“停。”镜尘冷冷地道。
刑房鞭声乍停。
“你替他……你知他做下多少事……署州的救济粮他控了十二日，十二日，你知死多少人。署州州丞范疏难得一见的好官，被流寇吊在城门上暴晒而死。嚣营众将皆是为奕国出生入死过的，他一己之私便要尽数铲除，那日若非本王现身，你有把握救下他们？就连慕逸也是他掳去，困在不鸣山……他犯的错，莫说三十鞭，便是三百鞭也难抵过……”
镜尘原本压抑着声音，越说越难以遏制，如怒目金刚般注视觉枫。
觉枫眨着眼说不出话，嗫嚅半晌，抬起头直视镜尘：“可你真要将他打死吗……”
“这是他自己所选，你让他弃了权柄，全身而退。或尊国法，或行家法，断没有两头便宜占尽的说法。”
血腥味已然蔓到此间相邻牢房，觉枫转身隔着栏杆看去，明焰汗水混着血水滴落，嘴唇不自觉张开，涎水直流。
“明焰，你放弃吧，做个闲散王爷不好吗？”
盛明焰本来除了喘息，保持纹丝不动，免去伤口扯动。
他听着觉枫规劝，勉强转过头：“哥哥莫劝了……如挠痒一般，舒服……舒服得紧……”
觉枫看他这副倔强模样，又恨又怜。
他自知劝不动镜尘，三步并作两步窜到刑房，低声说了句：“得罪了。”
手掌如刀劈在执鞭人后脑，执鞭人瞬时阖眸倒了下去。
“王爷，我自知这些皆是徒劳。可总不能看他登时死在面前。求你起码容他喘口气，或者治治伤再打……”
镜尘默默地注视着他良久，喉结微微滚动，将欲出口的话语压抑于心。
刚要开口唤人，从外走进了一人。他将目光移到那人面目之上，一贯沉静的眸子颤了颤。脑子反应了片刻，即刻将整件事想通了，又将目光看向觉枫，眼神中灼灼光华一点点褪去。
出于印刻在身体深处的印迹，他屈膝跪地，向对方行了大礼：“父皇。”
觉枫在刑房中，隔着木栏将一切悉数看在眼中。他从未见过镜尘在谁面前如此恭谨，心中很是酸涩，开始怀疑自己是否该请出“先皇”掣肘镜尘。
镜尘虽为护佑母亲和明焰将“先皇”囚禁多年，可他深受忠君教导，对此耿耿于怀，无法原谅自己，对“先皇”始终心怀愧疚。
“先皇”从幽暗中走向光亮处，对镜尘态度还算满意。唤人搬来了椅子，端端坐了上去：“起来吧。”
镜尘刚起身站在了一侧，诘问便到了。
“你要将他打死？”
“明焰犯下大错，于国于家皆该受罚。”
“那便点到为止。”先皇提高了些声量。
镜尘哽咽了片刻，“孩儿谨记当年向您发过的誓言。”
他说出此言，“先皇”为之一振。
昔日，年仅十三的镜尘跪拜于他面前，恳求他宽恕母妃以及刚出生便被诋毁为“祸国灾星”的明焰。他责令镜尘立誓，如若日后明焰有何危害奕国之举，必将亲自惩治。
先皇眼神黯淡，端坐在椅子上，双手紧握椅柄，仿佛已经坦然面对过去：“你已查清，那些事情不过是房淞等人的诬陷，那么，曾经的誓言自然无从谈起。”
他接着轻叹道：“为父年事已高，许多事已然记不清了。”
明焰虽一手筹谋了此事，可他被打后很是脆弱，喘息着忍痛，其他全然未看见一般，血红映入眉眼，难过得几乎喘不上气来。
觉枫趁着此刻，将疗伤的药粉涂在明焰伤口上，又将昏过去的执鞭人上衣解了，给明焰披上，扶他坐了起来。
镜尘并未阻拦，“先皇”见明焰暂无大碍，说出此行要义。
“镜尘，为父来此，乃是想问你何时登位。”“先皇”冷冷一笑：“你又要说暂无登位打算……”
“我……”
摄政王罕见地不能明快作答。
“好，你不登位，那你何时迎娶安玉国公主。为父老了，过去的事，为父皆不想追究，就想要在临死前看一眼子孙后代。”
觉枫闻言，瞬间抬起头看向“先皇”，又投以镜尘的目光。
镜尘背身而立，其坚实的肩膀似乎微微一动。
觉枫舌尖发麻，若是往日他还能站出来阻拦一二，可如今两人之间危若累卵，便是没有“先皇”逼迫，镜尘早晚要婚娶。可知道会有这一天和当场听他说出口，仍是不同。他几乎要落荒而逃，这逼仄牢狱之中，几乎被血腥气占据，他压抑得喘不过气来。
镜尘轻移身姿，与觉枫相对，两人目光隔着栅栏交错，目光中透露着难以割舍、交织着深沉失望，又蕴含着难以名状的期盼。镜尘转回身，口中答道：“孩儿不想虚与委蛇，孩儿已然婚嫁，怎好委屈公主……”
觉枫长舒一口气，尚未明了镜尘之意，但仅从此言观之，仿佛在两人之间还有一丝牵绊。
“先皇”面颊上肉条抽动，不过他对此答复早有准备，很快平复了下来：“既然你不娶便让旁人娶，你将他打伤了打残了如何迎娶公主。”
明焰托觉枫转达给“先皇”的信息，便是如此。明焰欣然承诺，愿意娶和颐公主，并至少诞下三位皇子。
明焰所料不差，即便今日“先皇”出面，可他对明焰态度冷淡至极，口中从来皆是唤“他”“旁人”，连名字也不曾说起。“先皇”今日能来完全是被明焰承诺打动。
这冷心冷情的性子，明焰倒与他一脉相承。
“好，孩儿遵命。”镜尘对“先皇”仍是敬服的姿态。