赵镖师照例将她的箱子拿在手中，送她到了门口。他犹豫了一下，忽然从怀中掏出一张彩色笺子，小心地递给她：“袁姑娘，这是徐记鞋庄的通票。我看你的马靴有些旧了，底子也薄。你拿着这张票去铺子里，就能再订一双。”
袁昭愣了一下，摆手道：“不用。你们做镖师的，鞋子消耗才大。这票又不便宜，你拿着自己用吧。”
赵镖师见她执意不接，有点着急，就往她手里硬塞，“一点心意，不算什么。”
她坚辞不受，两个人正在推让，忽然一个人从巷子口走了进来，穿一身青色贴里，手里拎着一个点心盒子和两条活鱼，正是金九华。
三个人面面相觑，袁昭咳了一声道：“赵镖师，这位是我亲戚，来找我有事要谈。”
赵镖师盯着金九华看了两眼，回身笑道：“那好，我改日再来拜访。”
他走了。袁昭的脸冷了下来，重重地敲门。张大嫂打开门，见到他俩都在外头，愕然道：“你们一块回来的？”
袁昭提着箱子走进门，“只是刚好碰见了。”
金九华跟着进来，将点心盒子放下，又将鱼交给张大嫂：“这个养在缸里，活蹦乱跳的。”
院子里的豆角已经长得十分茂盛，架子上头还活泼泼地开着一片紫色花儿，下面已经累累垂下一片一尺长的豆荚，望去一片生机盎然。金九华见旁边有个菜篮子，里头有几个豆荚，便拿起来自己到架子上采摘。
角落里放了一把藤椅。袁昭将披风解了，自己坐在藤椅上，看着他一言不发。
张大嫂从厨房出来，见到他俩的情形，忽然用手拍了拍脑袋：“哎呀你说我这糊涂，家里一早就没有米了，我都没预备下。趁着天没黑，我赶紧去买点。”
她三步并作两步出门去了，将门带上，吱呀一声。金九华摘了半篮子的豆角，放在一边，默默走到她面前，叫了一声：“袁姑娘。”
她哼了一声，便算是答应了。金九华小声道：“我回来了。”
她瞟了他一眼，点点头：“哦。民女恭喜金公公，贺喜金公公，要给您备些薄酒，接风洗尘吗？”
他收敛了神情，很严肃地说道：“袁姑娘，我有很重要的事求你帮忙。”
她猛然坐了起来，将手放在膝盖上，整个人挺直了：“什么事？”
金九华道：“我如今在淮安府的清江船厂督造海船，建完后便送到宁波台州，充实东南水师。我需要些熟悉海船的人，最好又会绘图，能画些构造图件，供工匠们日常使用。我想来想去，只好来求你帮手。”
她一下站起身来，脸色发白。金九华心里一酸，支支吾吾地道：“对不住，我本不想打扰你的，要不我……”
她摆一摆手：“不必避讳。倭寇的各样海船，当年我都留心记了。什么水哨马船、铁头船、座船，都是矮小却灵活，往往一队有十几条船，相互策应。我军造船，需要比他们更高三分，再配备火铳，才有胜算。”
她抱着胳膊，在院子里走了几圈，才说道：“金公公，我写张单子给你，你按单子采购些画具画纸，再送一匹白绢过来，我在纸上画好，再原样临摹到白绢上。生绢用明矾浸过，容易上色，经得起磨损。”
她进了屋子，在书案前铺开了纸张，用那只兔儿爷压住。金九华便挽起袖子，小心地研墨。袁昭笔走龙蛇，洋洋洒洒开了一整张清单，有纸笔颜料，又有些碗碟瓷罐等容器。她将单子递给金九华：“你让他们买的时候瞧好了，别的也还罢了，颜料一定要最上等的。”
金九华见她脸色凝重，便点头接过。“我明日便吩咐他们准备。”
袁昭微笑道：“既然是抗倭的事，那便义不容辞。”又取过旁边的热水吊子：“喝些茶吧。”
金九华擦了擦汗，小声道：“袁姑娘，我走的时候也没告诉你，你生气也是应该的。”
她手里一停，“我倒把这事给忘了。”将吊子往桌上一顿，板着脸道：“想喝茶，自己倒吧。”
金九华连忙陪笑：“我来我来，怎么能叫你做这样的事。”又看着外面灰色的天：“暑热不消，我给你熬些梅子汤来。”
九华篇之诚意
袁昭冷眼瞧着他，脸色变幻莫测，过了一会才小声嗯了一下，金九华笑眯眯地将袖子挽起来，进了厨房。过了一会他出来了：“梅子倒是有，只是少了些糖。”
他瞧见桌上的点心，笑道：“这里头的糖，不如熬进去。你也吃些。”
他三下五除二将盒子拆了，袁昭瞥了一眼，见到里头的点心和陆耀那天带来的差相仿佛，忽然怒从心头起，拍着桌子道：“我不喝了。”
金九华吓了一跳，小心翼翼地站在原地看了她两眼，“这是……”
袁昭一肚子火没处发作，看见他一头的汗，脸上被晒得黑中透红，又有点心软，压着声音道：“陆大哥那天去买点心，是你跟着去的吧。所以你记得这些样式。”
他老老实实地点头：“是。”
她直视着他的眼睛：“金公公，你想我安安心心地跟着他走，是不是？”
他被锐利的眼神看得有点心虚：“陆千户相貌堂堂，人品贵重，连你小时候喜欢吃的点心都记得，是个念旧情的人。你要是跟着他，一定错不了。”
袁昭点点头，叹了口气：“他的确是好人。”
他小声说道：“我想着，世上再找这样一个男人，怕是难了。我是没有妹子，若是有的话，也想许配给他。”