就当他以为这又是那个周而复始的梦之时，他清晰地看见，女子散开的里衣之下，藏着几道细小的疤痕。
熟悉的白圭之玷，再一次刺痛他的眼。
夜幕间，一片疏离月色宛如潺潺之流，皎若银光。
俄而，红衣女子的影像剎那间消弭散去，一如从前。
叱炎惊醒。
榻前鎏金异兽铜炉中漫出的袅袅熏香像是缠住了他的喉，令他窒息般得胸痛。
五年来，数不清多少回了。似幻似真的梦，令他心驰神往，醒来却又心渴难耐。更有甚时，身觉锥心刺骨，头疼欲裂。
梦中一幕，他身着喜服，应是与那姝色无双的红衣女子在成亲。可吊诡的是，既是成亲，却不拜天地，亦不拜高堂，反倒拜那神像；长街明灯数千，人流浩浩汤汤，却无人围观；明明是大雪漫天之夜，却又有飞花撷秀而来……
梦中的他，是从未有过的温润风雅，满心满眼都是那个红衣女子。
他不曾告诉过任何人有关这个梦，也在心底从不承认他对梦中的女子动了心，只当是一晌贪欢。
可每每入夜，他都暗自期待着那同一个梦的降临。
就在这一回的交欢，他敏锐地察觉到了不同。
梦境一如既往的模糊，他虽然还是看不清那女子的面容，可她胸口的疤痕，赫然在目。和他那个女奴身上的，几乎一模一样。
一时间，他几乎要喘不过气来。
此刻，他只道是日有所见，夜有所梦。许是那女奴胸口的伤痕，令他困惑不已，才会被他无意识地编织入梦吧。
叱炎抚着面具上凹凸的纹路，恢复了稍许神色。
晨光熹微，照入他面具覆盖下的眼睛，他逐渐适应着光线挑开帷幔，披上一袭墨色薄绡长袍浅盖住精阔的肩背，留了几寸迤逦于地。
叱炎挑开陷入后领中混着粗辫的长发，随意散在胸前背后。
沉重的帐门被掀开，葛萨跑了进来，面色难掩惊慌，上气不接下气道：
“殿下，不好了！肃州守将司徒陵传来紧急军情。祁郸大军突袭肃州，一夜之间已夺下主城了。”
叱炎猛然起身，大步流星出了帐子，边走边道：
“随我去牙帐。”
牙帐议事厅。
主座上的掖擎可汗面色森然，有如暴雨将至的阴翳。
众臣默然，生怕说错一句惹恼了盛怒中的可汗。
宰相希乌率先上前一拜，道：
“大可汗，肃州位于王庭腹地之西北，其地理意义重大，不可就此让于祁郸之手。更何况，若是他日大唐与祁郸媾和，一个在西，一个在东，同时夹攻，那么我们等于腹背受敌，必是危机重重。”