回到京师，海瑞没来得及休息，便在李芳的带领下，进入万寿宫中。
这是他第一次见到嘉靖，两人相隔三十多步，一个跪在地板上，一个人坐在蒲团上面。
“臣海瑞，拜见陛下。”
海瑞深深一拜，在路上他才知道此番任命并非是平西侯因为安南无人，才举荐自己向南。
而是陛下亲自点将。
这让他不免有些压力。
一边是平西侯，一边是皇帝，他一时间不知道自己该选择谁。
自己一路走来，都是平西侯对自己颇为重视。
若是没有平西侯的话，自己还是一个小小秀才，不能像现在一样，为大明做一些事情。
“海瑞，平身吧。让朕好好看看你，看看为什么你能够以一个秀才的身份，治理一县到一省。”
嘉靖的声音不大不小，颇有威严，让海瑞不得不抬头，小心翼翼的触碰皇帝的目光。
他不敢去看，也不敢不去看。
“行了，倒是能臣的样子，此番南下，你可做好了准备？”
嘉靖看了一眼海瑞，并不觉得失望。海瑞比6子吟大不少，现在已经三十七岁，作为一个布政使来说，这个年纪同样年轻。
哪怕是严世蕃，赵贞吉这样的人，靠着好的老子，老师，也不过是一省布政使
，未来十年，都要在地方跟中央蹉跎一番，才能进入六部，担任侍郎，谋求升为尚书，进入内阁。
“臣已经准备好了棺材。”
海瑞的回答语出惊人，在场的人都是一怔。
哪怕是嘉靖这样老成谋国的老狐狸，也是一时间不知道海瑞说的是真心话，还是假话。
平心而论，他不相信有人会为了南下，便准备好棺材。
甚至他有些愤怒，认为是海瑞想要折了自己的面子。
若非如此，为何要带着棺材南下，他是说朕要他去死？
“为何带着棺材？”
李芳善解人意，连忙问询。
“大明南方跟北方气候不一样，臣是南方人，知道南方的夏天，蚊虫疫病。知道臣这一次去是治民，做好了可能会死，做不好更会死。所以臣便为自己准备一口棺材，拼命做好，若是死了，也死得其所。”
李芳再问：“安南虽然在南方，却也不至于死吧？”
“臣已经做好了为陛下，为大明而死的准备。此番向死而生，做好死的准备，才能好好做事。若是陛下恩准，还请为此番南下官员一人备一口棺材，若是有人死于蚊虫疫病，尸体就地焚烧后，骨骸能够回家。”
“这一次，不会死的。朕已经安排了许多在南方
治过蚊虫疫病的大夫，让他们一同南下，教导学生，多培养一些人才，免得我大明的官员向南，都要准备棺材。”
嘉靖毫无波动的声音当中已经蕴含了不满，李芳听得真切，心中明白海瑞这样的人，说得话都是自己想的，绝对没有内涵。
或许他想要内涵皇帝，但在这个时候真没有。
他是能做事的人，也想好了自己的后世。
“臣这一次会带着家眷南下，或许一口棺材还不够。”
海瑞冷静补充，说得话让李芳不禁侧目，嘉靖也有了情绪波动。
一时间，万寿宫内死寂一片。
一个带着家眷一起南下的人，你说他怕死，那绝对不是。
他又听说海瑞孝顺的很。