青衣男子听了，挑了挑眉，打量宁和背影两眼，忽道了句：“小友如今，倒是比初见时要来得洒脱了些。”
宁和闻言先是一怔，随即低着头笑了笑。是啊，可不就是洒脱了些。她在书院里做了整整二十年夫子，成日伏案诗书笔墨为伴，养得一身礼教条框。如今现在到了这崇山峻岭之间，踏上这渺渺求仙之途，所见样样皆新，所遇皆是险阻，倒渐重拾起了几分年轻时的莽撞随性来。
青衣男子几步跨来，与她并肩而行，口中道：“怎会无关！这洞中难走，你伤势不轻，便就此停下歇一歇，时候到了自可出去。横竖也过不去，不若省些力。”
“多谢前辈相告。”宁和温声道，“不过晚辈既来了，还是想要试上一试。”
“冥顽不灵！千年来登梯之人有如过江之鲫，与你一样能到此处者数来也不少。可最终通过者，我便告诉你，至今无一人。”青衣男子道，见宁和停也不停，不由气道：“也罢，你要试就试罢！”
他抬起手，点了点宁和腰间：“看在你我有缘分上，我便提点你一句。此扶桑木，以灵气灌于其中可燃。”
说罢，将袖一拂，转身离去。
风中隐约传来句：“便有扶桑木，无不灭之火，又有何用？徒劳哉，徒劳……”
扶桑木？
宁和低头看向自己腰间，目露疑惑，伸手摸了摸，摸出截圆木头。宁和拿着木头，想起来，这是之前桥上遇见那位老太落下的。
依照方才青衣男子所言，宁和试着引动灵气流向握住木头的掌间。
只听“刺啦”一声轻响，一丛橘红光焰自圆木顶端轻盈跃起，清亮的暖光顿时四散开来，无声将她脚下方寸之地照亮。
宁和捧着这团光，一步步朝着洞子深处走去。
这洞中不仅处处沟壑裂隙、大小高低石笋乱布，更兼潮湿无比，极易脚滑。即便有光，宁和也走得缓慢艰难无比。
她走了许久，石洞中极黑，前方看不见尽头，回头也再看不见入口；洞中也极静，静得能听见洞顶岩石上落下的水滴声，仿佛周遭除了宁和自己以外，再也无一活物。
宁和小心地跨过一处水洼，低头看了眼手中圆木。这木头已燃了许久，却连丝毫也未变短。她不由有些庆幸，此洞四通八岔，在洞中行走，若无照明之物，那可真是寸步也难行。
然而，在又往里走了几个时辰后，宁和渐渐觉得有些呼吸困难，这使她不得不走得更慢了。更加不幸的是，宁和开始发觉，圆木上的亮着的火焰在慢慢变小。
她试着往木中灌注了几回灵气，却并没能起到作用，那团火还是一点一点的微弱了下去，直至终于彻底熄灭。
只留宁和一个人独自立在漆黑的洞中，四下寂静。
宁和原地停了一会儿，伸出手，半蹲下身，指尖摩挲过一块又一块湿漉漉的岩石与地面，摸着黑继续前行。
越往里走，洞中就越是湿冷。
一片深而空幽的黑暗中，滴答滴答的水声从四面八方传来。寒意浸人，宁和本就湿透了的衣衫此刻结了冰似的冷。
她什么也看不见，只凭着感觉走。
没走出几步，宁和伸出去摸索方向的指尖就不慎擦过了一块刀片般锋利的石边，登时疼得她“嘶”地抽了口气。
她将受伤的手指收回来在衣袖上擦了擦，想了想，把腰间剑解了下来，充当拐杖般朝前左右轻轻挥动着探路。
剑身撞在石头上，“叮叮当当”地响。
就这么试着又走了一小段，宁和跌了几次后终于认清了事实：在这洞中无灯火照明，根本寸步难行。
地面乱石崎岖都还是其次，最大的难处是此洞形状并不规整，洞中空间又极大，想要摸黑寻找到出路方向，几乎是绝无可能的。
想明白后，宁和便慢慢靠着一块凸起的石头蜷缩着坐了下来。她身上实在冷得很，一路来冻得都有些发僵了。
宁和低下头，把剑横在膝上，静下心思考着对策。都走到此处了，总不能就这么停在这儿。
她将手伸手怀中，摸出截圆圆的木头，拿在手里缓缓摩挲着。这木头先前已燃了一路，如今摸起来却一片平滑干燥，一点灼烧痕迹也没留下。
宁和想起那青衣男子所说，称它为“扶桑木”。
桑，神木，日所出也。宁和曾在《山海经》中读到过，书中说：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”
载日之木，自能久烧而不损。宁和再一次试着引动灵气去点这截扶桑木，一连引了几次，却连一点火星也没能引起来。反倒使得她自己在几次催发灵气之后，脑中憋闷眩晕之感越发强烈了。
宁和停了动作，两手将这木头拢在掌心，紧紧握着，定了定神，盘起腿开始打坐调息。
该如何使此木重新燃起？宁和甚至想到效仿古人钻木以取火，有那么一刻想拿起剑在这木头上钻钻试试。但又一转念，此木只此一块，若是钻损，那就真是彻底无望了，遂放弃了。
那青衣前辈应早知我以灵气所引之火必熄，故而临走时才说：“无不灭之火，有木也无用”。
何为不灭之火？
就在宁和蹙眉细思之际，忽地，余光中竟瞥见有一星金芒于掌中一闪而逝。那星点的光是如此的微弱而渺小，但在此刻漆黑一片的环境之中，却又如夜空中的星子般耀目无比。
宁和倏地低下头去，摊开手掌翻来覆去地搜寻了一番，却一无所获。那金色的火星，也再未跳起过。