从时间上来说，狄仁杰确实没办法在苏令瑜刚刚抵达长安的时候，就把沈青潭的母亲接过来，让她指认苏令瑜。所以第一个假沈母，确实是狄仁杰准备用来诈苏令瑜的，假如真正的沈母不在场，那一关，苏令瑜仍然可以过。
沈枝荣是自己来的长安城。
说来也是阴差阳错。在交城时，慧清考虑过以熟人辨认的方式，来揭露苏令瑜的身份，所以在查到沈青潭的故乡后，便派人前往传播消息，试图寻找沈青潭的亲朋故旧。后来这事被搁置，苏令瑜被送往长安城，慧清自己也忘了这件事，但那一封发往沈青潭故乡官府的信件却没有停滞。
在苏令瑜一行人启程往长安去那一段时间，沈荣枝就收到了消息。她原本也在困惑，原本每个月都会来一封家书的沈青潭，怎么会这么久没有音讯，等收到官府通传的消息，她几乎立刻就想到，怕是沈青潭出事了，于是日夜兼程地赶赴交城。
交城官府虽然被苏令瑜清查了一遍，但其中仍然有罪责不重所以还没有彻底丢官的人，这些人多少是被苏令瑜摆了一道，如何能不记恨她？一听沈荣枝来意，立刻表示案犯已押往长安城，他们愿意尽己所能送沈荣枝尽快抵达长安。沈荣枝就在这种情况下，被交城别有用心之辈妥善护送到了长安。
他们想看苏令瑜倒台的心，可比沈荣枝想弄清自己孩子身在何处的心还要急切，这一路上披星戴月，由于人少马快，硬是跟早一步出发的车队同时抵达了长安城。
原本，他们还准备十分好心地把沈荣枝安顿下来，带着她尽快去大理寺作证。然而刚从苏令瑜一番雷霆手段下逃出生天的人，对那位身份不明的黜陟使的手段心有余悸，生怕这次她还留有后手，若倒台倒得不彻底，将来还发现他们的行迹，记了仇，那可真是得不偿失。于是他们最终只是把沈荣枝送到了长安城门口，便忙不迭地走了。
沈荣枝独自进入长安城，漫漫繁华，透天的车马喧嚣，愈发凸显她独身一人的格格不入。然而这时，熙熙攘攘陌不相识的人群之中，却叫她看见了一张熟面孔。
是刚从皇宫出来的慧清。
说来也是碰巧，慧清原本该先去和陈皮叶三知会一声事已成，要走的并不是这条路，但他跟太平公主一番斡旋，总觉得自己似乎违背了曾经的某些原则，心气不静，便岔开一条路散散心，走着走着，就到了朱雀大街，碰见了沈荣枝。
沈荣枝和慧清素不相识，但她却记得慧清这张脸。那一瞬间，真是晴空霹雳一般，她甚至没来得及多想，便已冲上前拦住了慧清，“张嗣繁！”
慧清一头雾水，“…这位檀越，你认错人了，僧不姓张。”
“你就是张…”这句话才出口一半，沈荣枝自己回过神来了，虽然这张脸自己绝不可能认错，但即便真是当初她认识的那个张嗣繁，又怎么可能二十年过去，竟然还是这副少年样子？她迟疑了一下，便先致歉，而后问道：“请问小师父，如今在何处侍灯？”
她心中已隐约有了猜测。二十年。她听闻辞梅和张嗣繁的孩子，二十年前就是被抱到了长安，眼前这个少年僧人，恰像是二十岁左右的光景，说不定，就是当年的那个孩子……
虽然莫名其妙，但慧清对此自然无有不答，“白鹤寺。”
沈荣枝虽然知道当年一些事，但到底知道得不细致，无法通过一个白鹤寺推断出更多，她原意只是想在确认慧清身份之前，不要失去对方行迹，但这话头一开，不继续说下去就显得异常，于是又简单聊过几句，透了透她自己的底，意在让慧清安心。然而慧清无意闲谈，随口问道：“不知檀越孤身来到长安，所为何事？”
这个问题却正问在沈荣枝眼下极为紧张的一件事上，她叹息道：“我儿千里赴任并州，途中似乎出了什么问题，身份有被人顶替之嫌，如今已被押至长安大理寺，我得讯赶来，特为认亲。”
她这话不说便罢，一说，慧清心中顿时咯噔一下，顿时聚精会神，再问道：“不知檀越的孩子姓甚名谁，官至何职？”
“叫沈青潭，今年刚中的榜，要去并州刺史府做参军。”
慧清脸色顿时不好了，他立刻想起自己在交城时发出去的那封急信。能够今日就赶到，如果是长安这边通知的，想必来不及，沈荣枝想必就是被他那封信叫来的，只是他没想到沈荣枝居然能自己赶到长安。
照常理来说，证人无官府协助不会自己跨越州县配合查案，更不会在发现交城案空以后还跟到长安，是以慧清完全忽略了这件事。但，这是沈青潭的母亲，母亲为孩子做到什么程度都不足为奇。
如果在交城时，慧清就见到了沈荣枝，他势必会立刻让沈荣枝参与到案件之中指证苏令瑜身份非实，但如今的慧清，却并不希望苏令瑜在身份这一关上出事。他长叹一声，道：“檀越，僧有事相告，还请借一步详谈。”
沈荣枝对他故人之子的身份尚且存有几分猜测，且她孤身乍然来到长安，还有些无法适应，眼见慧清有话与她说，她自然愿意听，两人便至旁侧茶楼安静处，慧清把自己所知的事一一交代给了沈荣枝。
他尽力把话说得委婉，但有一个事实，是说得再婉转好听也无法遮盖的锋利刺骨，“沈青潭已亡故，尸身我亲自起出验过。”
亲口告知一个母亲，她的孩子已经遭逢横祸惨死这件事，实在很残酷，看到沈荣枝脸上瞬间空白的表情，慧清也很不忍，但事到如今，有些话他却不得不同她解释清楚，“确实有一个人，顶替了沈青潭的身份赴任，但请檀越务必相信，她不仅不是杀害沈青潭的凶手，她冒名顶替的目的，更是要查清当初之事，为沈青潭报仇，她是沈青潭的朋友，她需要你的帮助。”