2004年6月9日，星期天，恰逢西塘集的热闹日子。下午时分，慕容耀武收拾着行李，心中五味杂陈，他知道自己正在与西塘中学做永远的告别。同一天，他的哥哥慕容耀兴也结束了高考，带着一身的轻松和满袋的用过答题卡回到了家中。他笑着递给慕容耀武那些卡片，鼓励他多练习涂卡技巧，为即将到来的中考做准备。
然而，6月10日的清晨并没有如慕容耀武所愿地沉浸在书本之中。正当他准备开始一天的学习时，父亲慕容富成的一席话打破了他的计划。父亲说：“耀武啊，今天你去给羊弄点树叶吃吧。”这句话犹如一盆冷水浇灭了慕容耀武心中的热情，他无奈地放下手中的笔，知道自己无法拒绝这个请求。于是，整个上午和下午，他都耗在了树苗地里，推着那一小推车的树叶，心中满是无奈和沮丧。他原本精心安排的中考复习计划，就这样被彻底打乱了。他感到自己的努力似乎白费了，那颗向前冲的心，也仿佛失去了方向。
夜幕降临，慕容耀武本来计划抓紧时间复习功课，但没想到又被安排去帮忙烧火做饭。等到所有事情都处理完毕，已经是晚上九点多了。他匆忙翻开书本，急切地想要尽可能多地看一些内容，但时间实在太紧张了，因为学校规定明天早上八点前必须到校。他只能匆匆忙忙、走马观花地浏览着书本，内心充满了焦虑和不安。他清楚地意识到，自己还没有做好充分的准备，这种紧张感让他难以入眠，心态也从原本的平静变得急躁起来。
6月11日的早晨，当五点的钟声刚刚敲响时，慕容耀武便被一阵嘈杂声从睡梦中惊醒过来。尽管仍有些困倦，但他还是挣扎着起了床，然后坐在书桌前，继续翻阅那堆尚未完成阅读的书籍。
然而，随着时间一分一秒地流逝，慕容耀武心中清楚地意识到，按照原计划将所有内容都读完已经不可能实现了。面对这一困境，他果断地采取了一种极为激进的学习策略："破釜沉舟、撕书行动"。
慕容耀武迅速拿起一本书，翻到其中感觉可能是重点的章节或段落，毫不犹豫地将其撕下并保留起来。对于一些特别重要的部分，他甚至会小心翼翼地使用小刀将它们割下来。如果遇到某本书中重点内容过多的情况，他索性直接将整本书装入书包中。这样一来，书包内不仅有他精心挑选出来的知识点，还有他准备好的9小袋豆奶粉、6袋酸奶以及一条毛巾和一个水杯。这些物品都是为了满足他在复习期间的生活需求而准备的。
吃完饭，他独自步行前往西塘中学。在路上，他还特意去药店买了一瓶风油精和一些治疗感冒头疼的药物，以备不时之需。
早上八点半，太阳已经高高升起，阳光透过云层洒向大地，给人一种温暖而明亮的感觉。慕容耀武和他的同学们准时到达学校门口，准备踏上前往宁津县的旅程。他们期待已久的这次出行，充满了未知和新奇，让每个人心中都涌起一股兴奋之情。
然而，当他们看到眼前的中巴公交车时，心情一下子变得复杂起来。这辆原本只能容纳19人的车辆，此刻却挤满了超过50个学生。车厢内弥漫着一股拥挤和闷热的气息，让人感到有些不适。
一上车，同学们就开始争相抢占座位，场面一度混乱不堪。尤其是那些男生们，仗着自己上车速度快，毫不客气地先抢到座位，完全不顾及其他同学的感受。这种行为让慕容耀武看在眼里，心生不满。
“这些家伙怎么能这么自私呢？”慕容耀武暗自嘀咕道。他对这种以自我为中心、不懂得尊重他人的行为深感厌恶。慕容耀武毅然决然地选择了一路站到宁津县。他觉得，如果不能改变现状，至少可以用行动来表达自己的态度。他坚信，只要大家都能学会关心他人、尊重他人，这个世界将会变得更加美好。
这是他第三次踏入宁津县城的门槛。第一次，他是因为在小学竞赛中脱颖而出而获得了这个机会；第二次，则是因为他在数学考试中荣获全班第一，代表学校参加全国数学竞赛，再次赢得了进城的殊荣。这两次进城的机会，都是他凭借自己的不懈努力和出色表现争取到的。第一次竞赛时，他表现得相当出色，绝大多数题目都能游刃有余地解答，只是可惜最后并不知道自己的具体成绩；而第二次竞赛，慕容耀武遇到了更大的挑战，他发现竞赛试题与平常考试的题目有着天壤之别，有很多题目他并没有解出来。
在县城中心的招待所住下后，他发现全班同学都住在这里。这个招待所的条件并不太好，房间内没有卫生间，两层楼只有一个公共卫生间。所以，大家上卫生间时常常需要排队。
慕容耀武所在的房间安排了6个人住，但只有5张床。房间内设有彩色电视和电风扇。这五张床中，还有一张是由两个沙发支撑起来的硬板床。在房间进出门口的地方，床上只铺了一张凉席。慕容耀武不想晚上睡觉被别人打扰，就选择睡在这张硬板床上。
初到县城，他们中午吃个饭都要东逛西窜找好久，花费好长时间。下午，老师带着大家一起去认考场。宁津县第一中学校园很大，厕所也宽敞，不至于一直排队。
认完考场后回到招待所，慕容耀武本想专心看书，但房间内其他人都在看电视。那几天正好是湖人和活塞打总决赛，很多人对NBA比赛讨论得热火朝天。这样的环境对他的学习产生了很大影响。
晚上，同一房间的赵长福和赵伟去广场玩，回来时带了一个大礼包。包里装着照相机、洗头油和一些其他护理用品。标价200多元的东西只卖38元，这让其他同学眼红不已，都来围观。这样的热闹场面让慕容耀武无法安心学习。他9点半就准备睡觉，但10点多还没有睡着。他的心中充满了焦虑和不安，他知道，明日的中考将是对他的一次重大考验。
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