第二日，宁和近五更才歇下，天一亮就又起了来，收拾衣装要出门。
已都这回不敢再拦了，只取了大人出行常用物什跟在后面。
除了已都之外，整个偌大的州牧府中就只余一个马夫、一个厨娘。自宁和搬进这州牧府中以来，别说修缮，大部分的房屋院落都是空置的。
已都还曾听大人说过，等过些日子腾出空闲来，就将府中划出大半来，送予州学里的生员们住。反正空着也是空着，不如拿来将本州州学扩大些，昌些文教也好。
已都想，大人真是他见过最好最好的官了。大人明明身为一州之牧，却连从前他们村的里正瞧着都比她更有“官威”些。大人与人为善，待人亲切，对待下属从未有斥骂之语，每日日夜为公务为百姓操劳，从未有享乐之行……大人不仅是他见过最好的官，也是他见过最好的人。
已都出生的村落此处偏远，当地人大都信奉域外传来的“长乐佛”。已都心中觉得，他的大人，就像是走在人间的神佛。
越州治下四郡七十二县六百八十四村，宁和特意罗列出了一册表，每一处按豪强多寡从高到低排列。排名尤其前列的，宁和便亲自走上一趟，以督促法令施行。她把这册子随身揣着，若有新的见闻发现，就记上一笔。每成功处理完一处，就把经历心得成文一篇，附在此表之后。
三月过去，此表已积成厚厚一摞。
这日，宁和来到河东郡治下伯农县。此县于她那表上，排位在整个河东郡最前。入得县城之后，伯农县官以官驿受雨暂损为由，将宁和一行安排在了县中一处客栈之中。
当夜，宁和正欲睡下，忽听得外头有敲门声。已都去问，就听门外回话是一女声，自说是店主人浑家，求官老爷开门一见。
宁和听出这妇人语气不对，便令已都将人放进来。门一开，便扑进来一瘦弱妇人，未语先哭，泣涕涟涟，说丈夫糊涂，为钱利迷眼，又畏惧强权，故与此处县官豪强勾结欲阴害于您。
那妇人泣道：“您是越州州牧宁大老爷，小妇人知道您，您是天下一等的好官，万不当葬身此处。小妇人今夜已以酒将我夫伙计几人醉倒，还请老爷趁此速速离去罢！”
说罢，慌忙而来，又慌忙走了。
宁和得此提醒，赶忙叫醒副官几人，一行连夜弃了马车，只架着几匹快马离开。到得城门边，以官印文书喝得守官开门，才得以逃出城去。
那伯农县县官豪强得知事情败露，先后派了几队军兵蒙面戴草笠来追。
宁和等人一路为逃回州城，绕小路翻山越岭，其中艰险实非常人能想。
有一回行至一处山庙，险些寻不到出路，还多亏了有一过路青衣道人指点方向，才不至迷失山间。
宁和与那道人匆匆道过谢，又匆匆领着副官差役几人打马远去。
她本就先病过一场，接着为新法之事操劳数月，后又为考察实情四方奔波，再经此番逃难风餐露宿日夜兼程，整个人已经瘦得有些脱形，支在外袍里几乎只剩了一把伶仃骨头。
仅得那双眼睛，还是清亮而有神的。
却说为他们指路那青衣道人站在路旁，目送着他们远去之后默然良久，忽自语道：“奇哉，怪哉。奇哉！怪哉！”
“堂堂一修仙之人，心中名利所念，竟是于凡间为官！为官就罢，她从前是个书生，又入道不久，也并非不能理解。”道人简直匪夷所思，“可她心心念念，就只当一小小州牧？还将自己当成了这副模样？可真是、真是……”
“——奇哉！怪哉！”
“大人，你歇会儿吧。”已都小心地将一张灰色的兔毛外袍为宁和披上，动作时碰到她的肩头，发觉手下触感硬而嶙峋，像是只剩了一把细瘦骨头。顿时唇角颤了颤，只觉心尖上如同被一把羽毛轻轻扫过，酸涩难当。目中发红，几乎想要掉下泪来。
宁和背对着这方，未曾看见他的表情。她正立在屋檐下，凭栏遥望着远处青空，那里山峦如障，层峰相迭，一行野雁高飞而过。那是北方，大赵皇城所在的方向。
天苍苍，秋色浓。
秋风吹过，卷落院中梧桐几片黄叶。宁和神情淡淡，目中一片沉郁之色。
她立了一会儿，回过身，看向身后的已都时，眼中终于带上了点笑意，伸出手比了比他的头顶方向，有些感慨地道：“不知不觉，你都这么高了。不错。我记得……以前你来时，可还不及我腰高呢。长大了啊。”
可不是长大了么。已都在宁和面前总是躬着身子的，可如今就算他这么躬着，也已经比宁和高出了一个头来。
已都才刚勉强忍耐下的情绪，被这简单一句话又引得险些控制不住，连忙咬紧牙关，将脑袋深深地埋下去。
七年了，他是长大了，可大人，可大人她却老了……
已都想起了七年前，他刚刚见到大人时的情景。
那时他父死了，母亲跟人走了，妹妹刚饿死。而他自己，缩在空空如也的米缸边上，呆呆数着最后的日子。然后大人来了，走进了这间破朽的屋子里，轻声而温和地同自己说话，望着自己的眼神既怜悯，又温柔。在已都的记忆里，那日站在窗口的大人身上笼罩着一层洁净而美丽的光，有着世上最秀美的脸庞。有人将已都带去吃饭，那里有许多和他一样的孩子。后来，已都听人说，大人的名讳叫作宁和，是他们越州的州牧。
七年了，他长大了。可他长了这七年，就眼睁睁看着大人日夜操劳了这七年。看着大人一日一日的变得那样瘦、那样瘦，瘦得几乎都脱了形。尤其在去年，京中那位秦司空贬官遭斥、变法也被迫中止的消息传来之后，大人心头忧虑，更是于这一年间，连两鬓也渐渐的斑白了。