说到这里，她不由念了一声佛，才自笑道：“这真是再没想到的事！”
紫鹃也有些惊讶，但想了想，又觉得有些疑惑：“这虽是好事儿，可为什么这么着急？”
“唉，实是没法子了。”那老婆子道：“原是前一阵我们大爷便说着，要去东城那边探一探消息，也好将薛二姑娘送回。谁知后面那么多事，一家子从我们老奶奶起，连着薛二姑娘，我们奶奶，我们姐儿哥儿，或是吓得，或是身子单弱吃不住，都病了。
后头我们老奶奶还去了，又要料理她的事，又要照料几个病了的，实是抽不出手。今儿听了消息，就忙忙打发我过来告诉。倒不是怕旁个，实是薛二姑娘身子也有些不好，只怕耽误了她。”
这话一说，黛玉也就明白过来，忙起身道：“我打发人去接琴妹妹回来。”
那老婆子听着，也忙起身道：“姑娘打发马车去，里面还要多备些被褥东西，也好接人。”
见她这么说，显然薛宝琴的病情，大约很是不好。
黛玉不由面色微变，倒是紫鹃想了想，便与她道：“姑娘，我跟着这位老妈妈去一趟罢。”
她是个周全人，黛玉自然信得过，想了想，就点了头：“你去也好。我再打发人告诉薛姨妈她们一声，好歹让他们放放心。”
紫鹃答应一声，下去张罗马车被褥汤婆子等东西。
这些本是随常之物，不过一刻钟的时间，便安置妥当。黛玉又格外吩咐，派了七八个健仆跟随，倒也周全。
紫鹃将那老婆子扶到马车里，靠着门帘坐下，一面细细问宝琴之事。
那老婆子本是池家的旧仆，也是深得信重，自然知道这里的事，当即将前因后果说了出来。
原来，薛宝琴是一日夜里拍门寻来的。
她虽不知池家，到底知道个方位，又着力询问，也不知寻了几户人家，方打听到他家，又有留在家里的旧仆，听说与自家奶奶有旧的，细问了一番，才引得她过来。
一过来，她便小月了。
“什么！”紫鹃有些吃惊，忙问道：“怎得小月了？”
那老婆子叹道：“我的姑娘，这才二三个月的身子，又是跑又是吓的，哪里能稳得住？这薛二姑娘身子身子结实，才能熬到这会子，旁的姑娘，怕是早在路上就没了……”
听见这话，紫鹃一时也无言以对。
好半日，她才叹了一声：“难怪你们奶奶紧着打发你过来接人，这个时节，偏遇到这样的事，琴姑娘哪里受得住。”
“唉，正是这么说的。”那老婆子道：“瞧着花朵儿似的人，没个七八日，便越发撑不住了。还是我们奶奶日夜相劝，才稍稍好了些。如今还吃着药呢。我们奶奶只说那是大家姑娘，从没受过这样的事，唯恐她受不住，早就告诉我们大爷……可又听说，那薛家早搬了出去，如今没了人，又不知旁的去处……”
她絮絮叨叨，说了半日话，倒是将前面的拘束去了大半。
紫鹃一面听着，一面也为宝琴暗暗难过：她这一遭劫难，也着实可怜可叹得紧。如今虽保住了性命，往后却不知如何是好。
这么想着，转眼已是到了池家。
紫鹃吩咐车夫几句，便随着老婆子入了池家。
那边早有人候着了，又引着紫鹃到内室，一应男人都没见着，只有二三个丫鬟婆子服侍。
紫鹃进去，便瞧见甄英莲上前来相迎。
她的面庞也比旧日消瘦了许多，倒是精神尚好：“紫鹃姐姐，你来了。”
惨淡
紫鹃忙欠了欠身，唤了一声甄姑娘，因瞧见甄母也在侧，忙上前来行礼寒暄。
甄母起身还了礼，就看向里面：“嗳，亏得是紫鹃姑娘你过来，我还担心来的人不知就里，越发不好料理。”
听见这话，紫鹃忙道：“这又如何说？”
甄母与甄英莲两人对视一眼，想要说些什么，却又吶吶着收住话头。
末了，也只有甄母叹了一口气：“紫鹃姑娘，你进去瞧瞧，就知道了。”
紫鹃心中一惊，也顾不得客套，忙走到里屋去。
只是掀起帘帐，她就闻到一股浓重的中药味，等走到近前来，就看到那厚重的被褥中，薛宝琴几乎瘦脱了的面庞。
这或许还算是病人的常态。
可是那一双眼睛，却绝非薛宝琴的常态。
那是一双死寂的，冰凉的，几乎看不到什么希望的眼睛。
如果不是那张脸，紫鹃决计不能相信，她竟是薛宝琴。也是这样的踟蹰，让她迟疑了半晌，才上前来低低叫了一声：“琴姑娘！”
这一声落下，她的泪珠也跟着滴落，心中早已想到了许多不忍言的事，却不敢多说一个字。
薛宝琴没有应答。
甄母并甄英莲两人瞧着，心里不由发酸，一个上前来拉住紫鹃，一个连声唤了几句琴姑娘，又说，紫鹃姐姐来了。
好半日，宝琴才像是从遥远的远方，听到了声响，慢慢回过头，定定看了紫鹃半日，才想起人来：“你，你是紫鹃。”
“是，琴姑娘。”紫鹃含泪拉住她的手，感受到那瘦如枯骨的触感，想到当初那个年轻心热，美貌多才的少女，越发心酸起来：“琴姑娘，姨太太、宝姑娘、薛大爷、蝌大爷他们，见着你这样子，怕是要心痛死！”
这话一说，薛宝琴那死寂的目光，才有些波动，她猛然咳了一声，颤巍巍得反手抓住紫鹃的手：“我哥哥他们，他们怎么样了？”
话里带着气音，早已失了气力。
紫鹃忙宽慰道：“琴姑娘放心，姨太太他们都还好，虽有许多不如旧日的地方，终究是家宅平安。”