“那便是说……要让小椒这段时日平白受苦么？”方惊愚垂眸，暗暗攥紧了拳，这时却听楚狂道：
“殿下可否想过，秦姑娘并不清白？”
方惊愚愕然，抬眼一望楚狂，却见他神色冰冷。楚狂道：“碧宝卫房中的半枚断牙、东珠链子皆是秦姑娘的，也无人夜里同她在一处。眼下看来，确是她嫌疑最大。”
“她可是小椒！是豁出性命救下过咱们、一路走过蓬莱、瀛洲之人！”方惊愚未料到他竟吐出这等冷心冷情之语，不禁又惊又怒，捉住他双肩。“蓬莱天关之前，是她救我于临刑之前，扫退追兵。在瀛洲时她遭玉鸡卫一掌掏心，身负重伤，可却替咱们几次断后！她现在显是遭人陷害，你要我过河拆桥，撇弃她于不顾么？”
楚狂轻轻合眼，说：“为顾全大局，有时弃一二卒子也在所难免。”
“咱们本就在孤军奋战，而今再少个人手，如何冲破城关？”
“殿下，我要保的人只有你。”楚狂冷声道，“为了将你送至归墟，我会不择手段，哪怕要搭上旁人性命。”
方惊愚睁大了眼，望向楚狂，楚狂目光如积雪秋霜，寒彻他心扉。他从未觉得眼前这人如此陌生过。那一瞬，楚狂教他想起了坚铁一般的琅溃谎暮菥觯谎奈匏挥闷浼�
也正是在那一刻，一丝裂隙突而自心里生出，他想道：
此人真会是自己的兄长，那曾怀抱着愍情义心的方悯圣么？
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对小椒的厚待仅延续了几日，后来送来的食水一日比一日糙，伏侍的女使也纷纷退下。听闻谷璧卫搜罗出了许多她的罪证，将她定作碧宝卫一案的人犯几已是板上钉钉之事。
地窨子里孤烛摇曳，昏黄的光如霭霭暮色，笼罩一方小天地。小椒被捆缚在铁架上，她垂着，想起往昔同方惊愚、楚狂围坐在桌边取暖、用夜饭的光景，心里更觉孤寂。
这些时日，谷璧卫的部属渐渐不耐，给她上了刑，要她吐出害了碧宝卫的口词。一道道刺鞭落在身上，小椒皮开肉绽，却不觉痛。她回想与碧宝卫相见的那一夜，不知是何处出了差错。为何仅过一夜，她的遭遇便会天翻地覆？那老妇虽是个讨营生的江湖人儿，却也待自己不薄，难道真是自己阴差阳错，害其性命？
脚步声沓沓地响，一道拖长的黑影从阶上画下来，一位俊朗青年出现在黯光里，柳眉如画，玉琢般的容颜，是谷璧卫来了。
谷璧卫噙着笑，打量着被缚于铁架上的小椒。几日不见，她遍体鳞伤，丝珑璁，已无了神气模样。他问：
“如何，神女？愿道出实情了么？”
小椒断续道：“我没害人……这便是实情。”
“既未害人，为何碧宝卫房中会有这般多证明你便是凶嫌的实据？”
“我不晓得……”小椒像一只霜打的蔫茄瓜，“大抵是有人要诬害我。”
“无人要诬害你。”
谷璧卫的口气突而有所改换，惹得小椒不由得抬脸。晦沉沉的光里，他的神色也阴恻恻的，教人心里长毛。他走上前来，轻轻拨弄小椒的伤处。出乎意料的是，小椒竟不觉痛楚，仿佛这身子不过一副躯壳，早已死去。
“害碧宝卫的人是你，在岱舆里横行夺命的人也是你。没有什么黑影，在岱舆兴风作浪的便是你。”谷璧卫伸出手，慈愍地抚着她面颊，止住她惊恐的摇头。
小椒道：“你疯了！我不过是来此地盘桓了些时日的海客，和岱舆人无冤无仇，为何要取人性命？”
忽然间，她听见窸窸窣窣的下落声，像破茧成蝶的声音。她低头一望，却见是谷璧卫的手指已探进她的伤处，剥弄着她的肌肤。那儿既不流血，也不教她感到痛楚。
她的肌肤破裂，簌簌下落，像一场小雪，轻轻坠地。谷璧卫莞尔一笑，半张脸浸在如墨的阴影里，勾勒出一张天成的凶恶傩面。他说：“你还未觉你的真身么？你可呼喝那群黑泥一般的‘仙馔’，你与祂们同根同源。”
他手上忽一使力，突然间，小椒肩头的肌肤被他兀然撕裂。小椒忽生出一种感觉，仿佛身子里点起了千万只炮仗，地牛翻身，火浆飞溅，光熊气浑。然而低头一望，她却目瞪口哆，心胆俱裂。
她的皮肉裂开了，从里头淌出漆黑的浓浆。
然而那不是血，而是她的神髓，她的一切。肢体上生出蛛网一般的密纹，少女的身形在渐渐溃裂。到最后，她自铁架上滑下，满地的红牡丹绸衣裙里散落着碎裂的人皮，以及一团漆黑如泥的浆水，然而神识却在。
于是小椒始知自己的模样——与那些七眼九爪的“走肉”无异，漆黑如泥。她口里突而出撕心裂肺的哀鸣，凄厉的叫声如匕，划破地窨子中的寂静。
原来她一直是个怪物！
突然间，一切有了解答。为何她能号令那群受“仙馔”侵蚀的“走肉”，为何她既无心跳也可行动无虞。小椒颤抖着欲举起手，却觉手足早已破碎，现于她眼前的是两条软绵绵如触角一般的污泥。
谷璧卫依然含笑，好整以暇地背手立在她身前，烛光投下他如山一般的身影。
“这便是你。早在见到你的第一面起，在下便明晓了。人皮不过是你的伪饰——”