但见黄时将整条鱼连骨油炒至金黄，有些菜只可素炒如刀豆，有些只可荤炒如茴香，有些荤素皆宜八面玲珑，如蘑菇。
厨师的第一道关卡便在于如何保留鱼的鲜味，烹调它肉身，留几分灵魂甜蜜回忆。一席佳肴，买办之功居其五六。买得到好鱼，才下得准猛料。
黄二爷颇为自豪地“嘿嘿”一笑，“你别看我弟年纪小，从小在做菜上就从没失过手！”
此时黄肉嘟擦了擦汗，下黄酒，一池锦鲤便悦动莹白肉体。此时事先熬好的汤头登场，内含老鸡、火腿、猪蹄膀等。再用纱布将鱼身裹住，托入高汤莲台，沸腾化神。
熬成之后下面煨之，马不停蹄错落有致。一碗面，用神已值千金。
萧鼎元定定看着忙碌而认真的黄时，突然觉得自己似乎……并不了解他。
黄时已经开始做爆鳝面，新鲜河虾每斤一百二十只上下，鳝鱼每斤三四条之间。做时用三种油，素油爆、猪油炒、麻油浇。如写一出传世奇谈，起伏异彩纷呈，下笔却平实如话。
黄时一碗混烧，一碗清烧，区别大抵在汤头。一是骨头汤，一是豆芽汤。虾爆鳝来源在于此。比之刀鱼汁面，如殷实人家珍之重之教养出的小姐，行动自有风仪，端庄娴雅，一笑却堪醉人。
萧鼎元此刻已经忍不住想流口水，身旁的两人更是早已坐不住了。小侯爷从未在吃食一道下功夫，此刻却觉得娶媳妇儿一定要娶这样的。
出得厅堂——他上下打量，腰细人白脸嫩，勉强过得去。
至于入得卧房嘛……到底是个男人。
尽管有点蠢蠢欲动，小侯爷却还是按捺心神。自己终究要娶妻，就算和黄时说了这许多弯弯绕心思又如何？只不过给彼此平添麻烦。
不如就像现在，能快活一晌，便不再想其它。
——小菜已至，黄时为了让他们馋着，小小报复了一下，最后才做小菜。
金陵腌菜是平民人家冬季必备饮食，开春之后还可以用它和河蚌、猪肉炖汤。鲜美无匹，堪比雪里蕻的妙用。
若只道没滋味，偏生画龙点睛，雪中一点晴，滋味如醍醐灌顶。
梗米稀饭就上腌菜为主料的小磨麻油拌腌菜，碧绿可喜，清鲜逼人。一纶茧缕一轻钩，一叶春风一温柔，万顷波中，得自由。
三人吃得热火朝天，吃上饭便无暇他顾。黄肉嘟虽然好笑，却也暗自高兴。这是不是说明自己离能独自在酒楼掌勺的那一天，不远了呢？
其实爆鳝面本不外传，常溯说想吃，他便傻傻跑去求教。老师傅斜他一眼，一柄刀闪耀寒凉：“你若能让老夫在左手砍上一刀，我就传你。”
他吓得懵了，但想在生日那天给常溯做这碗面的愿望仍然强烈。
“砍……砍多少？”他很想把手伸回去，但即使全身发抖，他也没有那么做。
老头一愣，片刻后黄时听到刀声凌厉——他闭上眼睛，却并没有疼痛降临。
案板碎裂半分。
老师傅叼着烟袋一叹：“也罢，我这门绝学终老若无人传承，也是憾事。看在你诚心的份上，就教给你。”
常溯后来如愿以偿，看到他的笑脸，黄时也觉得安慰。
——为什么要对他这么好呢？黄肉嘟觉得，在那么困难的时候有人拉了自己一把，有一个人偶尔来陪陪自己，这已经很幸运。
简直快要觉得幸福。
他现在想起来还是会笑。
喜欢一个人不是一场赌局，只是给他做顿饭，看他笑，何求回报。黄时不后悔，他盛起最后一碟小菜，婴儿肥难褪的脸上，没有哀伤。
——最后一道小菜：蛭鼻、香螺、蛤蛎、黄泥螺。
大小蛤蛎皆春光潋滟，如美人肌肤，如西施香舌。二螺均卤制，其貌不扬如武大郎陪衬金莲华光。最后剩下蛭鼻，饱满清鲜，青椒丝同炒也脆爽无比。
将四君子送入酒中，梦甜香一觉，不觉已是来世。好在浑忘痛楚，载沉载浮，忘川河畔，爱意如是。
只是上桌时黄时忍不住喃喃这一道菜名，它，唤作醉生梦死。
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萧鼎元长期在外征战，有得吃就不错了。不是一嘴风沙已经堪称满足。回来后对京中小点也没多大兴趣，但是今天食欲大开，面不改色一箸接一箸，别人还来不及惊叹，他已经优雅吩咐：“再来一碗。”
黄肉嘟到了晚上腰酸背痛，倒在床上就不想再起身。天知道萧鼎元那么能吃！足足五大海碗！
而且还非常好心地让黄肉嘟把剩下的锅底打扫干净。
黄时倒是很有做人家厨子的自觉，老老实实不乱吃，因为是自己做出来的所以倒也不是很馋。
这么想着，他在梦里翻个身，抹了抹口水。
第二天一早黄时就被人从被窝里拎起来，昨天萧侯爷午饭吃多了，虽然强撑着不说但晚饭黄肉嘟还是贴心地只给他熬了点儿汤。
今早饥肠辘辘的侯爷摇醒肉嘟后显得有点气愤：“你怎么睡在这里？”
肉嘟在隔间的地铺上抱着被窝滚了滚，“没……没错呀……是跟你一起睡嘛……”
侯爷报复性地捏住他鼻子，谁想肉嘟不为所动，用嘴呼吸照样能睡。
萧鼎元看着黄时翕动的嘴唇，突然微微脸红。
黄时削肩细腰，清洁的白色寝衣显得发色鸦黑而人面桃花。萧鼎元突然想把那露出半个肩头的衣服继续下拉，清晨的光闪耀，像细碎的冰糖，不用舔舐，也目睹那甜蜜。