心里想着布暖的事，脚下走得随意，渐渐到了烟波楼前。
白墙灰瓦沐浴在半抹余晖里，背阴的墙根下长出一株茱萸。细细的根茎，枝头开满绿白的小花，明明那么纤弱，却盛放得极尽繁华。
他在楼下站了一阵，仰着头看，楼里还没有掌灯，一溜西窗洞开着，隐隐有女孩儿的读书声传出来，正念着“扬轻袿之倚靡兮，咏牵牛之独处”。他回过神来，才想起他该往碧洗台去的，怎么不知不觉到了这里。
踅身沿着湖边廊庑慢慢朝北楼走，脚下有些踟蹰，指尖微冷，在宽大的襕袖里拢出个半拳。
他向来不善于安慰女人，知闲委屈他也知道，虽愧疚，可断乎没有切肌之感。人的感情最是丰沛，深爱一个人或许可以爱到不要自己，没有爱情支撑，也同样吝啬绝情得让人无望。最近面对知闲越吃力，也说不上是为什么，像是惧怕，又像是厌倦，一次比一次懈怠。
布暖坐在案前练字，狼毫饱蘸了墨正要落笔，门外香侬托着梨花漆盘来送绿豆粥，一面道：“我才刚看见舅爷，原当他要进来的，不想只站了会子就走了。真真是个守礼的君子，大约是瞧天快黑了，不好入闺阁逗留吧！”
布暖手上一顿，一滴墨啪地落在杨花笺上，墨迹扩散开，渐渐在黑点四围晕出浅浅的水渍。
“回竹枝馆去了吗？”她起身俯瞰，楼下早已无人，顺着水榭廊子搜寻也没有踪迹，一阵泄气。
香侬把碟盏铺排好，随口道：“瞧着是朝知闲娘子那里去了，今天是端午，人家小两口总要聚一聚的。”
布暖巡迹望过去，果然见藕花深处一个颀长身影缓步的踱，到了东边角门上，衣袍一旋，转眼就不见了。
她莫名低落，怏怏不乐地坐回席垫上。香侬取了银匙递给她，她也不吃，只顾在粥里一圈圈的搅动。
“这是什么？”屏风后面收拾衣裳的玉炉走出来，手里掂着个红布包，也不经布暖同意，兀自拆开来看。翘着兰花指拿捏着打量，是两支银质的笄，并不贵重，花式也老套，奇道：“这是小担子上的样式，莫非是给我们的？”
布暖沉着脸格手夺过来：“你混拿什么！这个不好给你们，要是喜欢，包袱里的宫装和璎珞你们分了得了。”
玉炉吐着舌头和香侬对视，以前都随意惯了的，不知她今天怎么了，吃了枪药似的，火气那么旺盛。两支便宜簪子成了宝贝，握在手里一遍遍的抚摩，那包袱里有市无价的东西倒情愿搁着。莫非是蓝将军赠的吗？大约是的吧！那包袱里的东西又是谁给的？舅爷吗？
玉炉嘀嘀咕咕：“我们是奴才，可不敢要您那么贵重的物件。不就是根银钗吗，不给就不给了，摆什么脸子！”
布暖愈上火了，直起身子道：“你长行市了，和谁这样回话？鹅鲜不是在那里摆着吗，吃的堵不住你的嘴！”
香侬见她当真要火，忙来拉玉炉，在她背上捶了一把道：“你脑子里勾了芡吗，又哪门子疯！娘子平素惯着你，倒宠得你没了高低了。要是叫秀知道，看不扒你的皮！”
玉炉这才怕了，期期艾艾道：“我也就这么顺嘴一说……”下了气儿凑到布暖身边央道，“我是什么样的人娘子最清楚，快别恼我，要是不解恨就打我两下，我拿戒尺去。”
布暖生气的由头不是从这上头来的，想了想，自己也觉得没道理。她们主仆向来亲厚，刚才两句不过像姐妹拌嘴似的，不值当一提。让她迷惑的是自己这通莫名其妙的肝火，来得措手不及，也说不清原因，总之是晦气到了极点，她甚至有哭的冲动。
“罢了。”她摆了摆手，“都出去，叫我一个人待会儿。”
直棂门拉上了，她索性躺下来。手里摆弄着那两支簪子，银丝绞股的花纹错综交缠，她静静看着，突然晕眩。席垫上竹篾的棱角硌得背生疼，她垂头丧气的坐起来，不由自主又到窗前观望。
太阳只剩一缕微芒，在碧洗台的西墙上洒下浓重的红。院墙大门森然，左右两座笙柱巍巍伫立着，像野兽尖利的獠牙。
灯芯结成了花，烛火跳动，屋子里也跟着忽明忽暗。婢女取了铜针来剔，复悄无声息地退到门外。坊间的收市鼓咚咚响起来，绵延不绝的鼓声环绕在长安城上空。
知闲站在条案前，挽了个乌蛮髻，斜插一支步摇，长长的流苏搭在肩头，不甚华贵，凄恻恻显出些憔悴来。
“容与哥哥来了？”她笑着让座，接过婢女送来的香片茶亲自捧到他面前，“今日回来得真早，用过饭了吗？我打人去备，你陪我吃顿饭好不好？”
他本想推辞，看见她卑微的眼神，又硬不起心肠来，只得点头，过了半晌才道：“我听阿娘说你不高兴，怎么了？有心事吗？”
原先是有的，如今他来瞧她，所有的委屈不满霎时都消散了。她拿银剪绞了百索粽上的五色线，仔细剥开芦叶把角黍装在荷叶碟里，拆了箸递给他，嫣然笑道：“没有，能有什么事？是姨母多心了。饿了吧？这粽子不是糯米做的，你先用些垫垫。”
他勉强吃了一口便撂下了，心里忖着是不是母亲为了让他来探知闲故意这样说，倘或果真如此，他倒有些反感起来。
“我才刚去了渥丹园，阿娘同我说起节礼的事，今日天也晚了，改日挑个时候过你府上去。”他说着，瞥见灯影下一个矮壮的影子蹿过来，定睛看，是知闲养的那只身条儿浑圆的巴哥犬。
那狗边跑边咕噜着喘，停在他脚边蹲坐下来，大眼灼灼有光，仰头望着他，脸上褶子成堆，叫他想起今天误把他和布暖认作夫妻的摊子老板娘。
他一向不喜欢招猫斗狗，换作平常大约会把它斥走，今天却生出份闲情来，一人一狗两两相望，很有些含情脉脉的味道。盯得久了，那狗开始摇头晃脑，突然打了个喷嚏，出马一样抽鼻子的声音，他愣了愣，嗤的一声笑起来。
知闲正和仆妇吩咐菜色，听见笑声回头问：“好好的，笑什么呢？”
容与垂手在狗头上拍了拍：“有些意思，俏奴越胖了。”
知闲也跟着笑，容与高兴，她便是高兴的。他官场上周旋，人前总是笑模样，只是欢喜不达眼底，那笑容就像面具似的覆盖着，是戴给别人瞧的。应酬活人不胜其烦，如今对着狗，倒着实笑得开怀。
她走过去拿脚尖勾了勾：“整日吃了便睡，自然要胖的。你瞧它，最是个人来疯的狗脾气，粘上了撕不掉的膏药。给了它好脸子，下回见了你不知要怎么样呢！”
容与啧啧逗弄俏奴，笑道：“且叫它乐，狗也学得人腔人调，怪好玩的。”
他坐在圈椅里，微探着身子，手臂伸得长了，露出腕子上系着的一道长命缕。
知闲和他是两姨表亲，定亲前虽不是常在一处，但好歹自小相熟的。他的习惯她知道，从不爱在身上妆点那些玩意儿，如今袖子下藏了五色丝，令她大感讶异。
厨房里的仆妇鱼贯进来，两人一组抬着扁担，扁担折中的地方故意留了两块高高凸起的疙瘩，中间正好卡住大红食盒的提袢，这样固定住了不至于弄洒酒菜，并且抬得又平又稳。
容与喜静，有他在的地方，所有人连走路都得放轻步子。七八个伺候用餐的婆子丫头鸦雀不闻的张罗好了，又蹑手蹑脚地退出了明间，偌大的厅堂里便只剩他们两个。
知闲携了斟壶来敬酒，他就势抬了抬壶嘴，笑道：“今儿酒喝得够够的了，到家就歇歇吧，眼下还烧心呢！改天我缓过劲来咱们再痛饮三杯。”
知闲听了也作罢，转而去给他舀白果粥，边道：“在外应酬最是辛苦的，自己还是多留神，能不喝就不喝吧，到底身子要紧。你才刚说的节礼的事我听姨母说起过，老夫人心里总别扭着，我倒是没什么。抛开了婚约这一层，咱们还是娘家亲眷，父亲母亲也不是不明事理的人，哪里就会责怪你。”
容与唔了声：“等看了日子咱们一道回去，只怕姨母舍不得你，你要在家小住也使得，等住够了想回府来，我打人过去接你。你不说我也知道，因着阿娘爱热闹，你心里想家不好意思提起。眼下还有些时候，要是愿意就在叶府住阵子，趁着婚期未到，多在二位大人跟前尽孝吧！”他喃喃说着，一派体贴入微的架势。夹起醋熘笋丝尝了口，也往她碟里布了一筷，“这个腌得好，比上趟在阿娘那里吃的入味，你尝尝。”
知闲尚未改口，他和她说起老夫人一口一个阿娘，俨然已经把她当成了房里人的模样。她有些羞涩，这么促膝说话，真有些夫妻絮语的味道。女孩家心肠软，之前怎么怨他，到现下什么都忘了。转念想想，自己又替他开脱起来，他好容易做到了京畿的镇军都督，怎么能同别人家不入流的芝麻小官相提并论。许是虚荣作祟，她也盼着自己的夫君封侯拜相，只是有一得必有一失，既然要得功勋，牺牲些儿女情长是在所难免的。
不过他要打她回叶府去，她却不怎么愿意应承。将军夫人的位置在那里空着，她对自己一向没有太大自信，就算已经订了婚，她还是止不住地疑心，像是一转头，这把交椅就会落入别人囊中。