玉炉收衣服路过卷棚的时候咦了一声：“睡在这里干什么？熏得尽蚊子，熏不尽蠓虫。仔细过会子咬得满身毒包儿！”
布暖手臂往后撑了坐起来：“没睡，打会子盹。”
“那不回房里去吗，眼见着天黑了！”玉炉来携她，“快些起来吧，入了夜高台上风大，没的着了凉。秀那里嘱咐伙房炖鸡汤，加了高句丽的参，说要给你补身子的。”
布暖扶额呻吟：“怎么又要吃参，补多了鼻衄厉害。”
玉炉说：“不会，高句丽的参同我们的老参不一样，人家的参性凉，不上火。是郎主睦州道上得来的孝敬，统共六枝，四枝给了老夫人，两只拿油纸包了差汀州送来的，还叫别声张呢！”
这么说舅舅已经回来了？布暖听了回过神来，忙朝醉襟湖上看，竹枝馆的窗口果然掌了灯，岸上婢女正吹了火折子，把水廊上悬的小灯笼一盏一盏点燃。
她扭身问：“舅舅什么时候回府的？我怎么不知道？”
玉炉瞠目道：“先头舅爷不是来瞧你了吗，你竟不知道？哎呀，你这倒头睡的功夫果然练到家了，婢子除了佩服，也没别的话可说了。”
她喃喃着：“他来过了？哦，想是迷瞪了会子，倒没察觉。”
“我料着你是忒累了，绷架前一坐大半日，真睡着了也没什么。”玉炉开解她一番，又兀自在那里嘀咕，“等你高陵吃了酒回来，秀说要和老夫人讨个恩典，咱们楼里自己开火仓，吃什么随意，就不用大厨房里送来了。要加个什么菜，打从十几双眼睛下头过，虽没什么酸话出来，自己也觉着硌应。”
布暖心不在焉地应了，有一阵兴起想去见见他的念头。他窗台上的灯似乎有着无比的吸引力，她像只飞蛾，如果有翅膀，就会毫不犹豫地扑上去。
但是不能够。她转而偃旗息鼓，从宋家找上门来那天起，她就暗下了决心。舅舅再好到底是男人，男人的世界她不了解。不要带着好奇心想要靠近，靠得太近容易被灼伤。并且他是属于别人的，她多看一眼都像是窃取，是觊觎，是贪婪，是垂涎……总之不堪到极点。她不能让自己陷入如此窘迫的境地，就算无依无傍，仍要有一身铮铮傲骨。
她决然转身，她何时何地都是通透的，只是不敢去细想。那是朵炫目的花，在那里就在那里吧！不要去触碰它，稍有不慎，便会凋零。她曾听母亲解过佛学，记得一句话——人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤。虽然她心里充盈得满满的，但有些话不可说，一旦失了口，连最孱弱的一丝牵绊都会断掉。
她应该像刚来长安的时候那样，对舅舅没来由地惧怕，对他如敬神明，这种心态才是正常的。即便是依赖，也要有分寸。
她吁口气，挽着画帛直走进楼里。秀和香侬正在捣鼓新做的衣裳，比款式，论花样，计较了半晌，方定下件藕荷色勾金缠丝纹襕裙。然后就是一应的头面、配饰，连鞋都是斟酌了许久的。秀说要富贵典雅的，于是选了镶米珠的高头重台履。
布暖给折腾得久了，懒散得扶不起来，往席垫上一瘫，抱头道：“我就是去吃个喜酒，又不是我成亲，打扮得那么好看做什么！”
布暖一向是掌上珠，从前有气喘的病根儿，养在深闺里不常和外头有接触。生的又是副孩子心性，什么都不懂。她这年纪的，换了别人家的娘子，嘴上不说，肚子里门儿清的。大唐民风如此，最爱凑热闹。但凡有喜事，主家亲戚朋友自不在话下，就是不相干的，半道上还要设路障讨喜钱，几乎全城的青年才俊通通倾巢出动。这样的场合里，姑娘后生精心妆点好，相看相看，或说上几句话，打听好了哪门哪户，转天就能成就姻缘。
这是八辈子遇不上的好机会！姑娘走出去，不用戴幕篱，呼奴引婢，跟着家里长辈见人。叫人家爷娘瞧上了，有的当即就和女家说亲，要把亲事定下来的。叶家是官宦人家，来往亲朋横竖非富即贵。不管怎么样，多条出路总是好的。那日争奇斗艳的姑娘多了，不考究，便失了出头的锋芒，谁能注意到你呢！
秀闷头收拾细软，一样一样把钗环拿出来比，边道：“我指着你引个好姑爷回来呢！凭着你的人才样貌，再加上上将军的名声威望，多少名门大族的郎君上赶着凑趣儿！你自己留些意，倘或有合眼缘的，记下了告诉老夫人，求她给你做主。”
布暖知道乳娘少不得扯到这上头来，便敷衍着应了，问：“乳娘去不去？”
秀只是笑：“这样场合姑娘得带小丫头，都知道要郎君了还拖着乳娘，说出去没的给人笑话！我留下看家，也过两天消停日子。你领着玉炉和香侬去，叫她们帮着瞧瞧。姻缘这东西可遇不可求，若是错过了，也许一辈子都寻不回来了。”
秀说的时候脸上总有淡淡的哀愁，布暖仰头看她：“乳娘，你年轻的时候有没有遇到过叫你一生忘不了的人？”
秀沉吟起来，视线像是穿透了重重高墙，出了会子神，方有些不好意思地摇头：“那么久的事了，都忘了。”
女孩子们对这个有着无比的好奇和热情，玉炉狗皮膏药似的粘过去，不停地摇着撼着：“秀，奶爹不是最让你心动的人，是不是？这里没有外人，你就同我们说说吧！”
秀给她缠得受不住，便在矮几边上跽坐下来。看看眼前几张鲜活的年轻的脸，她笑了笑：“人这一辈子，很多事都是不完满的。或者是有了残缺，才更显得历久弥新。我的那段情，也许都不能算作情，只有自己知道罢了。我入布府前一直在洛阳乡下的村子里，那里是一村一姓，家家户户都有关联。有一天搬来了一户外姓人，他家有个儿子，生了双巧手，做的木匠活四里八乡有名气的。我们两家住得很近，我和他经常照面，但从不说话。我那时候年纪小，见了他连头都不敢抬。到如今，单记得有个春天的傍晚，我在屋后的桃树下站着，他正巧路过那里，笑着冲我点了点头。”
秀的话顿住了，久久不再言声。她坐在那儿，眼里有惆怅和惘然。玉炉不依不饶地追问：“后来呢？”
“后来……”她低下头掸了掸襕裙，“后来我许给了高家，他也有人说媒，娶了村头的一个姑娘。男婚女嫁，从此再没见过面。”
众人惋惜不已：“本来也许能有好结局，为什么不说呢？白错过了好姻缘，可惜了儿的。”
布暖问：“乳娘，你后悔吗？如果那时候勇敢一些，现在可能就是截然不同的一种人生。”
秀仍旧是笑，嘴角向一边歪了歪：“后悔什么？是你的，终究跑不掉。不是你的，即便曾经近在咫尺，还是会从指缝里溜走。像水，拿手掬，终归掬不住。”
上了些年纪的人，经历的东西实在太多，有些转瞬就淡忘了，有些却深深刻在脑子里。能够记住的，大多带了些遗憾。人总是这样，越是得不到，越是记忆犹新。
香侬托腮长叹：“这没头没尾的，听得人难受。明明常遇见，为什么不搭个话呢？和心仪的人过日子，方不枉此生啊！”
“这个可说不准。”秀换了个泰然的神情，调侃道，“三十年前一枝花儿似的模样，三十年后怎么样呢？头也秃了，背也弯了，站在那里攮个肚子，像是身怀六甲，这样的瞧着也未必好。”
众人笑着附和，附和过了，心里到底觉得遗憾。一起老迈，一起鹤鸡皮，其实也是福气。
秀看她们一个个蔫头耷脑，自己也不好意思起来，解嘲道：“成了，我一把年纪，还和你们这些孩子说这些个，倒成了为老不尊。快别琢磨了，人活一辈子，总不能事事称意。寻常人，谁没有个求之不得，辗转反侧！”
这话又叫人笑，玉炉掩嘴道：“瞧瞧，府里待久了，诗经也能糊弄两句了，这就是好处。要是嫁了小木匠，大概只知道锅碗瓢盆，整日里围着灶台转。”
秀自己也认同：“这话是在理的，有一得必有一失。倘或不是嫁了她奶爹，这辈子该当是个农妇，种地纺纱，不出村子一步。”言罢谓然长叹，“可也保不定男人和闺女不会那么短命，一家子能平平安安的。”
说起这个的确叫人唏嘘，秀的人生，悲剧占据了大半部分。她嫁的男人是布家的家生子，原先管着布府外头几处产业，相当于外管家的职务。为人也挺好，待谁都是客客气气的，从没和谁红过脸。这样的好人却不长命！事实证明男人遇到打击，承受能力甚至不及女人。秀的女儿生来有不足，养到十三岁上就夭折了，自此之后奶爹的情绪就一直很低落。后来赶上庄子里收租，回来的路上淋了雨，大病卧床便没能再起来。拖了大半年，怎么吃药都不顶用，一日瘦似一日，到底是撒手去了。
死了的人脱了，活着的人是最可怜的。秀没了丈夫，没了女儿，如今只剩孤零零一个人。
她触到了痛处，忍不住潸然泪下。布暖倾前身子去揽她：“乳娘别哭，你还有我。我和奶姐姐是一样的，日后我听你的话，孝敬你。”
秀哽了一阵掖掉眼泪，因道：“正是，我要不是瞧着你，还活着做什么？只要你好，我别的什么都不稀罕。眼下要紧的就是婚事，这会子大好年华不着急，岁数转眼就大了，到时候再要挑好的可难。”
布暖怕驳了她会惹她更难过，唯有点头称是：“乳娘放心，儿都记住了。这趟到叶家吃席，定然要睁大了眼睛瞧。但凡有合适的，就让她们去打听，回来再告诉你。”
秀笑得很无奈：“你这孩子只管呲达我，打量我听不出来吗？要你们去打听？老夫人在那儿，你留神在边上陪侍着就成。”