话说到这地步，叶春彦多少也猜到了缘由。杜秋本就不想瞒着他，便把设计朱明思，委屈狄梦云的前因后果，与他一一说了。她道：“这件事确实我的错。”她想起狄梦云最后的那个眼神，是真的恩断义绝，拿刀从骨头上剔肉的冷。
叶春彦沉默了一阵，才道：“你不是个好人，但当不了坏人，所以显得可怜了。太想面面俱到，只会越做越错。想当你爸爸的好女儿，你要牺牲别人的感受。想随着自己的心意做事，你就会失掉继承权。”
她苦笑道：“现在我是两者都失去了。我爸把夏文卿叫回来了，这就是让我和他竞争的意思。”
“你准备怎么办？”
“没办法，静观其变。我也知道了我们的事，估计还要再找你一次。”
“你需要我对他客气点吗？毕竟是你爸爸。”
“他对我都不客气，你随意就好。”杜秋轻轻叹气，他完全是顺着她的心意来。她却更担心。初见时的倔傲轻蔑，是他的本性。现在的温和可亲也是他的本性。他是个亲近之后，就把底线放得极低的人，能以宽和的心一味容忍下去。可正是这样的人，一旦彻底失望，走的时候就更是毅然决绝。他如今的好，让她担心起自己以后会得寸进尺。她道：“如果有一天你讨厌我，我不会怪你，这个世界上我最痛恨的就是我自己。”
“你累了，好好休息吧。我现在不放心你一个人待着，接下来我和我一起住吧。不过有一样，我做什么菜你都要吃，不能挑食。”
午饭是排骨萝卜汤。叶春彦特意把碗端到她面前，盯着她吃。她喝掉一半就说饱了。他计较得很，道：“没有到一半，给你了放了五块萝卜，四块肉，你只吃了两块萝卜，一块肉。”
她哭笑不得，只能再动筷，一口气把汤喝完，拿空碗底给他看，带点炫耀。他也一本正经夸她，说真厉害。她也不能总躺在床上，他们饭后去散步，绕着楼底下打转，沿路遇到好几个女住户遛狗，都特意过来与叶春彦问好。
等人走后，杜秋笑道：“我真是占你的光，平时都没那么多人和我打招呼。”
他道：“还行吧，还有三四个今天没碰上。”
“这么风光？你就不怕我吃醋。”
“只怕你太得意，想着我还放心不下你，睡着也要笑醒。”
“我看你才得意。”
“一向如此。”
这话没说错，他对她的好确实让她欣喜。就这么衣不解带照顾她，清粥小菜做上四五样，连哄带骗劝她吃东西。她有时能吃，有时会吐。他忧心忡忡看着她，拿热毛巾帮她擦脸擦手，扶她上床先休息。
汤君也担心她，端着盘子进她房间吃饭，时不时夸张道：“这个很好吃的，你要吃一口吗？”学校里教了折纸，她不写功课时就折千纸鹤，拿根线串起来，挂在她灯上，许愿她早日康复。
有一次她坐在床边，很认真对杜秋道：“我今天在学校里听了个笑话。很好笑，生病的人心情不好，我讲个你听啊。”杜秋起身，耐心听着。她刚开了个头，就自己笑起来，也忘了该说什么，就继续道：“刚才不算啊，我重新再说一遍。”
这个很老的笑话了，杜秋听过不止一次了，但她还是笑道：“很好玩，你去说给你爸爸听。”
叶春彦听完笑话，又来找她，面无表情道：“她那个笑话太老套了，我给你讲个好笑的。就从前有个傻子，别人问他什么他都说没有。后来呢，他遇到一个熟人，和他说了一句话。”他顿了顿，眼睛往一侧斜，似乎思索着什么。
“就说什么？”
“诶呀，我忘了。你有听过这个笑话吗？”
“没有。”她立刻反应过来，轻轻在他手臂上拍打了两下，笑道：“你这也叫讲笑话？真无聊，和小孩子一样。”
叶春彦由着她打，然后把粥端过去，“笑话嘛，只是让你笑了就好了。先吃点东西，我再认真给你说个笑话。”
从始至终，他只是关心她的病，并不问发病的原因，或许他也隐约猜到了些。但她感激他的沉默。
杜秋得病，是被父亲刺激出来的。她毕业回国来，刚与夏文卿划清界限，本就伤感。又要瞒着家里，只说是和大学同学分手。杜守拙也不起疑，只急着把她丢进公司。他对她寄予厚望，常当面说要退休。她自觉责任重大，从基层做起，积攒经验，给出种种提案，想要大刀阔斧搞改革。
他起先还劝她别操之过急，之后逐渐不耐烦。最后索性当众给她难堪，在五人的内部会议上，他骂她道：“你读了这么多书，一点都没进脑子里。真以为自己都多厉害。要不是我给你铺路，你现在还不知道在哪里？脾气比本事大，手段不硬，嘴倒挺硬。”
她当场就红了眼眶，强忍着没离场。事后，所有人都当无事发生，照旧对她毕恭毕敬。她见他们礼貌，只觉得是虚情假意。忍不住自轻自贱，又觉得被人看了笑话。起先她还能保证基本饮食，但情绪上负担越重，胃口越坏。她很快悲痛欲绝，时不时坐在地上泪流满面，每天只能喝汤，吃两口稀饭。医生请到家里，确诊是神经性厌食症。
父亲担心她，又顿觉荒唐。她竟然为这种小事就痛不欲生。他假装和颜悦色，到她床前询问缘由。她只是流泪摇头，缄默不语。知道一开口，必然遭到反驳。他的眼神越是失望，她的病情就越重。
子女对父母有完全的信赖，但父母全无义务回应以爱。她回想过去种种小事，心灰意冷。她是一个局部的人，只能得到局部的爱。世上众生忙忙碌碌，无人有闲暇给她全心全意的爱。她只够在得胜时被爱，她又想起母亲，因为时隔已久，将她想象得柔情动人。又想起她的临终嘱托，在病床前拖着她的手道：“你要好好照顾这个家，也要照顾自己。不要像妈妈一样。你要有自己的人生。”