“公子，这瘟疫就是从前面流出来的，你们又是何苦要去呢？”老妇人还想再劝一劝，她一把老骨头，死遍死了，可是面前都是些年轻力壮的小伙子小姑娘，去白白送了命不值当。
乔月夜没有回答老妇人的问题，反而话起了家常：“老人家，都和我们一路了，敢问怎么称呼呢？总不好一直老人家老人家地喊，太无礼了。”
“我的名字已经不记得了，叫我白子就行，以前的主人家就这样叫我。”
话音刚落，何箫奇怪地看了一眼她，不确定般又问了问：“你说你叫白子？”
“没错公子，这是我主人赐给我的名字。”白子谈起主人，神色温和带笑，以前应该拥有一个很好的主人。
乔月夜让小环给白子找了身干净衣裳，又给了她点吃食，整顿行囊，再次出发上路。
这次有了本地人白子的带路，乔月夜一行人少饶了许多弯，仅仅两天就逼近百桂域的域都。
百桂域确实被瘟疫摧残得不成样子，比路上见到的任何一个地方都要严重，许多村落已经无人居住，彻底变成了空村。
城市的人口也大大减少，几乎不见往日繁华，只剩下凋零之感。
“怎么会萧条成这样？”乔月夜放下窗帘，忧心忡忡。
白子咳嗽一声：“公子有所不知，这里虽为瘟疫起始地，但起初并不严重，可是这里的官员毫无作为，任由瘟疫蔓延开来，现在朝廷也不管此处，由得他们自生自灭了。”
“胡说！朕……”乔月夜出奇愤怒，差点暴露自己的身份，反应过来急忙改口，“怎……怎么会呢，我听说朝廷是有拨赈灾银下来的啊。”
白子摇摇头，年迈的身体透出一股沧桑感：“我们这天高皇帝远，也不知道朝廷做了什么，若是真的拨了银子，那也是在一层一层的贪官手中被克扣，用到老百姓身上的又有多少呢？”
马车内一时之间十分安静，乔月夜头一次生出浓重的无力感。
他当然知道这一路上银子肯定会被克扣，于是多拨了些许数目，甚至还派了专人看管，可最终到老百姓手里，还是没了，以至于这么多的人流离失所。
看出小皇帝的自责，何箫握住他的手，轻轻捏了一下：“南迢国地域宽广，皇上身在国都，又如何能事事照料到呢？要怪也只怪底下的官吏阳奉阴违，有辱天恩。”
这话白子倒是同意：“没错，皇上是个好皇帝，他年少登基，就已经替我们百姓做了不少事，我们都很感激皇上。”
顿了顿，白子又颇为惋惜：“只可惜皇上娶了一位男后，听说宠冠六宫，男人终究不能传宗接代，可惜了。”
说着说着怎么还要自己的事了，何箫勉强一笑，那样子滑稽得把乔月夜都逗乐了。
白子连忙解释：“我也不是说皇后娘娘不好，也没有看不起男子，我这张嘴笨，公子莫要怪罪。”
“白阿娘多虑了，我没有怪罪。”何箫眼睛亮起来。
这副表情乔月夜可太熟悉了，每次他使坏时都这个样子。
果不其然，何箫下一句就是：“虽说男后有违天命，但架不住皇上喜欢，佳丽三千只取一瓢，也是别样的恩爱呢。”
小环在对面坐着，听到这话去看皇上的神色，不大好，但皇后娘娘不会看眼色似的，还要接着说下去。
怕把皇上惹怒了，小环连忙出声打断：“黄公子，弘公子，我们接下来这是要去哪啊？”
乔月夜睨了何箫一眼：“问弘公子就是了，我知道的哪有他多。”
白子也有些疑惑，这里是别人避之不及的地方，这样一群小伙子小姑娘却上赶着要去：“两位公子，还是允许我再问一句，你们去百桂域到底是要做什么呢？”
她谨慎些也是对的，如果乔月夜这群人和恶人，那她也是从一个火坑跳到了另外一个，没什么区别。
何箫端正了坐姿，有模有样地编故事：“白阿娘，你有所不知，我们其实是劫富济贫的侠客，遨游在山野之外，只是这瘟疫事发突然又有些蹊跷，我们声名在外被皇上召见，派我们来探查此事，所以我们必须得到最中心的地方去看看。”
“啊，原来如此。”白子郑重地点点头，面上还是有些担忧，“那我年老力衰的，不会给你们添麻烦吧？还是在前面放我下去吧，你们有重任在身，带着我也是拖累。”
何箫摆摆手，不甚在意：“白阿娘这就是看不起我们了，我们本是行侠仗义之人，怎可违背自己的原则，将您丢在此处呢？”
故事编得有鼻子有眼，还真是张口就来，乔月夜忍不住怀疑起他从前面对自己时，有几分真几分假。
思考这些完全没有意义，很快他们就来到了域都城外。
这里高高的城墙上有重兵把守，城门紧闭，似乎不欢迎外人到来。
乔月夜叫停了车队，让大家往后撤。
小孟子不明所以，宗虎却十分赞赏皇上的行为：“看来久居深宫的皇上还是有几分才能的。”
“你说什么呢，那可是皇上，肯定比你有才能得多！”小孟子恶狠狠对着宗虎表露自己的不满，没有人能在他面前说皇上的一句不是。
何箫还未等马车停稳便翻身下车：“阿郁，我去前面看看，你先带着大家到远处安顿。”
“你……”眼看人已跑远，乔月夜也没有办法，只得放低声音，“万事小心。”
何箫来到城外，避开了守卫的视线，悄悄靠近城墙。
这里的城墙高度不太正常，并不是全国规范的高度，甚至在规范高度上增长了几尺，将防御工事做得十分完备。