仲夏清晨，刚到寅时，东方已经泛出鱼肚色，孤云山巨大的身影一瞬间从黑暗中跳了出来，直插云间的山峰背影被衬得极其雄伟。当太阳将第一束光线投射到尘世间的时候，孤
云山活了过来，山风拂过山巅，吹起一丝尘土飘落在不远处的草地上，如果将视线稍稍越过已显深绿色的这片草地向山腰望去，就可以看见一片树海连绵不绝地向天际延伸而去。到了辰时，
太阳已经开始尽情地向大地抒发自己过度的热情，阳光将天空中云朵的影子留在树海之上，伴随着山风掀起的波浪，此起彼伏，煞是壮观。
孤云山东西横跨柘津、溥阴两县，长有两百余里，宽却只有六十余里，象极了新月，月弯中间有一个湖泊，名唤云湖，有三、四十里大小，溥水自西注入云湖后向东沿着山脚蜿蜒而行一
百五十余里到溥阴县境内转向东北而去。南北间的官道在孤云山以南的云阳县顺着溥水的走向转向东，绕到溥阴县境内再折向北，过了溥水之后又依着山势向山北面的景云府方向而去。其实
孤云山北面山势稍缓，南面危岩峻削，在山脉的中间、正对着云湖有一道笔直的山谷南北方向横穿山体，只有八十余里长，山谷两壁如同刀削斧劈一般陡直，更奇特的地方是整条山谷的谷底
距离两旁的山壁顶端都是百丈高，十分整齐，仿佛冬天人们手上所生的皲
裂一般，因此人们就叫它为“皲谷”。如果经皲谷往来于景云府和云阳县之间，比官道少近两百里路程，不过官道上
人来人往十分热闹，其中固然不乏急着办事赶时间的人，自古以来皲谷却杳无人迹，每年只有迁徒的候鸟才高高从孤云山的空中来回经过。
这天辰时，皲谷的南端入口渐渐地响起了马蹄声，在空旷的山谷中不停地激起一波又一波的回音。远远地有两骑一前一后地在谷中缓缓而行，前行的人年纪约三十五、六岁，面容清癯留
着山羊胡须，双目间显得十分和气，由于天气热所以敞开衣襟，头上扎着一块方巾，看上去既象一个读书人又象是个商人；后行的是个健旺的老者，一身仆人打扮，头发和胡须已泛花白，显
是前面这人的家仆。主仆两人进谷后，一路上只顾着欣赏山谷两旁和谷顶上茂盛的树木花草，谁也没有开口说话。走了三、四里路后，老仆终于忍不住道：“老爷，天大的怪事呀，咱们半年
前离开家的时候，这孤云山不是现在这个样子呀１
前面的那人也道：“老许，我也觉得怪，你还记得孤云山的民谣吗？”
老仆道：“当然记得。咱们孤云山周围的府县百姓都知道‘孤云山，山云孤，万载无生气，自古无人行’。”
“不错，这孤云山上自古以来除了石头就是石头，莫说树木，就是半根野草也不长，更不必
说游鱼昆虫、飞禽走兽了。”
老许接过话说道：“是呀，我年青时跟着老太爷到南边办货，想走皲谷过身，才刚刚踏进孤云山一步，您猜怎么着？”
“怎么啦？”
“我看见老太爷脚一踩到孤云山的地上，脸色哗地一下就变了，那个惨白的样子就象是…就象是…”老许讲到这里好象顾忌着什么，话间也嗫嚅起来。
“好象什么，但说无妨。”
“老爷您可别怪我不敬，老太爷当时的脸色白得就象死了一般。当时把我吓得气都喘不过来了。”老许一边说一边用手在胸口上下抚着。
“怎么会这样呢？”
“怕是冲撞了山神。”老许把脑袋尽量伸向前面的人，用手拢着嘴轻声细语地说道，似乎怕被山神听到一般：“老人们都讲，这孤云山里住着一位山神，不喜欢有人打扰，所以凡进山的
人都会这样。”
“哈，哪有这样的山神，就算是不喜欢人打扰也就罢了，也不至于弄得这方圆五百里的孤云山寸草不生吧？若是山神真有个这心思，天庭就该派天兵天将下来管束管束。”中年人不以为
然地说。
“嘘！您轻点说，要是被山神听到发起怒来，老许我可不知道怎么应付了。”
“咳！老许，你别把话扯远了，你说说老太爷后来怎么样了吧。”
“我一见老太爷的样子，吓得赶紧地上前搀扶。没想到呀，唉…”老许叹了口气后接着道：“老爷，您是
不知道，现在我想起来心里都怕。我上前挽老太爷，结果我的脚一踩到孤云山的
地上，我的娘呀，我就觉得象是要死了一般。老爷，您是知道我许伫的，自打进了陶府跟随老太爷和老爷都四十二年了，我只生过一次病，那还是前年跟老爷您到京里边办货的时候路上染了
风寒…”
“你记错了，是三年前，你在路上病了，差点就没命。不过这跟你说的事有什么关系？”中年人打断他。
“那场病差点要了我老许的命，病得厉害的时候，我全身上下象是要散架了一般，连喘气的劲都没有了，那个难受劲…不知道该怎么说才好。现在想起来才发觉，还没有那年我踩在孤云
山地面上后的感觉可怕，那比死还难受。”
“后来怎么样了？”
“我当时心里是一片空白，什么都没想，什么也想不了，半天才回过神来，好在浑身极度难受手脚行动却不受影响，所以我就扶着老太爷退了回来，只要一离开孤云山的地就什么事也没
有了，您说这不是怪了去吗１
“怎么会这样呢？难道真的是山神发怒不成？”中年人低头沉思道。
“老爷，要我说呀，肯定是山神发怒了，我和老太爷后来又试了一次，只要一只脚踩在了山里的土地上就会觉得比死还难受，但是只要离开，就什么事也没有了，您瞧我活到今年六十一
，也就大前年病了那么一次。”
“难怪昨
天我说要走皲谷的时候你那么激烈地反对。”
“是呀，老爷，”老许道：“我这辈子是再也不敢得罪孤云山的山神老爷喽。”
“老许，你看为什么现在山里草木茂盛，生机勃勃呢？我记得半年前咱们到南方去的时候山里仍然寸草不生的呀。”
“老爷，其实半年前山里也不是寸草不生，我听三清观的灵苍道长说，十年前孤云山里就开始长草了，不过都在山中间，咱们也看不见。没想到这半年间长得这么快，连山脚的树木都长
齐了。要不是听过这事，打死我也不愿意再踏进孤云山半步的。”
“灵苍道长是位得道的高人，他说的应该不会假，他有没有说为何孤云山自古以来不长草木而现在突然间却变了？”
“我也问了，道长说这是天机，非我等凡人所能知道的，不该知道的就不要打听，免得遭…遭那个什么报应。”