莫里斯之所以选择加入他，并不是说这人有多靠谱，而是在全校当中，哈德森是唯一一个愿意付诸实践的小伙子。他们在半路认识了加布里耶尔和贝莉，这两人单纯是过来凑个热闹。至于哈德森的表弟，按照表哥的说法，他能跟来完全是为了逃课。
他们在傍晚赶到牛津郡。
本着先打听打听的原则，几位年轻人对当地居民进行访问——
哈德森：“那三名失踪的学生出身如何？”
居民甲：“一个是税收官的儿子，剩下弟兄两个家里是做面包的。”
莫里斯：“近期可曾遇到过什么怪人怪事？”
居民乙：“威萨姆森林的羊头怪物算吗？它们出现有一段时间了。白天见不到，只在夜间出没。跟上头汇报过，但没人管。”
哈德森：“我就说有山羊人！传说是真的，我的猜想是对的。盖亚在上，我简直神了！”
塔齐欧：“莫里斯，你说那三名学生的失踪会和威萨姆森林的羊头怪物有关吗？”
居民丙：“不明显吗？除了它还能有谁？老天，你们真的上过学吗？看你们这样……好吧，确实像一帮学生。”
※
“等一下，”莫里斯突然止步，“你们闻到什么气味没有？”
塔齐欧环视四周。雾很大，大到他差点以为是野生菌毒性再次发作。
气味？异种吗？——不，普通人类无法通过嗅觉识别异种。莫里斯没必要这么问。
既然他问了，就说明……
他闻到的不是异种。
“那儿——”贝莉喃喃道，伸手指向前方。
塔齐欧转头望着她的脸，然后慢慢将视线转移到她手指的方向。其余人同步。
是一棵山毛榉树。
距离他们有五十码远，树上悬着三道黑影。
“我知道那味道是什么了……”莫里斯咽了咽口水，“听我的，我们不要再往前走了。”
“是、是他们三个吗？”哈德森牢牢地盯着黑影，“盖亚保佑，官兵都搜不到的玩意儿给我们几只喽啰发现了！伊万，你小子跑得快，去报告治安官，说尸体我们找着啦！”他的表弟兴奋地行了个礼，跑了。
莫里斯上前揪住哈德森的领子：“你发什么神经？我们是来找人的。之前说好不论死活，找到就回去。扯治安官干什么？指望他们赏你箱黄金？别太贪了，哈德森。”
“你才发神经呢！”哈德森推开莫里斯，“真看不出来你这么冷血，莫里斯·安德森，合着树上没挂你妈你就无所谓是吧？碰到死人当没看见的估计也只有你了。我就不该带你来，你这个懦夫。安心窝墙里做你的好公民吧！”
“我？懦夫？”莫里斯气笑了，“我是不想你给大家伙儿添乱！你以为官员是吃干饭的吗？那三具尸体是专程跑这来送命的吗？你表弟说得对，什么山羊人，全都是假的。居民不以为然，是因为所谓的山羊人——不过是套着人类皮囊的恶魔，他们早就司空见惯了。你还找治安官。嗯？叫他们带一捆皇家麻绳，好把我们几个吊死在这里？”
他们争吵间，塔齐欧独自带着南瓜灯向尸体靠拢。
枝头上的仓鸮用那对黑豆般的眼睛死死地瞪着他，脑袋逐渐偏转。他继续往前走，直到一张皮破肉烂的人脸清晰地倒垂在他面前。
塔齐欧举起南瓜灯，对着尸体仔细研究起来。
这三只人类的面部表情都很狰狞。死亡前的恐惧定格在他们脸上，像某种肌肉记忆。灯光上移，他们没有四肢，内脏也已然被掏空，只剩下空落落的人皮，以及随风颤抖的骸骨。
欸？