刘辩的话点醒了刘表。刘表去洛阳，还稚嫩的刘琦根本压不住蔡瑁、蒯越，哪怕有张允在也难护住；刘琦去洛阳，那么刘琮就成了名义上的长子，蔡家只会更着急利用这个机会夺权，甚至不惜联合外贼。
刘琮作为刘表的二子，蔡瑁的亲外甥，他来到洛阳，能一下牵制住两方。在道义上，刘琦和蔡瑁都是因为刘琮为质才得以活命，他们也不敢轻易造反，害死刘琮，这在道义上也会落下口舌。
刘表豁然开悟，暗道这个少年皇帝，思想之缜密，格局之远大，已非他这个老者可以比拟。刘表臣服地说道“那就按陛下所要求，三日之内，全都到位。”
刘辩起身拍了拍身上的尘土，说道“三日之内，东西和人送到南阳，朕就放刘琦、蔡瑁回去，期了朕就带他们回宫办理入职了。不管你是真臣服了，还是心有不甘假装，朕都无所谓。三年之后，朕自会来取荆州。”说完，刘辩转身走回阵营。
刘表遵臣子礼，立在原地恭送刘辩离开，直到刘辩的大军转身撤走，刘表才返回军阵，率军返回襄阳。
襄阳城内，夫人蔡氏哭得死去活来，甚至上吊以死相逼，不准刘表送自己的亲儿子去洛阳为质。但是在利益面前，一切都显得微不足道。除了刘琦，蔡家的顶梁柱蔡瑁也在小皇帝手上。经过蔡家几名长者的劝说，蔡氏不得不同意送儿子为人质，爱子心切的她也果真选择了陪同前往。
相比于襄阳城的哭天抢地，南阳这边是欢庆鼓舞。刘辩在南阳城连摆三天宴席，犒劳这次前来救驾众人。所有牺牲者的抚恤金全部如实放，待刘表的赔偿金到位，再另外分，众兵卒纷纷叩谢皇恩。至于提拔之事，刘辩就交给各自主将去定夺。
对曹操和刘备的奖赏，刘辩是按需奖励。刘备的白毦军这次损失惨重，刘辩决定划拨他三千人员编制的白毦军军备，并资助军资三年，让他重新打造起来；曹操的心思现在全在他长子曹昂身上，刘辩便嘉封曹昂为屯骑校尉，赏赐洛阳住宅一套。
三日后，刘琮、蔡氏还有一车赔偿物资按时抵达南阳。人员接收的时候，曹操看着蔡氏眼睛都看直了，一旁的曹昂不停的咳嗽提醒，这方面曹孟德是真爱呀。
刘辩命人卸下二十万枚铜钱，当即分给那些将士，荆州商行的损失赔偿则让卫臻钦点验收。刘辩也不是无情之人，在释放刘琦、蔡瑁之前，特意让他们与刘琦、蔡氏见了一面。
刘琮和蔡瑁还算有血性，刘琦看着自己的弟弟，蔡瑁看着自己的妹妹，他们因为自己的无能沦为人质，俩人惭愧痛哭。四人哭抱一阵之后，就此别过。刘琮、蔡氏路上交给典青看押，他们日后也将由典青负责安置与监视。
然后刘辩刚回到洛阳，就收到了两条惊天消息：
第一个便是因为荆州这事，各地方势力开始清退外州商行，以防止被谍战渗透。但是没有商行调配物资又行，因此各方都纷纷成立了自己的带有政治功能的商行。这些州内的商队只能在指定的城市与外州商行交易，交易物资再由州内商行运输贩卖到州内各地。
这虽然让刘辩损失了不少商贸收入，谍战工作也遭受打击，但是全民对商贸的重视得到了提升，商贸市场建设也得到了促进和展，至少是社会的一种进步，也算一件好事。
当然，随着商贸的管控加重，相应的地区走私也盛行了起来，卫臻在刘辩的点拨下，与各州的走私团队打得火热，使其比以往挣得更多。当然这些都是后话了；
另一个消息则让刘辩很是郁闷，感觉自己被喂了苍蝇般恶心。自己算计那么多，还是被老狐狸刘表阴了一招。
刘表经过与刘辩一战，虽然没了心气，回去之后，身体也每况愈下。但是他将希望全寄托在刘琦身上，为刘琦的继位努力做着铺垫。至于三年后刘琦是投是战，就由这些小辈自己决定了。
刘表回到襄阳的第二天，就秘密派遣使者再次向孙策提亲。不同的是，这次他自降身份，愿意将自己的女儿嫁给孙策做妾，并让刘琦迎娶孙策的妹妹为正妻。
孙策对和亲并无好感，但是在周瑜等众臣的劝说下，孙尚香主动答应愿意嫁过去。受自己嫂子的影响，孙尚香觉得和亲也不一定都是政治婚姻，日子都是靠自己过的，而且听说刘琦这人也还算不错。
孙策为了不让自己妹妹吃亏，要求确保刘琦能顺利承袭荆州。为此，刘表力排众议，先将张允提拔成为荆州军事一把手，再安排刘琦为江夏太守，以确保刘琦的世子地位稳固。
孙策很满意刘表的安排，双方很快就敲定了婚期。刘辩得到情报这会，两边的送亲队伍都已经在路上了。
刘辩拿着情报感叹道，不管自己再怎么努力，有些事感觉似乎就是注定要生一样，就像孙坚注定死于乱军，孙尚香注定要成为荆州刺史的夫人。不知道后期会不会也有个横江劫‘阿斗’，但是这个‘阿斗’会是谁的儿子呢？
刘辩摇了摇头，放下情报，不再过多乱想。打铁还需自身硬，三年后，只要自己水军能成，管他刘琦还是孙策，到时候一并拿下。
想到水军，刘辩又心痒痒地想着再去视察下豫州和扬州，他们两州都在筹练水军，还不知道效果如何。正想着呢，张让一瘸一拐地走了进来，刘辩疑问道“你这是走路摔了？”
张让愁眉苦脸道“陛下，太后有请！”
“啊，这个。。。朕还有点别的事情，你和太后说，皇儿过几日就去给他请安。”刘辩搪塞地说道。
张让哀求道“陛下，你就放过老奴吧。太后说了，再让你跑了，不去选妃，她就不是对老奴打板子了。”说着，张让抽泣了起来。
刘辩拍着脑门，无奈说道“太后就这么着急婚嫁嘛？这也太着急了，朕也才二十又一而已。”
“陛下，不早了。”张让笑着劝说道“我朝有几位先祖，这个年纪，子嗣已经几人了。先帝虽然生育地晚，但是二十岁时已经成婚了。陛下，你就快去吧，弘农王也在等着呢。”
“什么？皇弟也要选？他今年才十六呀。”刘辩惊呼道，心中暗想“喂11o嘛，我要报警，这里有人童婚。”
“按照我朝规定，男子十六，女子十四即是成年，可以婚配。但是一般也都会等到男子十八，女子十六完婚。弘农王可以先选定，下聘订婚，完婚可以晚个数年。”
刘辩叹了一口气，说道“行吧，催婚的长辈最致命，朕就先去看看吧。”
“好嘞！”张让开心地一瘸一拐地在刘辩前面带着路。
刘辩进到太后寝殿叩拜请安，起身时，看到太后殿内，连着排了三排桌案，上面摆满了女子画像，每个女子图像下面都落款了姓名、出生、生肖等。刘辩扫了一眼，的确各个国色天香，抵触情绪不由少了几分。
刘协看到刘辩赶来，如看到救星一般，求救的眼神看着刘辩，刘辩回了一个白眼，小声音说道“自身难保，自求多福吧。”