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那位孟表姐露出爽朗的笑容,随后她像是想起来什么,连忙提醒道:“你们先下马,为防扰动、误伤城民,凉州城中严令纵马,仅能步行。”

闻言,一众提刑卫纷纷翻身下马,沈舟云也抱着李星鹭离开马背。

“这位是……弟妹?”

孟表姐这时候才发现李星鹭的存在,她见到两人亲密的同乘一匹马,顿时产生了暧昧的联想。

面对这一误解,李星鹭和沈舟云的反应大不相同——李星鹭窘迫慌乱,沈舟云神色未变、却在心下暗喜。

几次三番的维护李星鹭、将她招揽入提刑司当然可以解释为对她才能的欣赏,但在见到她受伤那一刻产生的恐惧愤怒却让沈舟云无法忽视——能让一个冷酷无畏的人产生害怕的情绪,李星鹭之于他怎会不特殊呢?

沈舟云不得不承认自己早已起了旖旎的心思,所以听见旁人误会他和李星鹭是一对有情人,他心底难得生出几分愉悦之感。

可是李星鹭对此抱有什么想法,他全然无法确定,若是她无意,那么这话听在她耳中就是在曲解她的身份、否定她的能力。

“表姐误会了,她只是协助我办案的提刑卫,因为不会骑马才与我同乘赶路。”

沈舟云盯着李星鹭被冻得发白的脸色,他终究不想惹来她的反感,只能主动站出来公事公办地澄清。

孟表姐听到自己猜错了,笑容瞬间添上几分尴尬,她嘴唇一闭一张,似乎想要说些什么来圆场,但又始终挤不出话,最后只得生硬地转移话题:“时间不早了,母亲已备下宴席为你们接风,我这就领着你们前去赴宴。”

说罢,她率着卫兵调头走在最前方带路,没好意思继续与沈舟云扯家常。

李星鹭此时已经缓过了羞赧的情绪,她抬头看了沈舟云一眼,主动开口询问道:“沈大人,我可否打听一下,这孟家有什么需要注意的人……”

“倒是我忘了向你介绍。”

沈舟云放缓步速,与她并肩走着,又微微俯首低声向她一一介绍道:“上一代凉国公,即是我的外祖父,他膝下有三个女儿……”

先代凉国公没有男嗣,依照明懿皇后颁布的法令,他的长女承袭爵位,次女征战沙场、因缘际会结识沈舟云的父亲并与其成婚生子,而幺女因为身体原因不能承受军队训练,最终被选入东宫,成了如今盛宠不衰的孟贵妃。

“大姨母成婚三次,与每一任丈夫都育有一女,长女孟元英你方才已经见过了,次女孟长赢你也打过交道,还有一位名唤孟素商,稍后在凉国公府可能会出现。”

其实原书中也有对孟家的介绍,但因为她们并非主角、只是凉州城案件中的背景板,所以原书一笔带过,李星鹭独独知晓孟家是长公主的母族,这个家族内部的关系、每个族人的身份她却是全然不知,而沈舟云的介绍填补了她认知的空白。

“沈大人,所以方才那位是凉国公的长女,那岂不是该称呼一声世女……”

李星鹭的话还未说完就被街道两旁的鞭炮声打断了,她不明所以地看向声音的来源,只见一群脸上画着奇怪图案的人聚在一起,轮番点燃着鞭炮。

“每年冬季最冷的时候,我们凉州都会举办祭拜火神的典礼,祈愿火神能降下福祉、驱散严寒。”

这时,孟表姐、也就是凉国公世女孟元英后撤到她们身旁,满脸无奈的解释道:“如今远不到该举办火神祭的时机,但因为前段时间那些诡异事件,城中居民惶惶不安,希望借由供奉火神来获得安慰,便纷纷自发准备鞭炮、在脸上绘制代表火神的图腾……”

怪不得在凉州城诡事频发的情况下,这里的街道仍然人来人往,毫无冷清寥落之氛围,原来是因为城民大多在聚众祭拜火神。

李星鹭忍不住驻足观察了一会这群人的举止,她们围成一圈、整齐有序地摆着祭拜的姿势,但神态间比起虔诚,更多的还是掩藏不住的恐惧——也许她们并不笃信火神,只是想要借此平定内心的恐慌。

她侧过脸对难得面露关切之色的沈舟云笑了笑,没有说出心中怪异的感觉,只是沉默着继续前行、逐渐远离了这片喧闹的街道。

凉国公府。

楼阁高筑,院墙迭砌,然而四处点起灯火,仍没有显现出富丽堂皇之感。

李星鹭并未见过别的公侯府邸,但她毕竟在富商巨贾之家生活了数年,基本的眼力见还是有的——这凉国公府不以玉石为砖、明珠为灯、黄金为缀,四周都透露着一股古朴的气息,可见主人不喜奢华做派。

“小云来了——”

一个身披黑色狐皮大氅的中年女子款款而来,她一如孟元英、孟长赢一般拥有武将的标准魁梧身材,几乎高了李星鹭大半个头。

在李星鹭仰首去看她时,沈舟云也适时弯腰行礼、口中恭敬称道:“大姨母。”

“多年不见,你这孩子怎么学了京城那些官宦的客套礼数。”

凉国公不惯受用这些礼节,她笑呵呵地凑上前拍了拍沈舟云的肩膀:“都是自家人,不要见外。”

话音落下,她的目光顺势落在李星鹭身上,李星鹭被盯得生出些微不好的预感,果不其然——

“小云,这是你媳妇?姨母听你二表姐说你作风太冷硬、不讨女孩喜欢,还以为你要独身一辈子呢,想不到你居然比你的表姐妹们还要早成婚……”

凉国公与孟元英不愧是母女,连脑回路都惊人的相似,这一番话又闹得李星鹭面红耳赤。

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