刘春端着个红色雕漆的宴盒，伺立在李源宏身侧，心里嘀咕着：这恪妃可真是一点儿都配不上封号的“恪”字！
恪妃不仅和“谨慎仔细”沾不得边，还恰恰相反，完全是个毫无心计、粗心狂浪的主儿，什么喜怒哀乐都写在脸上。争宠这么上不得台面的事，独独恪妃做的理所当然、理直气壮。
这要是换做先帝后宫，这恪妃早被恭太妃找百八十个理由按到脚底下去了。可在如今皇上的后宫里，不知怎的，那些个心计多端、八面玲珑的妃嫔们都落不得好处，被皇上赐死、褫位的数不胜数，反倒是恪妃这样蠢笨浮夸的女子，竟得了皇上的青眼。
不过，恪妃到底是聪明是愚笨，和他刘春也没多大关系。只要皇上喜欢恪妃，他就得好好巴着恪妃。若不然，站在殷皇后那头的晋福，迟早得把自己赶出玉林殿去！
殷皇后见恪妃不守规矩地倒了第一杯酒，本想说些什么，但最终还是压住了，只坐在那柔柔地笑。她生就一副大家闺秀模样，端庄秀美，姿容清婉；这一笑，便愈是动人了。
一旁的晋福看得干瞪眼，在心里火烧火燎地着急：哎哟，皇后娘娘呀！您空有这统率六宫的凤印，却连一个恪妃都不敢发落，威严何存？
说罢，晋福就忍不住小声提醒道：“皇后娘娘，这除夕宴的第一杯御酒，理应是由您来倒的。”
殷皇后拿帕子按了按嘴尖儿，轻飘飘道：“无妨，皇上知道本宫的心意。第一杯还是第二杯，都无甚大碍。”
晋福听了，恨不得一巴掌把自己拍昏过去——这位皇后娘娘，日日把“情意”、“心意”挂在嘴边上，一点儿都不认人心险恶，难怪会被恪妃骑在头上！
李源宏并不知道自己的妻妾间有那么多弯弯肠子，他拿起包金象牙的筷子，随便尝了几道菜品，又夹了一小个素饽饽。忽而间，他想到了什么，道：“贺桢的夫人秦氏在下头吧？叫她上前来，掌座。”
此言一出，周遭的人皆是倒吸了一口气。恪妃急巴巴地，想起身又不敢，只能按着扶手干着急。
殷皇后轻声劝谏道：“皇上，这于理法不合，那秦氏乃是臣子之妻，并非妃嫔，怎可坐在皇上的身侧呢？您叫她上前头来，这实在是……”
“朕，便是大楚的礼法。”李源宏冷冷的眼光扫过去，让殷皇后只得合了嘴唇。
太后却是一副见怪不怪表情，她自知劝不动李源宏，便干脆什么也不说。
刘春公公在一旁冷汗淋漓着，不知该不该遵守皇命，去做这么一桩招骂的事儿。晋福公公却笑眯眯地上前领命：“皇上，奴才这就去！”
晋福公公一甩拂尘，正要下去，便听得一声“且慢”。原来是坐在群臣之首的谢均喊住了他。
谢均唤作晋福，温和对李源宏道：“皇上，请恕微臣直言，这恐怕有些不当妥当吧。”
李源宏瞧着谢均，语气暧昧了起来：“有什么不好的？秀色可餐，均哥也能多喝两杯。”言谈之间，似乎颇有深意；那张阴鸷难测的面容，亦弥散开了荒唐的轻佻，“朕待均哥这么体贴，均哥可要记得多吹两曲箫，让朕饱饱耳福。”
谢均无奈一笑，道：“回禀皇上，您身侧只得一个空座。一会儿武安长公主来了，若是瞧见有人占了她的位置，或是挡了她的景色，难免不悦。”
李源宏浅呷一口酒水，道：“朕倒是险些忘了这事。武安闹脾气，也不知几时才到。这位子，还是留给武安吧。”说罢，便朝晋福公公招手，“晋福，你回来罢，不必去喊那贺秦氏了。”
李源宏断了这个心思后，便只专心致志地喝酒了。他眉目里有寒夜似的阴沉，便是在这除夕的宫宴上，也未曾散开过。
板牙丝弦不绝于耳，一道道菜品如流水似的端上来。没一会儿，还有象征着丰收祥瑞的祝舞，皆是由宗室子弟编排的。
期间，太后打发了身边的姑姑去武安长公主哪儿三催四请，可长公主一直没露面。好不容易，到了泰和殿外头放起冲天炮仗的时候，武安长公主终于来了。
长公主来的时候，被人群遮挡着，秦檀没能瞧见这位经历坎坷的长公主生的什么模样。那时烟火炮仗刚刚点起来，漫天皆是如星光彩，驱除旧晦的轰隆炮声响彻耳际。群臣们下了座，团绕在玉阶上看烟火，彼此说着吉利话。
也恰是在这个时候，秦檀的继母，秦家二房的夫人宋氏，携带着女儿秦枝一道过来了。
宋氏穿的齐整，她没有诰命，只能在殿外头吹着冷风就座，脸蛋给吹得微红。她的女儿秦枝，是在嫁入秦家第一年生的，比秦檀小十岁，瞧着甚是玉雪可爱。