蓬莱仙宫中香雾漫地，品竹弹丝声不绝。熏笼里烧着上好的女牀炭，令此地冬寒不侵。
精舍之中，国师趺坐于紫檀书案前，披一件带雪帽的织锦缎斗篷，正垂目看着一本斩监候之人的名册。
照常理而言，这名册应给天家过目，然而昌意帝年事已高，渐不理国政，而国师身为最是领会雍和大仙之经文要义的得道高人，兼之他手酿“仙馔”与行办大祭常需刑徒作人力，故而这主持秋决一责倒反落在了他身上。
此时他翻开名册，眉头却先一皱。为的人名是“方惊愚”。
他忽然想起那曾在风雪里下跪、替他牵起银舆的青年，那青年宛若一杆修竹，有着风霜不侵的气节。于是国师开口问司寇道，“敢问这‘方惊愚’是何人，所犯何过？”
司寇将案卷呈上，禀报道：“回大人，此人曾是琅婪交诚痛巫樱罄从敕郊叶暇上担隽伺罾掣独簟g靶┦比铡笤吹馈讨鞣镆皇拢巳艘灿辛⑾鹿汀Ｖ皇窃谀瞧浜笏焙ν啵易约抑兴殉隽讼鹊壑铮x嗡雷铩！�
宽大的雪帽遮住了国师容颜，司寇看不清他的神色，只听得那阴柔的声音笑道：
“是应治死罪不错，可靺鞨卫当初是想让此人被定谋叛罪的罢？只是寻不到此人是白帝遗孤的铁证。”
司寇冷汗涔涔。国师平日极少出仙宫，怎会通晓这么多事？果然传言说得不错，国师得了雍和大仙真传，眼目遍布蓬莱。
国师挥手，司寇恭敬地退下，精舍里回归空无一人。国师支颐沉思，心绪凝重。他知靺鞨卫从来不是站在自己这头的，恐怕那奸狡的老头儿早看穿了雍和大仙与“仙馔”的本质。
“大源道”教主伏诛时，作为护卫“仙馔”的仙山卫，靺鞨卫向仙宫请了两份赏，说是同去觅鹿村的方惊愚为保护同伴而身负重伤，精神可嘉，理当褒奖。可约莫是这老儿将两份“仙馔”合一，只交予了原觉元骑队的头项一人，让其服下。一人怎能受得住两人份的“仙馔”？故而那头项后来狂，甚而躯体爆裂，都是出于此因。
致人惨死的分明是靺鞨卫，但如今蓬莱仙宫乃至国师要因他那举动而蒙羞。虽然当日在场的众仙山吏闭口不言，然而对于“仙馔”的忌惮已似瘟疫一般在蓬莱中播散开来。国师手下用力，猛地捏断了圈椅的扶手——好一个败坏仙宫名声的老猾头！
兴许是时候除去此人了。蓬莱不需要两只心计颇深、且身居高位的狐狸。
国师踱出精舍之外，吩咐内侍备暖舆，将往昌意帝燕寝。他将向昌意帝抖露一桩陈年旧事，方惊愚便是他所作的文章中的主角儿。他会禀告昌意帝，玉鸡卫和靺鞨卫曾在十年前犯下弄混白帝遗孤的大过。
门外大雪飘空，万里严凝。国师坐在暖舆中，抱着铜捧炉，一只手掀起皂帷。轿夫的脚印子落在雪面上，又很快被雪花掩覆。
他心中也在盘算着，如何教靺鞨卫也似这足印一般，在这大雪里销声匿迹。
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自方惊愚被捉走后，小椒成天哭天抢地的，真成了个泪人儿。郑得利怕她一时想不开寻短见，连家也顾不上回，将铺盖搬到方惊愚厢房里住下，寸步不离地看着她。
小椒坐着马扎在院里愣时，他也在一旁坐下。只是这日子毕竟乏闷，他闲得无事，便拿先前爹给他的骨片细看。这一看倒瞧出了些名堂，其上的契文细细瘦瘦，疏落不定，竟与现今的蓬莱文笔画颇似，想来是未经演化的古文字。郑得利匆匆回府中一趟，寻了爹的古籍手记来比对，倒腾大半日，隐约能看出些端倪。
小椒哭得累了，挂着两只桃子似的肿眼泡凑过来，问道：“你在看什么呢？”
郑得利说：“这是我爹给我的骨片，说是旧时的史书。”小椒说：“我才不看过去生的事呢，扎嘴葫芦不日就得掉脑袋了，哪儿还有心思管旧事！”
郑得利不知怎样回嘴，只是道：“你不懂。”小椒叫道：“我当然不懂了，我到现在也只会写一二三四五！”
她在一旁气闷闷地流泪，郑得利也只得气闷闷地继续看那骨片。但不知怎的，他越看越觉得不对劲。那放折劲健的契文渐渐连成一篇古怪文章，郑得利逐字读出来：“昌意二十三年建戍月，先皇遗孤经御批勾决。”
读到这里，他不禁大叫出声。小椒吓了一跳，不满地扭头过来，说：“又怎么了？”
郑得利颤着手，指着那骨片道：“这……这骨片上记的不是旧事，是将来生的事！”
“将来生的事？”小椒也张口结舌，但很快振起精神，猛扑过来，把住他的手，“给我瞧瞧！里头有写到扎嘴葫芦么？”
“写倒是写了……”
“他后来怎样了？”
郑得利说：“被勾决了……一月后行刑。”
他俩面面相觑。良久，红衣少女悲鸣一声，向后倒去，不省人事了。
正逢秋忙，蓬莱里的粮市、布市、杂货市次第开张，往来人马阗城溢郭。与此同时，盈谷街的酒肆里也一片嚷乱。
“骡子”坐在角落里，自顾自地就酒吃一碟落花生。过不多时，忽有一个青年走进酒肆来，在“骡子”对面落座。
“骡子”抬，打量着这青年。此人着一件楮皮衣，散着，肩上扛一只褡裢，虽衣装贫寒，所幸拾掇得齐整。他面貌净秀，然而却蹙着眉，脸上覆一层薄汗，正头痛的模样。
店内人声喧杂，倒无人能听清他俩交谈。青年坐下来，直截了当道：“我听闻你能做关外的生意，想请你为我捎带些物件来。”