我说，你去跟里面，随便哪个人说，就说程家有人来了，持着
一把黑伞，背着一个长筒。
小太监很听话，他跑着进了院子里面。我看他答应得这么爽快
恳切，就像是他等了我许久一样。
过了些许时间，那小太监一摆手说：「大人请进吧。皇上就在
里面等您。」
我一时间没有反应过来，脑子还有点发蒙。实在是太顺利了，
顺利得不真实，像是浮空幻影。
我走了十几步，看见一树桂花后面坐着一位衣冠华美的男子。
我便问：「你是应如意？」
身后有人轻轻拍我说：「他只是个壳，朕是应如意。」
我回头，看见一位面相很和善的男人，全然不像画卷上那般冷峻。
他坐下来，饶有兴趣地打量我，然后示意我就坐。他说：「你见到天子不下跪，不行礼，不谦逊，你真的不懂礼法么？」
「你等我来找你，就是为了听一句草民叩见皇上？」说这话时，我的眼神轻轻扫过他的左手。
应如意听后大笑，然后拍拍我肩膀，连说了几声好。他已是不惑之年，却依旧像个少年一样笑得没有节制。
应如意说：「你那天进城门，侍卫就注意到了你的黑筒。朕想你在这宫中待久了，总有一天要来找朕。」
「我该夸一句皇上料事如神么？」
他摇摇头说：「这些话，朕都懒得听了。朕听闻你天资聪颖，十六岁就已可以单手让侍卫失目，已是难得。朕想让你在朕身边做事。」
我抬起头，凝视了片刻晚秋的桂花，然后说：「皇上贵为天子。让我一介草民做事，还要费这么大周章？」
他说：「你年轻气盛，有些事情你不愿意做，也不会懂。该让你经历一些。」
我想问宫中的诸多恶事，他是否知晓。我还想问，那年，那天，他的所作所为。我什么都想知道，什么问题都想问。但我知道今天不合时宜。应如意对我近乎了如指掌，而我却对他一
无所知。况且，他还有整个天下。我只有一条命，一把伞罢了。
「草民知道了。我会尽心做事。」
应如意说，「你有什么要求，尽管提。宫里有的都不会亏待你的。」
我慢慢地抬起眼帘，眼神里什么情感也没有，淡漠得就像死人一样，我缓缓地说：「给我张床，让我好好睡一觉。多谢陛下。」
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应如意说明日酉时末去他书房。我欣然应允。在离开后花园之后，我并没有真的去应如意给我安排的新住处酣睡一场，而是背着长筒去找了温良。
自我见过应如意之后，我像是晋成了朝中权臣。三宫侍女，以礼相待。六院守卫，无不避让。我一言语说我想见一位叫温良的侍女，全都喜笑颜开，迎上来要介绍引路。我被拥得心烦意乱，费了些工夫才见到温良。
温良凝视着我，在茶桌旁特意留了一个空位。
大概是我眼花，她比往日显得年轻，也没当初见我那么胆怯。她对我行礼，然后说：「大人，见过皇上了？」
我点点头道：「见过。皇上温文尔雅，不愧为国之贤君。我想问问，姐姐见过一位叫明彩的画师没有。」
她又问：「那位画师，是大人托我照顾的，我定当多加留心。
只是这宫中如若泥沼，谁也不得抽身。我也未必保得住那姑娘，只可怜她生了副好皮囊。」
我的心猛地一缩，隐隐地痛。
我说：「连姐姐也救不得明彩么？前辈，那日我按过您肩膀，您的肩骨刚刚修过，手臂又是新的皮肉，加之经脉运行极缓，理应是极其老道的人匠才是。人匠的技法，恐怕我比您还差得远呢。」
她说：「哪里。你天资聪颖，自幼刻苦，要说这技法之精，我也不及你。我若是有所见长，也只是技法之广罢了。这姑娘，救是可以救，但人于人匠眼中，就如同木于木匠眼中，都是物件，是器具。什么生灵，活物，都是无谓的说辞。宫中总有人，要贪这姑娘的皮肉。」
我愣住，半晌无语。感觉胸口被什么压住，喘不过气来。
一阵寒意。
我攥着手里的茶杯，右手不觉发抖，我转过头问：「前辈，宫中之恶事，你无所不知。你真的不插手么？」
她先说了四个字。
「年轻气盛。」
又道：「程善，你见过的恶是怎样？我见过人匠把人的头沉下肩膀，让他人的眼目被自己的肠胃消化；我见过人匠把人的喉
舌嵌进镯子，叫那人求死不能；我又见过人匠把人蜕皮去骨，放到秤上像猪牛一般称量。我活得太久，做男人，女人，老人，小孩，无一不包。天下大恶，尽收眼底，你能一一去了？」
我说，好，好。
我说：「前辈成圣成魔，我不言语。前辈想当侍女便当侍女，想当权相便当权相，倒也乐得自在。我只问你几个问题，望前辈如实回答。」
她应允，脸上挂着几分失意。
我问：「请问，什么是『铸人』？」
温良神色古井不波，她伸出自己的右臂说：「这条右臂，不是我自己的，你看得出来吧。」
我点头。