“不，我看到了你付出过的努力，将你调到巡城队见习，只是因为我希望你能多接触基层。比起让你留在我的身边做装饰品，这对你的能力提升，在公众面前的舆论造势都更有好处。”
原来是这样。
林影本能地瑟缩了一下，却最终没有躲开，由母亲弯曲的指节紧贴自己的面颊。
她对自己这个没用的孩子，还是有期待的吗……
很久都没有被母亲的体温触碰了。林影差点忘了，魔王自己也不是纯血魔族，所以体温相比起她平日里更熟悉的魔族女仆蕾娜而言，要更凉薄，几乎只比右手上那层铜铁多一点点柔软的热度。
可就是这一点点的温热，已经足够让她安心。 就像母亲金黄妖冶的双眼，尽管看不出情绪，可是只要能被其注视，林影就仿佛能被那晨星般的光芒温暖。
“妈妈……”
不自觉地呢喃出声，也许是魔王垂落下来的吐息也太过温柔，让林影泡在酒气中的头脑更加晕。
“抬手。”
“嗯……”
于是她乖顺得像个任人摆弄的布娃娃，在裙摆和内裤跌落在脚边时，都忘了害羞和挣扎。
全身光溜溜地站在母亲面前，少女却只乖乖地抬眼，望着母亲这么多年来都不曾变化的秀丽面容。
仿佛回到了还很幼小的时候，那时她总是仰望着母亲，被母亲用一根手指牵着，母亲在她眼里是那么高大，疏离却又亲切。
即便现在，马上就要十八岁成年的自己，个头已经只比高挑的母亲稍矮一截，不需要昂起脖子去仰望她，也已经无法被她抱在腿上，缩在她的怀里安然酣睡了。
“……是呢，小时候，我还因为做噩梦害怕，大半夜跑到你的寝殿要你抱着我睡过。”
林影无端回想起遥远的记忆，因醉意泛着红晕的脸上浮现出一丝怀念的笑意。
她记不清那时大半夜被女儿敲门撒娇的魔王，脸上是怎样的表情。当初新生的帝国也才走上正轨不久，作为帝国皇帝的母亲日理万机，幼小的自己还只是个未被公开的私生女，平常都由魔王亲信的骑士和女仆们照料教育，能面见母亲的机会都不太多。
但也许是骑士们都说，她还在襁褓里时，就被魔王抱在马背上一起征战四方，所以幼小的王女总是惦记母亲的拥抱。无知者无畏的幼孩，经常不顾周围人的眼光，在魔王经过偏殿的院子里时，就踉踉跄跄地跑上去要妈妈抱。
这样想想，当时的自己一定给母亲添了不少麻烦吧。
所以后来渐渐认识到了母亲崇高的地位和身份，林影才惭愧地明白，自己只有努力变得优秀和强大，成为能够不辱没母亲光辉的合格王储，才能有更多机会坦然地见到母亲。
金眸微垂，看着女儿的表情自顾自地变来变去，魔王的嘴角牵着温和的浅笑：“在想什么，阿影，今晚也想要我陪你过夜吗？”
林影愣了一下，腼腆地笑道：“怎么会呢？今天我必须要和自己的‘侍者’过夜才行，外边的记者都等着八卦我喜欢什么样的类型呢。”
说着，她那黏滞在回忆里的意识飘回了现在，抱着双臂，摇摇晃晃地朝氤氲水汽的浴池走去。
“谢谢妈妈，我先去洗澡了……今晚能见到您、您能陪我走到这里，我已经很高兴了，接下去就不麻烦您了。”
林影背对母亲作别。尽管嘴上笑着，被水雾笼罩的天蓝色眼睛却被寂寞充盈。
坐进温暖的水流，少女将自己光滑白皙的身躯抱得紧紧，缩成了一团，贴在池壁的角落里蜷着。
今天真是喝多了。她想，不然自己也不会莫名其妙感到这么难安，还在这么重要的舞会上闹别扭。
是的，一直以来，她一心为了做好合格的王女而拼尽全力，没有魔法天分就依靠道具，体能和力气比纯血魔族的同龄人弱就多花时间每天锻炼，站在众人面前接受采访会紧张害怕，也努力通过练习演说和女仆们的排练帮助克服……
不管是怎样艰难的事情，林影都跌跌撞撞地跨越阻碍，走到了今天，成长为一名能够昂挺胸站在台前，很受国民欢迎的王储公主。
可是为什么，偏偏是在成人礼的舞会，这种随便选个要员贵族家的孩子演演戏，都可以应付过去的简单小事，她却不论是理性还是感性都无法静下心来抉择。
……她竟然是如此恐惧，被外人现那连自己都搞不清楚原因的……秘密。
“阿影，你今晚打算和怎样的人度过，已经有想法了么？”
身后冷不防地响起熟悉的嗓音，林影肩膀一震，才从混沌的情绪里将自己拔出来，抬头循声侧过脸去。
却见不知何时褪光了衣物的魔王母亲，已经走到御池边。她把两条浴巾轻轻迭放到池边的地砖上，就慢慢把脚放进水里，坐在池边微笑着垂眸，看向神情呆滞的王女。
“母亲……呃、等等，您、您也要洗澡吗？说起来，今天晚上您难道没有其他安排，还专门来舞会？” “没有安排。今晚可是我女儿的成人礼，我当然要空出时间来看看。”
魔王嘴角浅浅的笑意不改，起身站进水里，朝林影走过来。
林影不明白自己的脑子为什么会迟钝起来，也许是酒意上头的缘故。
但她后知后觉地想起来，这确实是她第一次看到母亲的裸体。毕竟从小她就有母亲安排的仆从照顾，没有机会也没有那个必要和母亲共浴。偶然有过一两次母亲给她换装擦身的时候，也不过是自己还很年幼时，单方面得到母亲的照料。
而现在……她才现，卸下了所有的衣装和铠甲，被整个魔族帝国的臣民视为现世神王的伟大存在，看上去也不过是个美丽成熟的女人。