了兵是要荡平国公府吗？末将这就去左威卫府通知蓝将军！”
贺兰伽曾挣得满脸通红，“你这蠢物，也跟着闹么！木已成舟，荡平国公府有什么用？上将军为人足重，这件事上失了体面，朝廷怪罪下来怎么好！还有蓝笙那里，和他又有什么相干？你搅屎棍子乱挑唆，越闹事越大！”
蓟菩萨指着自己的鼻尖，“我是搅屎棍子？知会蓝笙自有道理，你昨儿走得早，不知道郡主殿下要同大都督结亲家。大都督学楚霸王冲冠一怒为红颜，这事儿能短了蓝笙这正主儿？何况他身份不一般，万一有什么，总有阳城郡主打圆场，也好保得万无一失。”
容与被他们一打岔倒冷静下来，他向来有极佳的自制力，刚才竟然全线崩溃了。他有多仇视贺兰敏之，恨不得把他挫骨扬灰！只是转念一想，伽曾说的没错，这会子宰了贺兰也没用，文书递上去了，要更改何其难，唯有另想法子。
他背着手慢慢地踱，兵来将挡，水来土掩。贺兰敏之可以贿赂内侍把人登上名册，自己也可以花重金买通尚宫局的人。验身时过不了关，照旧能够刷下来。
可这事布暖知不知道？若是知道，为什么要隐瞒着？她开玩笑时赞过贺兰长得俊俏，难道是被他迷惑了？
他先前的英雄勇进呼啸过去，现在仅剩下一点微弱的回声。萎靡下来，愈加的困顿。低沉，阴暗、忧愁、几欲狂。
世上女人怎样迷恋贺兰敏之他管不着，只有她不成！但愿她说得出道理来，若是交代不过去，那么就要好好管教管教了。纵得过了头，叫她生出这样大的胆子来。眼里没有长辈，什么事都敢自己拿主意，这样下去怎么得了！
贺兰伽曾和蓟菩萨缄默下来怔怔看着他，他们没见过他失态成这模样。他坐镇中军这些年，样样缜密，处处加小心。说为了外甥女给人举荐进宫去，就要带兵围攻国公府，这话说出来，不是亲眼所见断不能相信。
贺兰伽曾怕他犹不平，赔着笑道：“上将军别恼，据说孙娘子给举荐的不是内官，不过是兰台女官。两年时间，眨眼就过去了。”
上头调过眼来，哼道：“兰台是谁的天下，你不知道么？这会子还说这个做什么！”横竖和贺兰敏之的梁子是结下了，日后少不得要见真章。
他沉着脸看天色，不早了，再过两炷香就要关坊门了，就算马上活动也盘不过时候来。今儿便罢了，回去把这事问清楚，明天再做计较。打定了主意，一句话都没留下，撩袍子便往衙门口去，堂里只剩贺兰伽曾和蓟菩萨大眼瞪小眼。
蓟菩萨问：“折冲府的兵还点不点？”
贺兰伽曾白了他一眼，“你可是闲得厉害？上回没把你留在睦州真是失策，陈硕贞应该交给你去办。你一天不打仗手就痒痒么？也不瞧瞧眼下什么局势！不是我向着贺兰敏之，我早八百年就不认他这个堂兄弟了，我是替上将军忧心！要剿灭国公府，甚至杀了贺兰敏之，都是易如反掌的事。可接下来怎么善后？你倒是舒坦了，他的道行可就一朝全毁了！”
蓟菩萨挠了挠头皮，暗自嘀咕着又不是神怪，还道行呢！依他说，贺兰敏之才是个修成人形的狐狸精。胆子实在是太大了，沈大将军的家眷也敢算计，好色得没了边，将来定是要死在这上头的。
“那接下来怎么处置？”他抱胸看着那颀长身影匆匆出了门牙，调过头来打量贺兰伽曾，“当真会让娘子进兰台去么？大都督再克己，终归是有底线的。被贺兰敏之牵着鼻子走，我死都不能相信！”
贺兰伽曾这会儿哪里考虑上将军怎么处理此事，只庆幸着暂且算是逃过一劫。至于后面还要受多少指派，也不去思量了。思量也是白搭，上将军知道他忠心耿耿，凭着以往交情，总还留三分薄面。
青黑色的屋顶上停了七八个白点，慢慢地挪，几乎是可以忽略的。光影移过去，瓦楞渐渐看不真切了，叫人联想起荒山古庙里的寸寸斜阳。
突然连绵的更鼓响起来，那些白点噗拉拉展翅飞出去。布暖歪在胡榻围子上偏头看，原来是一群鸽子，想是歇够了，要还巢去了。
迷瞪一下午，精神头好了许多。交申时起来写了封家书报平安，接下来便无所事事。刺绣没兴致，也不想打络子，捧着书了会儿呆，一个字都没看进去。
醉襟湖上种了好些水生植被，长安气候偏热，其实时节还未到，但渐渐有些小零嘴成熟了。园子里婢女不在少数，平时虽然不哼不哈的，到底年轻贪玩，隔三差五地猫在湖边上探看。好容易见有几朵藕花谢了，便成群结队抬大木盆来，架上两支小桨，两个人一前一后坐着往湖心里划。每趟回来总有收获，莲蓬、菱角、凫茈，数量不多，但尝个鲜还是可以的。
玉炉嘴馋，又不敢乘那木盆自己去采，望花兴叹是必然的，但别以为这么的她就吃不上。她有好手段，不必说话，就靠在她们下水处的那颗柳树旁。那些小丫头原本也心虚，基本每次搞这些小动作都没经管事的答应，因此为了堵玉炉的嘴，总归是见者有份的。
布暖倚窗呆的当口，玉炉再一次不劳而获。乐颠颠拿红漆盘托了一盒菱角进来，吩咐小丫头取剪子，准备去壳剥肉。
“别尽吃生的，仔细吃出病来！”她瞥了眼正和两个尖角打擂台的玉炉，“你没见上回他们挑水挑出蚂蟥来？你还敢生吃水里的东西，回头吃得一肚子虫，我瞧你怎么办！”
玉炉果然搁下手里的剪子，犹豫道：“还要生火煮么？怪麻烦的。”
“由她去！横竖不到黄河心不死的。”香侬绕过直棂门进来，俯身去整理书桌上文房，边归置边道，“才刚门上传话，说舅爷回府了。你起来吧，我先给你挽好了头，也别等渥丹园派人来了，自己早些过去。”顿了顿又道，“那桩事弄得我心神不宁的，你倒踏实！快些打听打听，看看舅爷那头可收到什么消息。”
布暖听了，方讪讪坐起来。