“你怎么认识我阿娘？”
掖擎斜睨了她一眼，道：
“你阿娘叫李清河，你阿耶叫萧长风，是也不是？”
她一听，白腻的小腮帮鼓起来，气呼呼道：
“你怎会知道我阿娘闺名？那是我阿耶才能叫的！”
掖擎从石凳上起身，身子一动，脚上的镣铐“叮珰”作响。余光里，他望见女童似是被这声音一吓，又后退了一步。他故意走过去，掸了掸发白的玄色衣角，哼笑道：
“我不仅知道你阿娘闺名，我还知道你外祖母闺名。你阿娘人呢？让她来见我。”
女童垂下头，精巧的云纹绣鞋踢开脚边的落叶，跺了一脚道：
“阿耶和阿娘又撇下我去甘州玩了，每次都不肯带我去。”
趁她还在自言自语不注意，掖擎上前几步，缓缓俯身下来。隔着牢门，凝望了她许久后，他喃了一句：
“你长得，比你娘更像她。”
“她是谁？”女童抬首，与他对视。一双乌溜溜的双眼映出他深刻的轮廓和斑白的两鬓。
掖擎垂下眸光，忍住不再去看那个女童，幽声道：
“你家萧氏祠堂中是否立有一块无名的牌位，是你祖父立的，但他却从来不看不拜。而每年六月初五那日，你阿娘都会避开旁人，领着你单独祭拜。”
“嘘！”女童把手抵在唇间，压低声音道，“阿娘说这是秘密，谁都不能说的。你这个人，怎么连这个知道？你到底是谁？”
掖擎没有回答，只是将手中的马球扔还给她，不再做声。女童踮起脚，双手接过马球，抛起又接住，玩得不亦乐乎，在马球起落间，无意中对上了他的眼：
“咦，你的眼睛，怎么红了？”女童拍着手，笑他道，“你年纪那么大了，还会哭鼻子吗？”
怔怔看了许久的掖擎有几分恼怒，从她手中夺过了马球。他倏地背身相向，面壁而立。不想让那女童望见，时隔那么多年，他生了老态，可眼眶仍是不讲道理地泛起了红。
牢门口忽然传来有力的脚步声。
一双遒劲而又枯瘦的大手牵起了女童的手，往外走去。
掖擎顺着那双手看到了一张熟悉的脸。
萧疏轩举，丰神俊朗，更甚从前。不过，那人跟他一样，天不假年，两鬓须髯皆泛有一层薄薄的青灰。
“祖父！”女童笑声朗朗，见到来人似是忘记了他，欢呼雀跃地跟着来人走出了地牢。
快要跨出门的时候，来人忽然停下了脚步，回身道了一句：
“掖擎，你没有资格提起她。”
“萧怀远，我没资格，你也没资格。”
来人身形一顿，头也不回地离去，隐没在漆黑的牢门之外。暗无天日的地牢又转瞬了无声息。
掖擎粗糙的手掌摩挲着掌中的马球，咧嘴笑了笑。
他的记忆和他的人一般逐渐苍老，所能怀念的，不过几个零星的片段。
不知已是多少年前的事了。
作为可汗众多儿子中最不受宠的一个，他掖擎的出生本就是一个意外。大可汗某年大寿，酒醉后临幸了一个女奴，他的阿娘从此便有了他。
他生下来身强体重，可他的阿娘却日益枯槁，仿佛耗尽了所有力气才将他产下，不久便撒手人寰。
自小没了阿娘，阿耶也从未正眼瞧过他一眼，甚至连像样的名字都未给他取一个。哪怕他勤学苦练，骑射功夫远超王庭的所有王子，亦从未有人关注过。
命运的转机发生在那一日。父汗唯一一次派亲卫来唤他前往牙帐。
他喜不自胜，里里外外穿上自己打来的貂皮裘袄，将想要敬献给阿耶却一直没机会的雪狼皮双手奉上。
父汗神情淡漠，看也不看他献上的礼，语调甚至带了几分不耐烦，像是商量，又似命令：
“我回鹘欲与大唐结盟，需派一子入长安为质子。”父汗扯了扯嘴角，似是在回忆他的名字，想不起来，面露尴尬，半晌只道出一句，“阿儿，你是父汗心中最为合适的人选。”
父汗正值壮年，最不缺的便是子嗣。他作为最末等的儿子，生来注定是个弃子，自是最合适的人选。
“你既喜驯鹰，便叫你掖擎罢。从此，你就是我回鹘的掖擎王子。”
于是，他获得了他出生以来的第一个名字。
等了十余年，终于等来了父汗亲赐的名字，却是在要被放弃的时候。那一刻，掖擎突然觉得自己的期待甚是可笑。
他面上毫无波澜地应下，只是回去自己帐后，他从腰际抽出匕首，将那块光滑而又美丽的雪狼皮一刀一刀刺破，撕裂成片，惨不忍睹。
临行的时候，父汗甚至没来送他，只因前晚与宠姬饮酒，一醉过后误了时辰。待父汗清醒，他早已使出了王庭，去往遥远的长安。
来到京城的那一日，天俾万国的大唐，繁华得如梦似幻。
天际云光破晓，巍巍宫墙连绵起伏，逶迤千里，不输塞外苍山群岚的壮阔。阙楼高耸，坊市喧闹，泱泱大国，人流如织。
作为无名小国送来的质子，他和其他各国前来长安朝贺的使臣一道，遥遥眺望城楼上一身黄金衮服的大唐皇帝。甚至都没看到圣人的面，就被送往皇城里最为偏僻的宫殿。
自此开始了他作为长安质子的前半生。
宫里的奴婢表面恭敬，对他客客气气，实则对他心存蔑视。
犹记得，第一回坐在矮案上进食之时，他习惯性地掏出匕首割下小片的肉，徒手捞起来往嘴里送。正吃得欢，忽闻身旁传来几个矮小宫人刻意压低的声音，厌嫌地交头接耳道：