布暖四岁开蒙，直到十五岁，府里永远聘着西席先生。先生是极严厉的，手里持着戒尺，站在你身后看你练字。一撇一捺要仔细，手打着颤决计不成，你抖一下，兜手就是一尺，这是布老爷的特许，娘子当郎君养活。刚开始练功底的时候，手腕子上是吊着秤砣的，不许借力，就那么腾空写。每天两个时辰雷打不动，操练上大半年，一手漂亮的簪花楷就出来了。
如今到了长安，西席没了，霎时就从牢笼里挣脱开了，这是她对目下生活唯一满意的地方……也不能说唯一，想了想，至少还有舅舅。舅舅是最大的收获，如果没有遇着夏景淳的事，也许她这辈子都不能和舅舅走得那么近。
她活的年头虽不长，但自打记事起人生就是拥挤的。以前从早到晚的写小楷、描花样、做针线，忙得没有空闲胡思乱想。现在好了，她过起了老年人式的时光。坐在凉亭里喝喝茶看看书，一天就打了。
夜幕渐渐支起来，她开始伤感。
舅舅没有回来，出了长安，收市之前不能进城，城门一关，外头人叫破了嗓子，守城的也只作不知。看样子他是留宿在叶家了，留宿也无可厚非，是正当的。但他不在，她就觉得空落落的。
她自嘲地笑，老大不小了，还这样依赖长辈，说出来臊得慌。不过确实奇怪，在洛阳的时候她向来是要求独立的，便是母亲，她也没想过要时时刻刻腻在她身边，到了长安反倒越活越回去了。
背靠着亭角抱柱，夜风吹散了地面的燥热。布暖后仰着望天，月色撩人。这样的夜最适合在园子办宴招待新女婿，佳肴美酒，点起火把，弹唱助兴。等天明了，家家扶得醉人归，大唐盛世何等的繁华悠然！
正涩然臆想着，甬道那头有光亮移来，伴着脚步声渐次近了。她几乎半躺下去，倒着看那片海棠林。来人也是倒着的，一双大脚顶天立地——是香侬。
“怎么还在这里？”她拿了件氅衣来往她肩头搭，“回园里去吧，老夫人做完了晚课，这会子大约要歇下了。”
她怏怏站起来，下了台阶道：“我才刚听见二门上有人说话，是舅舅回来了吗？”
香侬随意道：“舅爷送知闲娘子回娘家，断没有点个卯就走的道理，人家家里人也不能放他。这么好的郎子，聚宝盆似的，不得招呼上亲戚朋友接个风洗个尘吗？我料着明儿也未必回得来，你在这里空等有什么用！”她说完了，突然愣了愣，直勾勾看着布暖道，“你在这里，是在等舅爷吗？”
布暖吓了一跳，她是在等他？没有吧！
“可不敢胡说，我不过是在这里乘凉，等他做什么！”她悻悻道，脸上不由得红起来。
“我原说呢，人家一家子享天伦，你凑什么趣儿！”天黑，香侬没留神看她，只道，“当天打个来回路上奔波辛苦，又不用上朝，住上一晚，第二天笃悠悠的返程，岂不好吗！”
布暖先头还不太痛快，听了她的话方转过弯来。到底还是身子要紧，晚一天便晚一天吧！走在清早会好些，日头不毒，还能养着他白生生的皮肉。
她被自己的想法逗乐了，嘿嘿地笑起来。
香侬挑着灯引道，不时回头看她：“你别这么笑，成不成？怪瘆人的，笑得我背上起栗！坏主意自己心里琢磨，别露出来。你一笑，我就觉着要出事了。”
布暖白她一眼：“什么话！仔细我告诉秀，叫她打你！”
香侬哦了声：“我瞧今儿秀不怎么高兴，脸拉得那样长，谁欠了她钱似的。”
布暖不语，一脚踏进了渥丹园里。也容不得她有思忖的空闲，脑子里只一个念想，少不得是她早上不顾她招呼，径自跑到醉襟湖上去的由头。
蔺氏已经洗漱完了，穿了身平金雪缎，密集的钩花从裙底延伸到胸前。袒领微敞着，臂上挽着蓝绿的画帛，正立在翘头案前，从笸箩里捡了花绷子翻来覆去地看。
布暖进去纳福：“先前叫人拿艾草把子熏了园子，这会儿没蚊子蠓虫，暖儿伺候外祖母歇下。”
蔺氏边打团扇边道：“不忙，我瞧这针线，好鲜和的活计！是你做的？”
布暖见她拿的是她绣的香囊，敛手笑道：“我做着玩的。上回看见一个小孩儿配着蜈蚣七事，回来我就想做只蛤蟆，塞上棉絮，吊在帐钩子上。
正房四面挂着角灯，她盈盈莞尔，人在光波里，分外的娟秀可人。
蔺氏闻言无奈一笑，到底是孩子，没心没肺的倒也好。上去揽了她，在脸孔上亲昵地捏了捏道：“我的儿，都十五了，还惦记着玩儿。这样子，何时方长大哟！”
布暖听了，眼里浮起凄凉来，躬了躬身子，窘道：“暖儿不识愁滋味，是穷开心，外祖母教训的是。”
蔺氏不妨被她这话回得怔住了，她倒是戏言，却叫她上了心，忙紧紧胳膊道：“你别想偏了，哪家大人没有两句爱嗔的玩笑话？不作兴往心里去的！我不是怪你，是宝贝你呢！你孩子心性儿，愈叫我不知怎么疼你才好。不单是我，你舅舅，你叶家姐姐都是稀罕你的。你没出阁，在家可不就是孩子嘛！后半辈子且有兢兢业业操持的时候，在闺里纵些个是人之常情，等以后嫁了郎子，做了主家娘子，要玩那些玩意儿也不得闲了。”
布暖长了双会见风使舵的眼睛，自己谨慎过了头定会惹人嫌，便做出娇态来，靠着蔺氏糯声道：“暖儿不敢挑外祖母的不是，是唯恐自己年轻不尊重，惹得外祖母不熨帖。我临行前母亲再三嘱咐要听外祖母的话，自己心里总归是捏着的，担心哪里不周全，外祖母又顾着我的脸面不提点。这会子可好，我知道外祖母疼我，少不得日后放肆，请外祖母多担待我。”
蔺氏算是瞧出了她的圆滑，这么小的年纪懂得周旋，真真是不简单的。一头着实欢喜，一头又难免防备。到底别人的肉贴不到自己身上，目下虽不担心她翻起浪头来，日后会怎么样，却也难说，因笑道：“瞧这话说得！你是怎么样的品性儿，来长安这大半个月，我都看在眼里的。你母亲教得好，你是个再齐全不过的孩子。若说你放肆，这世上大约也没有能称得上庄重的了。”
布暖腼腆地笑，还是有些汗颜的。她在人前故作矜持，就像舅舅似的，整天温文尔雅的笑脸子，转个身就不是这么回事了。细论起来，她和舅舅是同一类人，表面功夫做得好，私下里是什么样的德行，自己心里知道罢了。
蔺氏白话几句开始掩口打哈欠，仆妇进来换了安息香，布暖见势扶她进卧房，登上胡榻撒了帐子共枕睡下。蔺氏是做过母亲的，骨子里有脉脉温情。替她捋捋掖掖纱巾，又打扇子哄她睡了，自己方合眼歇下。
这夜若说自在，当真是不甚自在。
五更里，满城的鸡高一声低一声啼起来。布暖勉强撑开眼皮，眨了眨，涩涩生疼。还有脖子，又酸又胀，似乎是落枕了。若是背后有人叫你，要连头带身子一块儿转，就像头颈粘死的木偶。
蔺氏要做早课的，咚咚鼓一敲就忙着起身。布暖僵肩弓背给她更衣，她看见了忙推诿：“快坐着吧！想是昨儿夜里和我睡得委屈，闹成了这个样儿，都是我的疏忽。回头差郎中过楼里去给你瞧瞧，难为你将就我这老太太了。”
布暖一味笑着诺诺应了，蹲身送她进了佛堂，方带人朝烟波楼去。
乳娘远远看见她便来接应，奇道：“这是怎么了？眼珠子咕噜噜转，脖子又哽住了？”
她适时呻吟起来：“我难受死了，快给我推几把！”
乳娘摇头叹息，嘴里念叨着“这孩子”，把她迎进了品字间的东梢间里。
才起床作得不算厉害，可到现在俨然已经无药可救了。派来的郎中瞧了一眼，说要针灸，把布暖吓坏了。她决定硬挺，三言两语打走了人，叫秀拿透骨草煎水热敷，折腾了半天，没有成效。
“这可怎么好！”她躁得要大哭，想躺下去，脖子不敢用力，最后是一左一右两个人架住，这才仰倒在枕头上。
玉炉看她直挺挺的模样就想笑：“这回可蹦跶不动了，好好养着吧，躺上两天横竖也就好了。”
布暖不屈地斜眼瞪她：“我躺着，你也别想逃脱！去，给我打扇子，我不话不许停！”
玉炉在这种小事情上很有反抗精神，笑嘻嘻把蒲扇往她手里一塞：“你脖子不中用，手是好的，暂且自己扇着，婢子还要同她们翻晒书和衣裳呢！”
她气得撕芭蕉叶上的茎纹，嘴里叫嚣着：“算我看错了你！你且给我等着，等我能下地了再收拾你不迟！”
玉炉并不兜搭她，转脸看着窗外，突然咦了一声：“蓝将军怎么来得这样早！”
布暖皱皱眉头，她眼下怎么好见客？他来得可不是时候！
再说从古到今，但凡正经人家的女孩儿都是有这个觉悟的。除非是打算嫁给他，否则知道那男人对她有好感，自然就应该远着。
她闭上眼，很想翻个身侧过去睡，肩上挪了挪，还是使不上劲儿。她叹息着：“你去同他说，就说我身上不爽利，睡着呢，叫他改日再来。”
她话音甫落，蓝笙人已经到了门前，也不避讳，只笑吟吟看着她。