几十艘龙船迎风劈浪而行，快如箭矢。桡棹挥舞间击起的浪花在空气里弥漫，不消多时渭水上蒸腾起的水雾星星点点飞扬，溅湿了堤上娘子们的罗裙。
两岸喝彩如雷震耳，鼓声渐急，河滩上的鸥鸟惊得直冲九霄。龙船奋力前行，水里的鸭子躲避不及，乱糟糟扑腾成一团。身手好的橹手探囊取物一般容易，比如蓝笙，布暖简直要怀疑他是养鸭人出身。后头将士只顾划桨，他闷头水里一通猛逮，转眼便把“胜会”装满了网兜。
气氛已近高潮，橹手们的船歌高亢激越，乐声、水波声、欢呼声甚嚣尘上。龙船疾电般蹿出去，开始是齐头并进的，半程过后逐渐分出强弱来。州府的远不及京城驻军，虽还全力以赴，到底是落下了一大程子。
布暖跟着周围的人雀跃，容与只觉右手叫她抓得生疼，暗笑这丫头面上贞静，骨子里到底还是活泛的。
她回过头来问他：“舅舅，你说谁能得标？是北门还是左威卫？”
容与对任何事都淡薄，从小到大就是这脾气，生活虽不至于乏味，却从不懂得什么叫做作激情澎湃，对这种万民同乐的节日也没有太多的感情。他平静看着河面，只问：“你是希望北门夺魁，还是希望左威卫得标？”
布暖不答，复扭身观战。这问题难答，北门是容与麾下，蓝笙又是左威卫将军，两队势均力敌。但因蓝笙下场参了战，舅舅只在岸边作壁上观，她隐隐还是偏向左威卫一些的。
船争先后渡，岸激去来波，这两句已经是竞渡最好的写照。眼看胜利在望，橹手们愈激进，乡民们拍手跺脚，渭水两岸一时炸了锅似的。
龙舟一去杳杳，再分不清谁是谁了，只看见各色笙旗在龙尾处飞舞。须臾远处传来清脆的锣声，人群里霎时沸腾起来。布暖踮起脚蹦跶两下，边上人将她的视线挡得严严实实，她不由得泄气，心里正揣度谁得了标头，猛听见边上人说“数胜会”，她抬头看容与：“胜会多少是另算的吗？夺标里有头名，胜会也要分出个状元榜眼来？”
“那倒不是，只有在夺标难分胜负时才会数胜会。胜会多的一方自然获胜，上年左威卫府就是凭着蓝笙的十七个胜会夺了魁，今年不知怎么样呢。”
正说着，后面树顶上坐着的半大小子吆喝起来：“今年又是左威卫府，北门屯营少了两个胜会败北。李十奴拿箩来，坐庄的郎君收钱啦！”
几家欢喜几家愁，一时哀声四起。布暖边上的一对夫妻也下了注，大约是买北门赢的，老婆子喋喋埋怨着：“我原说左威卫靠得住，你偏不信。如今可好，一气儿赔了八吊钱，这半年再别提吃酒添衣裳的话，说出来我都替你臊得慌！”
那男人输了钱原就上火，被那婆姨一说更是怒不可遏，晃着拳头呵斥：“你再碎嘴，仔细我一顿好打休你回娘家去！老子挣的钱，爱怎么花就怎么花！莫说输了，就是扔了也不和你相干。是饿着你了，还是叫你精着身子了？你没完没了，啰皂个什么？”语毕气愤得直挠头，“北门统领不是换了镇军大将军吗？沈大将军打仗英武，怎么调教出这么群脓包来？”抽手在自己脸上来了一下子，“真晦气，瞎了狗眼了！”
“可不是晦气！还在鸭棚里捉了五只鸭子。可怜我那蛋鸭，不知这回祭了谁的五脏庙！”那婆娘说着泫然欲泣，冷不防在男人背上捶了一记，捂着脸说，“你要休便休，嘴上厉害什么用！没成算天杀的，你还我鸭子，还我八吊钱！家里孩子上私塾掏不出钱来，你胡耍乱玩倒有法子想。八吊钱，多大的亏空！这趟又要我上娘家打秋风去吗？我娘家哥哥早说你要穷一世，你快休我吧，算叫我生了！”
那男人脸红脖子粗，老婆强硬起来他反倒蔫了，憋了半天蹦出一句来：“只怪沈大将军，我冲着他的名头来，结果就是这么个下场！”
布暖愕然，容与招谁惹谁了，要被人家这么数落。悄悄瞥了瞥他，他满脸地木讷，也有些摸不着边的样儿。
那婆娘继续威，狠狠呸了一口：“沈大将军是你祖宗？你冲着他干什么？他又没下场子，他北门屯营姓沈，兵丁们便个个都骁勇了吗？你这双芝麻绿豆眼，瞧人瞧事什么时候准过！”说完了号啕大哭，“作孽下油锅的滚刀肉，你可拖累死我了！我明儿就回娘家，再不回来了！”
夫妻俩吵得不可开交，容与不耐烦，拉着布暖就要走。布暖却迟疑，觉得那女人太可怜，妇道人家不易，摊了这样的汉子，后头生计怎么料理？
“舅舅，你还有钱没有？”她说，“好歹叫他们孩子读书吧！做爹的不济，要坑害儿子一辈子的。”
容与叹了口气，这丫头善感，人说救急不救穷，这样下三滥的赌徒原是不入他眼的，可既然她想救济，他也无话可说，随手摸张飞钱就扔了过去。
爷们儿家身手敏捷，一下就接住了。展开来看，面值一档里写着二十贯，当即便愣在那里。夫妻二人面面相觑，婆娘推了她男人一把，那男人才醒过神来，忙佝偻着背上前稽：“郎君大恩，小的夫妇感怀。请问郎君尊姓大名，小的回家给您凿功德碑去。”
容与说：“凿碑倒不必，拿钱家去，把孩子送进私塾念书，别耽搁了他的前程。”又对那婆姨道，“你好生看着他，我的钱不是给他拿来赌的。计较着，一分一毫用在刀刃上，倘或有去向不明的，上北门大都督府来寻我，我替你料理清爽。”
几句话铿锵有力，夫妻俩如坠云雾，打量眼前人衣冠打扮，只觉大大地不寻常。他又提起大都督府，更叫他们惊出一身冷汗来——
莫非这人是上将军不成？不是上将军本人，就是手下郎将也了不得。他们前头夹枪带炮的絮叨，想是一句不落进了他耳朵里。妄议朝廷命官是个什么罪过？上将军抽刀一挥，脑袋就得搬家，还敢拿钱？生了几个牛胆几条命！
那对农户夫妻惶恐异常，打着摆子躬身把飞钱高举过头顶：“无功不受禄，小人不敢……不敢……”
容与斜乜布暖：“瞧见没有？他不要！”
“收下吧，给孩子念书的钱。日后自醒一些就是了，大人无状，别连累孩子。”布暖调过头去，撼了撼容与道，“舅舅，咱们寻蓝家舅舅去吧！”
竞渡结束，观战的人也陆续散了。渭水上的橹手各自把龙舟拖上岸，祭酒送了神，就备着要打道回府了。
彩台上的刺史正给胜者戴花，蓝笙自然也在其列，只是一味地探身朝这里看，颇有些身在曹营心在汉的味道。
容与点头，撩了袍子下堤，再来接应布暖。那对夫妻深深拜谢下去，他也不语，踅身携了布暖往鼙鼓那里去了。
那刺史见了容与，少不得一通冠冕寒暄，吵闹着要往盐角坊设局做东。偏巧前头遇着的那群人也汇集过来了，点人头一数，好家伙，来观竞渡的官员竟有一二十人之众！
如今重头戏也完了，再没有什么可推脱的，容与被前后簇拥着，生生和布暖隔开了，连句话都吩咐不了，便给吵吵嚷嚷推上了大辇。
布暖无所适从，突然失了依傍，怔愣得像被遗弃的孩子。叫了声“舅舅”，容与听见了，回头寻她，无奈辇上人多，七嘴八舌不可开交，他想说话，顶马已经跑动起来。
这下她真想哭了，舅舅走了，剩下她怎么办？还好有汀州，他捧着将军剑气喘吁吁地地跑过来，招呼着：“娘子莫急，小人伺候您坐后面的车。”
她失了兴致：“还是送我回府吧！官场上应酬，我在那里什么趣儿！”
汀州迟疑着：“郎主没交代，小人不敢做主。”
“是啊，他做不得主，还是随我来。”那厢蓝笙的车摇摇晃晃到了面前，他惬意靠在隐囊上，探出头，眉眼里俱是得意，“我得了锦标，你不恭喜我？”
布暖仰起头，轻轻笑道：“前头没说着话，正要给你道喜呢！”
“同喜同喜！”他打着哈哈，边伸出手让她搭，“你来，我得了个好东西要送你。”
布暖摇头：“我乏了，想回府去。”
蓝笙游说：“好容易出来一趟，急着回去做什么？咱们上盐角坊去，那里和陶然酒肆不同，有胡姬的歌舞，女眷且多着呢！再说你和六郎不告而别，他规矩怎么样，你还不知道吗？”
布暖思忖一番也是，这么不吭声走了，舅舅知道了必定不欢喜，便只得上了他的辇车。
蓝笙往边上让了让，体恤道：“我知道你外头跑了一天受累了，天这样热，没得中暑就不好了。歇一歇，回头打人给你备凉茶。”
她嗯了声，浑身松散下来就有些恹恹的，拿袖子掖了汗，调侃道：“大日头底下当真受不住，瞧人都是重影的，眼花缭乱，想是老了。”
蓝笙大笑起来：“好歹顾全我些面子吧，十五岁便老了，叫我们这些人情何以堪呢！”
她的嘴角仰出一个寂寞的弧度：“我从十三岁起就开始变老，你信不信？”