长谷部在走廊上跪坐下来，将刀横置于膝上，一边慢慢除去白色的手套，一边沉默地望着庭院中被雨水润泽的景象。
手套沾了雨水尘渍，不如原先那样干净了。
长谷部的目光掠过庭院时，忽然发现廊柱下似乎藏了什么。他微蹙眉，弯腰将其捡起——
原来是一方被雨打的湿漉漉的手帕，上面刺着一瓣小小的粉色樱花，很是秀气可爱。几朵七零八落的白色铃兰花被包裹于其中，散发着隐约的香气。其下还藏着一个名字，绣工很精整。
よさのや
さだ
“与谢屋……”长谷部慢慢地念出了这个名字，“与谢屋，定？”
第24章内海
元历二年的岁首，冷得有些不可思议。
美作国近濑户内海，越是靠近海的地方，便越容易见到水鸟。那些水鸟抖着翅膀低低盘旋，像是一点儿都不怕刀割似的冷风。虽不至于下雪，可天气也不算好。到了午后，竟然下起雨来。
阿定与另一名女郎卷起斗笠，匆忙地跑到路边的茶棚子下躲雨。
阿定身旁的女郎叫做小纯。
此刻的阿定与小纯一样，都是京城中名为“廊御前”的贵夫人的使女。这位廊御前在出嫁前，有个大名鼎鼎的姓氏——“平”，即曾经权耀京都、满门高臣的平氏一族。
不过，那也是曾经的事情了。如今的平家已被源家赶出了京城，正守着四国的屋岛挣扎呢。都说平家是日落夕阳，大厦将倾，再也回不到曾经的辉煌盛大了。
廊御前虽是平家的庶女，可身上到底流着平家人的血。因平家如今人人喊打的缘故，廊御前在京城中简直是寸步难行。不仅夫家不宠爱她，连养育的儿子都被送去寺庙做童子了。
廊御前生怕在京中无法自保，连夜逃到了京畿附近的山上，又派人去给盘踞在屋岛的平家人送信。因用男子送信太过惹眼，廊御前特地挑了两名女子，打扮成外出访亲的模样。
小纯与阿定，便是廊御前选中的送信者。
“再往前就可以乘船了吧？”小纯搓搓手，呵了一口冷气，抱怨道，“要穿过内海，才是屋岛。不知道船家让不让我们坐船呢？还是京都更好些，也不会这么冷。”
前不久，小纯还在帮廊御前挑选赏花时所穿的衣物，那唐国织锦的柔软触感，真是让人爱不释手。可一转眼间，廊御前便去乡野过起了如女尼般的生活，自己则在海边吹冷风。
世事可真是多变呐！
“也不知道到了屋岛之后，我们又要怎么回去呢？”小纯一副惆怅的样子，“夫人说，我们就留在屋岛吧。可屋岛离京都那么远，我并不想留在那里呀。”
阿定想了想，劝道：“京都正是动荡的时候呢，平家的使女留在京都，恐怕保不住命。”
小纯听了，脸色一变，点头说：“有道理，那还是留在屋岛吧。”
那些源家的人搜捕平家武士的时候，可不会管无辜的旁人。若是有个平家武士坐在屋子里，源氏的武士便从外头往里射箭，把所有仆从和部下一并射死。
小纯可不想死。
雨越下越大了，茶棚里挤着的人也越来越多，都是些往来于四国和京畿间的商人。他们似乎在讨论着“船”什么的，阿定想凑上去听，但实在挤不进去。
没一会儿，西边忽然冒雨行来一列骑着马的武士。行商们见了，立刻噤声散了开来，垂着头，一副恭敬的模样。
那伙武士下了马，便大声地要了茶，各自在屋檐下坐开了。还有几个，则在挨个挨个地搜查商人们的行囊，也不知是在做什么。
小纯使劲地拽了拽阿定的袖口，紧张地说：“是源氏的旗帜！”
果然，马具上真的插着源氏的白旗。这一列武士，想必就是源家的士兵们了。
阿定竖起耳朵仔细听，发现他们正在搜查一个平家逃贼，因此努力地将每个人的衣兜、行囊乃至头发丝都翻开了。
“怎么办呀？我们身上还有夫人写的信呢。”小纯很是忐忑，“万一被搜到的话……”
“我们是女人，应该不至于来搜我们的身体。”阿定安慰她。
虽然这样说了，可阿定心底还有些不安。
听说武士大人们不高兴，就会随手杀人试刀。万一廊御前的信真的被发现了，自己会不会在此地就被砍杀了呢？
就这样双手空空地回本丸去，三日月殿恐怕会生气吧。
眼看着那伙武士越来越近了，阿定忽然有了一个主意。她背过身去，趁着无人注意的时候，将廊御方的信折起来，迅速地塞入了自己胸口。她的胸脯原本就发育得好，塞点东西进去也不会显得突兀。
那伙源家的武士走到了小纯面前，很是诧异地喊道：“是女人啊！”