三十年前，苏北大汗，老妇与家人逃难来到苏州，一路盘缠用尽，老妇的父亲病死，一家人无法回乡，又没有钱来葬父。老妇当年在卖身的时候，遇到李矾的母亲，李矾的母亲给她钱葬父，并资助他们回乡，老妇愿意做牛做马伺候李矾的母亲，并随李矾的母亲嫁到李家。
李家对她很好，李矾的母亲把她当做亲妹子。但是，李矾的母亲身体不好，在李矾出生后不久就下不了床，弥留之际，李矾的母亲恳求老妇不要离开这个家，做李矾父亲的填房。老妇和李矾的父亲都是不同意，最后李矾的母亲跟老妇说她不希望别的女人来替她照顾她的丈夫和孩子，她只相信老妇一人。李矾的母亲请求她替她照顾这个家，替她来爱她的丈夫和儿子。为了不让老妇以妾室的身份进入李家，李矾的母亲要求李矾的父亲娶老妇为填房，李矾不到一岁便失去了母亲，一直是老妇带大的，李矾叫老妇“娘”。就这样，才有了后来的李硕，李研和李灼华。
老妇是个北方女人，讲着不流利的吴语，她知道，滴水之恩，当涌泉相报。没有夫人，她也许已经被卖到窑子里，或者一辈子只能为奴为婢，不会这样有尊严的活着。所以，她一直都知道自己的身份和使命，即使她知道自己的丈夫从来没有爱过自己，她仍然没有放弃过自己的承诺。
她，会疼爱夫人的孩
子，照顾她的丈夫，并且教育自己的孩子那是他们的大哥，他们的一家之主。
在灼华四岁的时候，父亲离世，老妇更是担起了一家的重担，家道中落，老妇拉扯着四个孩子，世事艰辛。但是老妇从来没有退缩，终于盼着孩子们长大成人。
他们的父亲是苏州有名的手艺人，秀的一手好苏绣，为人腼腆，是个喜好安静的人，每每父亲做工，他们的娘亲喜欢在一旁静静看着。老妇是个手粗的人，干些粗活可以，这种细活反倒都是父亲的。
后来，他们开了自己的绸缎店铺，他们的家也越来越忙碌。在父亲去世之后，李矾便放弃读书，要出去闯一闯。作为娘亲，肯定不愿意孩子出去受苦，虽然父亲留下的家业不大，省衣缩食足够一家人生存。
作为继母，父亲刚死，大儿子就出走，邻里难免会认为继母容不下继子，其实李矾比谁都清楚，娘最疼的就是他。
最后李矾一再坚持，他要去做自己愿意做的事情。
四个孩子中，李硕最像父亲，安静，温柔，还有着好脾气。父亲也喜欢将他带在身边，李硕学会了父亲的全部手艺，并且青出蓝而胜于蓝。所以，母亲跟他讲，大哥出去了，他的责任就是守住这个家，等大哥回来。这个家里，也只有他这个最没出息的二儿子肯做这些，大儿子志在四方，三儿子顽劣，老么更是没有定性。
“娘，别这么
说，你要长命百岁的。”李矾看着娘亲说说又说到了父亲和母亲身上，心疼极了，伸手擦掉娘亲的泪，“我的母亲是个没有福气的人，我那么小就丢下了我，要是没有你，我也不会有母亲爱，我就是你的孩子。”
此时，所有人都静静的，灼华在抹泪，其他的眼里也是泪水。
“您不是我母亲和父亲的仆人，你欠我母亲的恩情也早就还完了，还有他们，都是我的至亲骨肉，不是下人。”李矾像是宣誓，又像是承诺。
李矾看着这一屋子的兄弟姐妹，深邃的眼眸中全是认真，说道：“李硕，店里和作坊的事情还是你管，你让我管，我也管不好，父亲的手艺你学的最好，也顶数你有天赋，你可不能撂挑子，老三，我对你另有打算，以后你和灼华我负责，以后我会更加严厉，直到你们成才。”
李矾承诺着，但又是像说家常一样平淡地说出来。
“娘，你看大哥刚回来就对我这么严厉，哪有这样的坏哥哥，亏我们等着他等的好苦。”灼华娇嗲说道。
老妇听到后，也跟着众人笑了起来。是啊，这么多年过去了，也该释怀了。随着笑声，一家子又回到其乐融融的环境中。
“粥好了，夜深了，大家都饿了，吃点八宝粥吧。大哥，这可都是娘今天一早起来挑好的八样宝贝，说大哥从小最喜欢吃了。”老二家的是娘亲从娘家给李硕取来的媳妇，虽
然是乡下女人，但是勤劳能干，做事周到，将家里上上下下打理的井井有条，说着给大哥盛上一碗，放上勺子。
“谢谢弟妹，这刘氏也太不像话了，娘，是不是我不在家她也如此？”刘氏是李矾的老婆，父亲为他做主，明媒正娶的妻子。
“你不要这么说，刘氏孝顺的很，你不在家，都是她替你孝顺我，抚养孩子，他们妯娌之间相处也很融洽。”老妇可不希望本已经委屈的儿媳妇被冤枉。“她心里不舒服你是知道的，今天晚饭都没怎么吃就回房间休息了，你今天不要怪她，你要多哄哄她，知道吗，她是你的妻。”
家和才能万事兴，况且李矾的妻子贤惠本分，温婉孝顺。
“娘说的是，我不该怪她。”李矾投给娘亲一个放心的眼神，灼华在母亲的后面也向大哥眨着眼睛。
老妇人放下手里的碗，轻轻擦拭嘴角，笑说：“天色都晚了，你们想跟大哥说的，都明天再讲，大哥要去见大嫂和孩子去了。”
众人离去，李矾进入东院，母亲带着弟弟们住在后院，他们一家住在东面的院子，李硕一家住在西院。自成亲以来，她的妻子就住在这里，虽然自己在泉州，广州，京城都有产业，但是他的妻子曾来没有享受过，一直拥挤地住在这里。
在李矾小的时候，总感觉家里很大，只有父亲和娘，家里不曾有丫鬟下人。后来随着弟弟的出生，直到