年前那场冬雨连绵许久，饥寒交迫之下，有些老人孩子没能撑过年节，秋娘的幼子便是其中之一。
她为此悲痛不已，哭得眼都快废了。
好不容易熬过来，偏今日浣衣，见着幼子曾穿过的的衣物，又被勾起悲意。
“妹子快别哭了。”有同她相熟的妇人叹了口气，语重心长道，“你家中有老有小的，若当真哭垮自己的身子，再后悔，可来不及了。”
她们这样的人，是没有请医用药这种说法的。便是家中还有三瓜俩枣，也不会舍得为此花费，是死是活全凭命数。
众人你一言我一语地劝说，总算哄得她止住眼泪。
只是各家皆有难处，面面相觑后，或轻或重地叹着气，也没了先前闲聊的兴致。
“再怎么难，这冬天咱们也都熬过来了，开春后，总是一日好过一日的。”说话的妇人干净利落拧着衣物，打破了这格外压抑的气氛，偏过头笑道，“芸娘，你家成志往县里去，可有什么好消息？”
芸娘是老里长的女儿，上边有什么事，她家消息总是最为灵通。譬如年前县里放粮赈灾，便是她家夫婿成志最先知晓的。
众人不约而同看去，面上满是期待。
芸娘挽起衣袖，含笑道：“成志昨夜回来，说是程氏要将桑园佃给咱们养蚕，租子只抽三成……”
话音未落，周遭已响起一片抽气声。
“是程太守那个程家？”
“东边那一大片桑园？我听人说过，那边桑叶喂出来的蚕吐丝结茧极好，能卖出好价钱！”
“租子只要三成？”
诸多疑惑到最后，皆成了一句，“此话当真？”
“八|九不离十，应当就在这几日了。”芸娘轻声细语道，“不独咱们，听说年前受灾的各地，皆有救济。”
妇人们喜笑颜开。有人忙不迭地念着佛，又有人忍不住讶异道：“贵人们这是转了性？莫不是有什么算计……”
要知道从前受灾，兵祸连年时，也没见过所谓的救济。
寻常百姓日子过得苦不堪言，被逼得卖儿鬻女，荒年甚至有过易子而食的惨案。
年前那场雨雪寒灾来时，经历过旧时事的老人们心有余悸，不少人已经交代起后事。甚至有自觉时日无多，不吃不喝的，只为给子孙省一口粮食。
若非向来不管百姓死活的朝廷转了性，放粮施粥，只怕死在年前的人还要足足翻上几倍不止。
天上掉馅饼的好事有这么一桩，已经够叫人受宠若惊，谁承想还能再有一回？倒叫人欣喜之余，不免心生疑虑。
但转念一想，自己哪有什么值得筹谋算计的？
便又放心了。
妇人们迫不及待地想要将这好消息告知叫人，也顾不上再闲谈，匆匆洗完衣物便各自散去。
芸娘昨夜已经高兴过，并不着急。
抹着皂角，细细洗过自家夫君换下的衣裳，不慌不忙抱着木盆回去时，在家门口迎面遇着一人。
那人身量高大，身着粗布衣。他脸上有道旧疤，自脸颊到下颌，叫人难以想见究竟是怎样的伤才能留下这样的痕迹。
芸娘被他这凶神恶煞的模样吓得一惊，险些失手摔了木盆。
还是成志眼疾手快，接了一把，才没叫她方才那番辛苦白费。
“这是……我远房表兄，”成志咳了声，安抚道，“你自回房歇息就好，衣裳我来晾。”
芸娘白着张脸，勉强笑着问候过，便敛袖进了房中。
“你如今有儿有女，日子过得顺遂，便忘了从前在教主面前立的誓言。”刀疤脸斜睨他，冷笑道，“你可知背誓之人，是什么下场？”
成志脸色微变，但很快恢复如常，低声道：“你我皆知，教主死于崔循之手。当年城楼悬着的尸体我亲自看过，并非作假……”
“你敢妄言！教主只是历劫，蝉蜕仙去罢了！”因激愤的缘故，刀疤脸的面相愈发狰狞。待成志连声认错请罪后，这才缓声道，“更何况，教主虽仙去，少主仍在。”
这样一个魁梧的壮汉，提及这位“少主”时，话音里带着显而易见的恭敬：“只要少主站出来，自是一呼百应，你我又能过上当年那样痛快的日子，喝酒吃肉，要什么有什么。”
“便是那些不可一世的士族，在刀剑、火把面前，也得跪下来摇尾乞怜，求咱们饶命……”
他追忆起旧事，狰狞的脸上不自觉流露出向往，犹如沉浸地美梦之中，难以自拔。
成志的血因这的描述热了一瞬，但很快冷静下来。
他是在那场大战后，从尸山血海中爬出来的人，侥幸捡回一条命。机缘巧合救了进山摘野菜的芸娘，因一身力气与还算中正的样貌入赘田家。
有妻有子，虽不是什么大富大贵的人家，但至少衣食无忧。
并不想再去当从前那等亡命徒。
“教主昔年在时，纠结十余万信众，无往不利，可最后却还是遭崔循暗算，倒成就了他的名望。”成志叹了口气，提醒道，“纵得少主归来，只怕也难同他相争……”
成志自问这话说得算掏心掏肺，可刀疤脸并不领情，定在他身上的目光犹如利刃，还是淬了毒的那种。
他眼皮跳了下，随即打住，改口道：“三哥这般，想是心中已有把握？”
刀疤脸冷哼：“当年崔循巴结着桓大将军，两方联手，致使教主历劫。可今时不同往日，少主背后亦有盟友，可担保桓氏绝不插手此事，又有何惧？”
成志心中一动，想问明白这所谓的“盟友”是谁，可任是再怎么旁敲侧击，刀疤脸也不肯多言。