小九爪鱼忽而伸出两只触角，将嘴巴撑得老大，“呜呕”了半天，从口里呕出一小摊漆黑的水液来，旋即自豪道：“瞧瞧，这便是可延年去病的浆水！”
小椒大叫：“什么‘仙馔’浆水，分明是你的涎水，教人肉酸！”小九爪鱼被她嫌诮，也恼争辩：“本仙才不似你们凡人，才不会淌臭涎水，这真是仙浆！”
两人争嚷够了，小椒泄气道：“罢了，罢了，左右这玩意儿也不是我吃。方才说到何处了？你讲了白帝，讲了外头的形色山水。”她忽闷闷地爬下来，盯着图册上的泼黛丛山，“这些都离我太远啦。”
堀室内忽陷入一阵静默。
女孩儿又问：“说起来，你知道‘秦椒’是什么吗？”
小九爪鱼故作博学，解释道：“是辣椒的一种，传闻产自九州秦川。”女孩儿问道，“辣椒是什么？”
“是红艳艳的一种果子，吃了后嘴巴便似火烧一般！”
小椒听了，馋涎大动：“我爹妈给我取这名儿，想必是极爱吃此物的了。那也一定是件好咥物事，这里天冷，吃了便像火烧一样，岂不是更好？”
说到此处，他们不自觉将目光投向嵌在壁上的小窗，外头风声大作，片雪像蛾子般漫天飞舞。虽望不清外面景致，但小椒深知这是片苦寒之地，滴水成冰。
女孩儿又趴下来，望着那图册出神，喃喃道：“待在这里，有许多教徒觉着我如秽污弃灰，日日踢打我。我想去九州，听闻那儿有世外桃源。不会有人打我，也不会似此地这般寒冻，还生有好多‘秦椒’，教人吃了后身上暖洋洋的。”
她身影伶仃，像墙根缝里生的一株稗子草。小九爪鱼默默伸出触角去，摸了摸她脑袋。祂虽可疗愈外创，却治不得心伤。
小椒忽而伸出手，握住了祂的触角，又将脸蛋儿贴上去，一股燠热涌上来，酥酥痒痒。小九爪鱼从未与人昵热过，七只小眼张大，磕巴道：
“说来，你、你不怕我么？”
“你同我讲了许多外头的故事，陪我说话，还宽慰我。我为何要怕？”
“我与你们生得不同，你们两手两脚，我却七眼九爪……”
“听闻外头有许多奇人异事，兴许有人手脚就生成这模样呢。”小椒说着，咯咯地笑。小九爪鱼也笑了。烛光下，一只手指，一条漆黑的触角纠缠作一块，难解难分。
日子过得飞快，堀室里昼夜难辨，笑语却常闻。不行祭仪的日子里，小九爪鱼便通过墙洞，偷偷攀到小椒身畔，同她念书讲古。他们在月色里耍指戏，用自小窗里飘进的女贞叶子折成叶笛呜呜地吹，互相扑猫耍，只是小九爪鱼一日比一日孱弱，爬得也日渐缓慢。
大源道教徒着实待小椒不好，一有不顺意之事便来拿她作沙袋踹打。他们取来不同的戒杖，一一在她身上试过，瞧她身上的伤痕大小，嬉笑着道打出最深的伤痕的杖子往后便用在惩戒室里。一个教徒间的逃生子，于他们而言便是可随意撇弃的一只破甈。小椒被打得奄奄一息，身上新伤叠着旧创，血迹四溅。
一日，当小九爪鱼爬过鼠洞，望见气若游丝的她时，登时心急如焚地挪到她身畔，叫道：“喂，喂，小椒……小椒！”
女孩儿睁开一隙眼缝，气息奄奄地道：“救……救我。”
小九爪鱼拼力伸出触角，拂过她的伤处。然而祂太小，而那创口又太多，此举无异于杯水车薪。小椒开始呛咳，出气里带着铁锈味儿，似已伤到脏腑。小九爪鱼七只小眼里闪出泪光，最后尖叫道：“我要怎样才能救你？你伤势沉重，我又太虚孱……”
说到这里，祂突而醒悟过来，将一只触角伸进口里，将它狠狠咬断，塞进小椒嘴里。小椒咳了几声，总算缓过气儿来。
往后的几日，小椒被撇在这空荒的地窨子里，唯有小九爪鱼时常来探望她。小九爪鱼费劲地将鼠洞掘大了些，自神台上拖下几只供果，塞她口里。因那小九爪鱼血肉的干系，女孩儿身上伤势竟日渐好转了。待她神志明晰的那一日，张眼一望，却见眼前一只残缺小黑影，小九爪鱼身子瘦损，九爪里去了三爪，却高兴地朝她笑：
“你醒了！”
小椒爬起，心里疼惜，将祂捧进手心里，“可你又怎么了？怎伤得这样厉害？”小九爪鱼赧赧地将余下的六只触角藏在背后，道：“这是我从鼠洞爬过来时，被耗子咬掉的。”
“扯谎，分明是给我吃了。你说过的，你的血肉能愈伤，故常遭人贪馋。你都这样小个儿了，还分自个的肉给我。”小椒眼里泪光闪动，“还这样讲，好似我是一只大耗子。”
小九爪鱼小声道，“与其给那群贪狼吃，不如予你吃。”小椒抱紧了祂，泪珠子啪嗒嗒下落，将祂浸得湿透。
他们倚在墙边，听着风雪声，仿佛凄苦的琴丝声长鸣。莫大的孤苦里，他们是彼此的偎依。小椒忽对小九爪鱼道：“我要逃出去。”小九爪鱼吃了一惊。小椒问：“怎么，你不愿逃么？”
“自然是愿的，只是……”小九爪鱼望着遍体鳞伤的她，欲言又止。祂虽余一丝气力奔逃，却着实不能放任小椒拖着这样的病体出行。小椒笑了，脸上带着病态的晕红，“不打紧，我不会做你累赘的。”
她望向空中，目光好似在描摹一张望不见的舆图。
“与其在此不明不白地终老，我更想丈度一下外头四垂。我想看天和地，想看仙山和溟海。”女孩儿忽而捧起小九爪鱼，仔细地凝望祂。“我想看你曾见过的草木山川，大仙，您能遂我这信者的心愿么？”
得了这年弱信者的求祷，小九爪鱼反倒前所未有地欣悦。祂兴高采烈，却又很快丧气垂头。
“要本仙带你逃，也并非全然不可。但你以为本仙为何迄今都未动身？是因本仙如今法力丧了大半，要自此地脱逃，”小九爪鱼想了想，张牙舞爪道，“非得吃一只活人不可！”
祂本以为这便能吓退身缠沉疴的小椒，毕竟外头冰天雪窖，指不定会教她立时毙命。谁知女孩儿立时挽起衫袖，立时将腕子递到祂口边，“那你便吃我，想吃几口都成！”小九爪鱼瞪大了七只小眼，小椒笑道，“只许我吃你，不许你也吃吃我么？我皮肉比你细嫩多啦。”