因给他派了个闲差，召至跟前，时时可见。她随知这般安排不妥，却也一时想不出其他打算，只得由他去了。后又因朝中几个老臣接连暴毙，她手头无可用之人，到底还是让他当回了侍郎，做了许多事。
可惜他心底黯然，如此左腾右挪一蹉跎，去意更坚。朱袍皂靴只两载，他又告了丁忧的假，启程回乡了。朝廷以孝治天下，她自也拦不住他。
这一别，再相见，倒也有三年了。想来他这人便是如此。不在跟前，倒也挺想念的。当真见了，又着实讨厌。着实是近则不逊，远则怨。杀，似乎是舍不得杀的。可用，又是不甘心重用的。
她只继续道：“前年四月，你在家中设宴，同席的有户部一人，礼部两人。酒席上你说，‘哪有什么太平万岁，从三皇五帝到如今没有一万年的。不过是血海里捞前程罢了。今日你争我夺真热闹，明日你死我亡各凄凉。’有这桩事没有？”
“有。”他依旧跪着，并不起身。神色自若，全无惧意。
她怒斥道：“本以为你是借酒装疯，没想到你是生来张狂。光是这句话就够你死十次了。你是真以为我不敢杀你？”
他不忧反笑道：“殿下要杀我，不过是朱笔一批的事。臣要赴死，也不过是头点地的事。自是没有不敢的。各顺天命罢了。”
“好一各顺天命。抬起头来。”她持朱笔走到他面前，笔杆挑起他下巴，在喉咙上点了一笔，又在他面颊上落了几笔，道：“赐个字给你，猜到是什么字，就留你一条命。”
“不必了，臣不识字。”
“那我便赐你白绫殉葬，再从你家旁支里挑个孩子过继，也算全了你忠孝的名节。”
“是。”
“倒还挺得意？”
他闻言笑道：“单只赐死我一人，后世传出去，倒像是殿下不放心我，拿我当权臣看了。”
“凭你也配？你就是个佞臣。贪图一时口舌之快，口出妄言，你是成全自己名声，全断了你们家后辈的仕途，是为不孝。忠君之道，恰如侍妾之心，你三心二意，阳奉阴违的，便是不忠。不忠不孝的东西，要你有什么用？”
他依旧跪着，却也仰头看她，仍是笑道：“臣还有一项大罪，殿下漏了。狐媚惑主，是为不贞。”又道：“殿下教训的是，忠君之道，恰如侍妾之心。殿下既然赐了臣一个‘侍’字，臣便会铭感于心。只是不知我这佞臣，堪不堪当一美妾？”他只拾起地上朱笔，捧高于头顶，交还于太后手中。
自也不能当真再生他气了。太后只道：“这次连你的老师都下了狱？你都跪了这么久，就不想替他求情？我现在还是有兴致听你说几句话的。”
“臣真是感激涕零，喜不自胜。”
“你再装疯卖傻说鬼话，就拖出去杖刑五十，打断一条腿再捞回来。”
他只得正色道：“殿下有殿下的想法，臣不敢妄言。只是有一事，殿下不是滥杀之人，这次事情闹得沸沸扬扬，不过是要给臣子一个教训，辨一辨忠心。等过上些时候，宫里出一些喜事，殿下能赦还是会赦的。”
“你倒是想得开。那我送你去牢里陪他们如何？”
“那臣是受不得此番厚爱的。这里受牵连的都是重臣，殿下也是想看看有多少人愿意为他们请求，审一审他们有没有结党营私的罪。臣自也不会为老师求情。为他求情的人太多，他就该告老还乡了。”
多年未见，他依旧还是最知晓她心意的一个，只可惜终究不能彻底为她所用，到底还是离心离德了。她只叹道：“你见老了。我认识你的时候，你才二十。”
他只淡淡笑道：“臣开春就是三十了。”她便道：“日子真快啊，已经十年了吗？我也老了吗？”由此笑意转淡，他道：“怎么会呢？殿下是殿下，臣是臣，如何能相提并论。”
她道：“既然回来了，也别走了。南方的湿气重，你的病总好不了，就是离得太远。既然回来，就别走了。今天也别急着回去，我让人传膳。”