散会之后，兰登本想和阿斯代伦聊聊——她担心核心的侵蚀并非空口之谈——不过蒂德莉先她一步。
“我似乎没有见过你如此消沉的样子。”蒂德莉说，“直觉告诉我，你一定遇到了什么。不方便说吗？”
阿斯代伦没有表现出太多交流意愿，顾左右而言他：“我也很少见到你如此多管闲事的样子，让人好奇你的心态发生了怎样的变化。”
“我……”
“你很在意那个孩子？我是说——魔王。”
“我想这里没有人不在意她。”看到蒂德莉露出为难的表情，兰登忍不住上前帮她解围，“这其实很不公平。她给我们造成了这么多麻烦，她自己却对此一无所知。我经常觉得要让她吃一点苦头才行。”
阿斯代伦将脸转了过来：“不公平吗？如果我们从未出现在这里，再过不久应该就是她正式加冕的日子了，你却要说这对我们不公平？”
兰登脸色一僵：“你什么意思？”
阿斯代伦莫非是在替魔王说话？
蒂德莉挡在两人中间：“这不值得我们动怒。我会努力处理好这件事的。”
兰登愣了一下。
“如果你有什么需要帮忙的地方，我也同样义不容辞。”她深吸了一口气，对蒂德莉说。
蒙多被捕
贵族院的地下，一处被巨型的魔法阵封印起来的房间。
青年静静地坐在房间中央的床上，似乎在闭目冥想，但是他的十指却摆在面前，没有规律地动作着，仿佛在敲打键盘。
要非常仔细地观察，才能看到他指尖连接着的比头发还细的丝线。这些丝线一端连着他的手指，另一端却不知连接何处。
不知他在漆黑的视野中看到了什么景象，此时正紧紧皱着眉。
如果能够入侵他的大脑，便会发现，出现在他眼前的是视频网站的页面。
《如果走在身边的女大学生其实是一个魅魔的话，人们会有怎样的反应？》
视频主人公遭受暴力的场景让他感到焦躁。
他们怎么能这样对她？
正在观察大赛官网排名的阿尔弗雷德发现原本还落在自己后面大十几名的廉租公寓项目不知什么时候有了迎头赶上的趋势。
“该死，再这样下去就要被反超了。”
他可以容忍罗德里斯公寓晋级下一轮，但绝对不允许它以高于自己的名次晋级。
虽然表面上看，他的文创品牌和廉租公寓并不存在互斥的竞争关系，但根据他对社会规律的考察，他有一种强烈的预感：地狱火和罗德里斯之间，最终一定只能留下一个。
无论再怎么破天荒，赛事主办方和贵族院都不可能允许最终的获奖名单上出现两个与魔族有深刻关联的项目。
经历过举报事件的小低谷，现在的罗德里斯公寓迎来了高速增长的反弹期，这时候不适合进行再度打压，阿尔弗雷德意识到应该在自己的项目发展上动动脑筋。
他合上电脑，坐到自己的画布前，希望能够通过创作获得些许灵感——他有过多次类似的经历，在绘画的过程中灵机一动。
就在他挖了几块颜色砌到调色盘上的时候，他看到画布中央出现了一个褐色的图形。图形的中央带着星点的明亮的颜色，让人一阵恍惚。神奇的是，这个图形会动。
它在慢慢地变大，从画布的中央向四周扩散。
阿尔弗雷德沉浸在这奇异的变化中，直到嗅到一股焦味，他才猛地意识到，他的画布不知为何被点着了。
哗！
气势汹汹的火蛇从画布上的焦边中蹿了出来，一下子就咬住了他的额发，他下意识向后退去，整个人连带着椅子仰摔在地上。
红发的魔物跟着从画布中钻了出来，他居高临下地盯着地上的猎物，那条不安分的火蛇就在他身边盘旋，嘶嘶地吐着冒烟的蛇信。
“你怎么会在这里！”阿尔弗雷德失声叫道。
魔物压住了他的身体，单手扼住他的喉咙：“为什么要做那种事？”他的声音听起来有些喑哑，像是被烤焦了的愤怒。
“什……什么？我、我对你做了什么吗？”
“你为什么要把在近郊遇到魔族的事情告诉贵族院？！是你毁了我的家！”魔物情绪激动地控诉着。
“那、那只是规定——如果遇到龙族、幻灵和元素兽，必须上报给贵族院。”阿尔弗雷德为自己辩解道，“我只是在按规定做事！”
“规定！”魔物的声音带了一点绝望，“我也该按规定办事的，我该在见到你的第一时间就把你烧死！！”
火蛇向阿尔弗雷德的身体倾轧而来。
完蛋了——阿尔弗雷德想。
就在他以为自己的眼睛会被这条火蛇烫瞎的时候，房间的玻璃窗突然爆破了，一条黑色的影子从窗口一晃而过，接着像一阵风似的卷入了这个房间。
红发的魔物被这阵黑色的旋风一脚踹飞，那条嚣张的火蛇也随之熄灭。
得救了？
阿尔弗雷德觉得身体一轻，压在身上的重量消失了，他用手肘支起上身，t望向铺满了无数玻璃碎屑的窗台。那上面站着一条影子。
那应该是一个人，但看起来确实像一条影子。从头到脚都被黑色的服装包裹，四肢和躯干都枯瘦得像几根树枝拼凑在一起似的。
他伸出手掌，那上面躺着一个球体，那球体像一条活的章鱼，挥舞着数条细长的黑色触手。
随着那条影子的一个响指，那些黑色触手瞬间变粗变长，变得横冲直撞，它们带着锐利的尖端向阿尔弗雷的脑袋刺来——不，它们掠过了阿尔弗雷德的身体，将那头被踢到墙角的魔物给团团锁住。