牙城后宅乃是州官私第，百年前龚长史坐镇西州，安西都护府设于西州，龚长史称都督。后来突厥被灭，回纥势大，大唐边患逐渐转移向北，安西便不再设都护府，一并迁至庭州，统归北庭大都护府。窃脂这几日四处走动，听了不少龚长史在两地边军中流传的旧事，称他如何文武兼备，用兵如神，又借此贬低温尚远，称他胆小怕事，以戎狄为父，左右逢源，最终两边不讨好，落得弃城奔逃的下场。
对这些，温尚远显然也有耳闻，同世子议事，话里话外总忍不住提起这些非议，言必称：“我是身不由己，龚长史坐镇安西之时，海内初定，大唐兴盛，万邦称臣。哪像如今，纵然温某有战死疆场的决心，于事无补，于事无补啊。”
世子不接话茬，指着案上地图，道：“如今庭州已陷，西州再失，吐蕃便能以西线为补给，径向京师进犯，不过，秦、陇之间有陇山，吐蕃难以从秦州往东，过陇州，进关内。为保兵马实力，蕃军会走北线，自会、原二州南下，直取京师。”
“温某知道，眼下西州能否撑过这个冬天，牵制住吐蕃势力，十分关键。”
“都督还是想放回纥大军入城？”
“不放，又能如何？”温都督道，“吐蕃占下北庭后，回纥各部有的北逃，有的西逃，四分五裂，难以成事，他们愁的是眼下如何过冬。”
“使者的意思，要西州照管多少兵马？”
“那使者说话囫囵，不肯交代实数。”温都督道，“只说西州下属五县，可以分别接管，若吐蕃来袭，大军也好即时整合，随从支援。”
世子沉默须臾，“西州兵马多少？——我问的是，能打仗的兵马。”
温都督闻言，面露复杂之色，半晌没答话。
窃脂在屋顶旁听，心知世子所问，乃是军事机密，温都督不会轻易告知。她不明白的是，明明她之前已经搜集到各地军情，为何神君还要问。却听温都督压低声音道：“高人说话，是京师口音。温某虽生在太原府，然在京师为官多年，早把京师口音当了乡音。西州如今被围，长安鞭长莫及，况且，就算陛下施恩，派援军来救，温某弃城逃走，必要自戕谢罪。我已走投无路，对高人，也不瞒着那许多了。西州守军，外加温某从庭州带来的亲兵，能上战场的，兵力不足五千，战马不足一千。”
“辖下五县能募集多少能作战的百姓？”
温都督摇头，“略等于无。”
“能否招募健儿？”
“安西四镇商路被吐蕃阻绝，西州渐成孤城，银钱不流通，府库没多少余钱，招不了。”
“如此，我明白了。”世子露出个十分体谅的表情，“要守西州，只能靠回纥。”
“庭州失陷已五日。吐蕃稍整军务，不出三日，便能举兵至高昌城下，若不借回纥之力，西州守不了一日。”
“假如回纥骗都督，进城只为劫掠，劫完就走呢？”
温都督面色端凝，良久，苦笑道：“横竖，温某都是一死了。”
世子点点头，“都督稍后去回那使者，说来使身份低微，回纥若有诚意，当派与都督身份相配的使者前来，方显合军抗敌的诚意。这样，都督至少能留下一个有身份的人质，而不是无名小卒。”
温都督闻言，大有受教之意，面上终于露出一丝笑意，道：“好主意。”
旁听至此，窃脂才算清楚世子的用意，温都督故意瞒报兵马数，原是已经决定放回纥入城了。
随后，世子神君命窃脂去烽铺转告乌娘子，一圈往返，温都督已携西州官吏站在城门等待另一波回纥使者。
窃脂向神君秘传消息，言明已将城内情形转告乌娘子。
神君密语回问：“乌娘子如何打算？”
“乌娘子并未告知窃脂。”
神君没有再传话。
城门上冷风猎猎，鸮不耐寒，冻得瑟瑟发抖，好半晌，想起来问：“神君可有其他吩咐？”
神君道t：“庭州往西州的各座烽铺已弃用，若吐蕃入侵，无人通传，接下来这几日很关键，你就守在庭州，一旦蕃军异动，立刻来报。”
“窃脂遵命。”
白鸮掉头往北飞之前，忽然听到城门楼上发出一阵此起彼伏的惊叫声，有兵将失声大喊：“是狼，是狼！”
窃脂好奇返回张望，果见城门外徐徐出现一队狼群，其中，一只雪白的狼王分外打眼，体形竟如西域战马一般硕大，若非那双冰蓝色的狼眼耀目，雪狼几乎要与雪地融为一体，叫人辨识不清。紧随狼群而后现身的，是一队回纥轻骑兵，居中一位骑纯黑战马，身穿紫色胡服，脚蹬羊皮靴，头戴黑色防寒帷帽，是人群中唯一一位没披甲胄的骑兵，有狼群护送，紫衣骑兵看起来威风凛凛。人群现身后，狼群并未跟随上前，停在雪地，目送轻骑兵往城门口而来。
轻骑兵共十人，那位身量娇小的骑兵居于队末，窃脂猜她是太昌公主，可她上回在草原骑的不是这匹马，原想留下看个究竟再走，忽听神君传音道：“军情不容贻误，速速北去。”
“是。”窃脂瑟瑟道。当下不再停留，往北飞去。
西州之围（22-23）
22、
窃脂飞跃天山上空时，乌岚正好在下方。
帝江伤重，仍需泡天池水疗伤。乌岚早饭吃完没多久，便赶来天池找他。李执官和雪狼王一起在裕勒都斯草原现身，西州正在发生的这场战事，牵涉的不止人类。李勰说游牧民族相信神衹，想到帝江被当作山神，受人类供奉，她打算找帝江合作。