一时众人的眼光都聚在袁昭身上。她抱着手，眼神木然地呆立着，眼角依稀有泪光。她咬着牙不吭声。
同知小声对金九华道：“金公公，今日先大事化小，回头你再劝一劝。”又对着外头衙役们吩咐道：“快去准备香案烛台，三牲要齐备。”
见袁昭不出声，工头便指着要骂。她安静地打量了周围，咳了一声：“好，我谢罪就是。”
金九华站在旁边，忽然插话道：“我来酬神，你不用管了。”
工头道：“金公公，各人领各人的罪，海神发怒也不怪你，就怪这个女人，阴气这样重。”
金九华淡淡地道：“这位是我的夫人。夫妻本是一体，她有错，便是我做丈夫的错。海神有怒火，应在我身上就是了。”
九华篇之夫妇
众人听清了这句，一时都愣住了。过了一阵，才嗡嗡地起了些小声的议论。袁昭哑然地瞧着他，他只是摇头。
衙役们将香案抬了进来，铺了红布。工头便郑重地将神像与香炉摆在正中间，又仔细放置了猪头等三牲酒水，这些规矩原是他们做惯了的，不多时就将一切摆放停当。天已经黑了，人群点起灯笼来，星星点点地照着中间一小片空地。同知走到金九华身边，小声道：“不知道尊夫人来此，是我的不周到。只是……”
金九华笑道：“同知大人不必挂怀，这都是小事。”
他点起香来，向众人朗声道：“北有元君，南有妈祖，山神海神，皆为女身。我们夫妻今日莽撞行事，若有冲撞之处，还请海神娘娘原囿则个。海神娘娘慈悲为怀，请勿怪责我夫人，若有天罚，罚我一人就是。”
他在神像前屈膝跪倒，郑重地三拜九叩，将三柱香插入香炉中，见青烟直直地飘向上空，便道：“娘娘慈悲。”
他又站起身来，在袁昭腰间顺了一把，将那柄匕首握在手中，瞬间割破了手臂，鲜血滴滴答答直流下来。他取了空酒杯，很快接满了一杯，又走到船舷边，反手将整杯鲜血洒入水中，嘴里念念有词。
袁昭痴痴地瞧着他，拼命忍住眼泪。同知便对着工头点了一下头，工头率众在神像面前拜倒，惶惶地念道：“敬请神明，万方保佑，既往不咎。”一群人叩头起身，工头走到金九华面前，陪笑道：“金公公，我们也是不得已，都是有老有小……”
他点点头：“我都明白。”
他们像是放了心，三三两两地离开了。金九华站在神像前，又双掌合十祝祷了两句，衙役们上来将香案撤了，他才对着袁昭道：“咱们走吧。”
同知凑上来：“今日夫人受了惊吓，实在惭愧。”
袁昭勉强笑道：“承蒙大人眷顾，多谢大人平日对外子照看有加。”
同知因平日未见金九华提起私事，心中也有些怀疑，故而言语间带有几分试探之意。他们客套了几句，见她言谈举止颇为磊落，倒也有些欣赏，便对金九华笑道：“今日难得夫人到访，你们自然要团聚。改天我做东，请你们夫妇吃酒。”便亲手取了一支灯笼，递到袁昭手上。
众人四散离去，船架上只剩他们二人。夜色笼罩下来，天边是幽暗的蓝色。袁昭站得僵了，活动了一下才勉强挪动步子。金九华扶着她一步步走下来。
他们沿着河岸往外走去，她小声问道：“你的胳膊……”
“就划破了一点，没有大碍。”
下腹的坠痛撕扯着她，她轻轻哼了一声。他敏锐地注意到了，弯腰下去：“我背你走吧。”
她向后躲了躲：“不用。”
“外面夜里很潮湿，吹久了不好。”
她小心地弯下腰，伏在他背上。他的背很宽阔，能担得起她的重量。她耳边只听见哗哗的声音，是水拍着岸边石头的响动。
他们慢慢从空无一人的工地走进了热闹的街市。外面的小摊子上，有卖糕饼的，有卖各样炒菜的的，配两杯酒酿，锅里红红绿绿的菜色冒着香气。
许多工人在档口喝着酒，大声聊着一些下酒的事，里头当然也包括今日新发生的事。他俩从街口走进来，就有许多眼光落在他俩身上，连带着说笑的声音也小了些。这里的消息传得像风一样快，没有秘密。
金九华挺起胸膛从汹涌的人潮中穿过。她只觉得全身没了力气，只得垂着头，将脸贴在他的脖颈上，温热的一片。
他们进了家，将门闩插上。她跳下地来，摇摇头道：“我太累了，要歇一会儿。”
他赶忙去整理被褥，“你先把衣裳脱了。”
她愕然地瞧着他，他咳了一声：“我看要洗一洗。”
她窘迫地低下头去，从包袱里取了衣服，躲到旁边屋子里换了，又问道：“家里有没有药？”
他取了油膏出来，她见划了一道不短的血痕，摇头道：“你也是傻。”
“有点着急了，怕他们让你放血。其实划个手指头就够了。”
她冷不丁瞧见桌子上还有画的海船图样，一时怒从心头起，将它扯下来攥在手中，揉成一团，丢出门外去。
他小声道：“你……你发火也是应该的。”
她长长地叹了口气，“都是我多管闲事，自取其辱。”
他试探着说道：“要吃晚饭吗？”
“没有胃口。”
两个人沉默地坐着，他咳了一声：“袁姑娘，我有话跟你说。”
“嗯。”
“今天的事，是我自作主张了。我想着双拳难敌四手……”他斟酌了词句，认真地说道：“我知道你不喜欢被人强按着头做事。这里人多嘴杂，不然……再过两天，我送你回南京吧。隔壁有张榻，我去那边睡。”