叶明巍听罢，道：“招待上京贵客这么大的事，你不公开招标，直接交给陆家办宴？这不是给陆家明晃晃的撑腰？”
叶挽道：“九宴是我的郎君，给他撑腰，顺手的事。”
叶明巍面色一皱，讪讪道：“恐怕这小子心已不在你身上咯。”
“什么意思？”
“听说陆夫人有意再提宋陆两家联姻之事，今日，九宴与那宋家小女恰巧就在铺子上碰上了。”
早前，陆家和宋家提过联姻之事，不过后来又草率地取消了，为此，陆家出了三十多间铺子给宋家作为赔礼。
这段时间发生了太多事，陆九宴没来得及清点家里的铺面，还当那赔出去的店面是自己家的，恰好和正在铺子上查岗的宋家小姐宋妤闹了个乌龙。
在陆棠氏的撮合下，设了一席言和宴，把两个适龄的年轻人凑到了一起，顺道借此机会拉拢宋家在商会上对陆家的支持。
陆九宴与宋妤曾是书院同窗，但宋妤个性温婉内敛，陆九宴又常年围着叶挽转，两人并没有过多交集。
陆家和宋家一直有生意上的往来，两家人也曾多次提过联姻之事，都因各种原因耽搁了。
眼下陆九宴执掌家主印，又正值适婚年纪，虽然前阵子有传言他与州主之间的关系，但这些谣言大都如风刮过，成了过耳云烟了。
陆家少爷苦恋州主而不得，纠缠了这么多年，传出些绯闻很正常。毕竟，州主大婚即便不昭告天下，也不该如此没世无闻。
宋家家主宋晖知道自家女儿的心思，也有意撮合宋陆两家，对之前种种都既往不咎，席面上对陆九宴多次赞叹年轻有为。
陆棠氏笑容满面，与他一唱一和，瞥见陆九宴兴致缺缺的模样，私下用脚踢了他一下，随后便和宋晖两人找借口离开，给两个孩子留下了单独相处的空间。
宋妤眉目柔和，如同春日里缓缓流淌的小溪，弯弯的眉毛似精心勾勒的新月，眼波流转间，透着无尽的温柔与和善，抬头多看陆九宴几眼，都忍不住微微脸红。
宋妤轻声道：“陆少爷，可还记得年少时我给你的那封信？”
陆九宴翻了翻记忆中宋妤在他心中的印象，摇头道：“什么信？”
宋妤咬着下唇，笑容有些苦涩，道：“看来我的信也没能越过州主的手。”
陆九宴疑惑地看着她。
她勉力一笑，故作轻松地道：“你当年眼中只有叶州主，殊不知沧州城内很多姑娘都曾对你暗许芳心。陆少爷，我已听陆伯母说了，如今州府无法助你掌权，我们宋家愿意献上一臂之力。”
“条件是，你与我协议成亲。”
陆九宴似是没有想到以她如此内敛的性格，竟然会这般直接的说明来意，一时不知该说什么。
宋妤接着道：“若是州主心中有你，这婚事必是成不了的。我虽然曾经倾心于你，但宋家的前程比我的幸福更重要，此事若成，你我各得助力，此事不成，我们也有患难情谊。”
陆九宴看着她，眼神中透着几分赞许，道：“想不到宋小姐远比我想象中更高瞻远瞩。”
宋妤浅浅一笑，“因为我知道，你喜欢这样的女子。怎么样，陆少爷要与我合作吗？”
三日后，京都的人到达了沧州城。
浩浩荡荡一小支队伍进了城，领头的是两个身材魁梧的男子，其中一个面容青俊，嘴角隐隐带笑，眉目间透着几分傲人贵气。而另一名男子，不茍言笑，严肃至极。
“通知九宴，束发的是于桐，黑衣的是楚玄温。”叶挽低声吩咐道。
至于暗探消息中还提到的勤王之女楚凤容，并不在其中。
由陆家主办的接风宴，开设在沧州城历来用于接待贵宾的，几人与叶挽一同步入大殿，各自落座。
叶挽位居主位，陆家作为东道主的一员，坐于右下侧。
陆九宴和叶挽还从没有在这般正式的场合同时出现过，偶尔余光偷瞄到叶挽，发现她似乎也在看他。
几日前他离开州府，就没再和她见面了。陆九宴意识到自己心里面在闹情绪，可又深知他并不能左右叶挽的决定，他不知道那封休夫书到底什么时候会交到他的手里。
宴席上，大多是叶挽与楚玄温说些无关紧要的客套话，偶尔提了几句陆家对沧州的建树，楚玄温心领神会，也很给面子地朝陆九宴敬酒，称赞他年少有为。
陆家商会随行的几名元老的脸色都变得有些微妙，面面相觑后，纷纷识趣地举起酒杯向陆九宴敬酒道贺。
叶挽面色温和，却暗暗皱眉，低声吩咐道：“去把陆家主桌上的酒换成水。”
陆九宴虽然初涉商场，但多年来见过不少商场上的迂回之术，早也修得宠辱不惊、面不改色的本事。
一口下肚，却不是辛辣刺喉的烈酒，他愣了愣，下意识看向叶挽。
叶挽却没有看他。
穆无许是清州特使，此次来沧属于暗访。她和叶挽达成了合作，此刻大宴，就藏在暗处观察京都来的贵客，正巧看见叶挽与陆九宴这番别扭拉扯，不禁心中好笑。
随从不解地问：“特使，在笑什么？”
穆无许摸了摸腰带里的瓶子，道：“今日我心情t好，送叶州主一份大礼。”
宴会于亥时散席。
陆九宴没喝多少酒，但碍于大家都醉意熏熏的模样，只好也装着喝醉，让慕青搀扶着回府。
余光瞥见叶挽白皙的面容同样染上了一片绯红，在宋娆的搀扶下从他身边走过。