方维指了指椅子，示意他坐下，程若愚便坐了。方维道：“不知道程大人对太史公怎么看。”
程若愚道：“太史公忍辱负重，隐忍以就功名，为史公一生之心。我每次读屈原贾生列传，也能懂得太史公实乃是“借他二人生平，作我一片眼泪。”
方维叹了口气道：“金圣叹这几句，委实说的好。只是太史公也是受过宫刑的，你却为何不骂他？”
程若愚急道：“这怎么能比？太史公原是士大夫，只是草创未就，会遭此祸，惜其不成，以就极刑而无迹色。”
方维笑道：“我是极佩服太史公其人的。他自己也说，其次毁肌肤、断肢体受辱，最下腐刑极矣。传曰“刑不上大夫。”此言士节不可不勉厉也。以程大人的高见，士大夫若是受了腐刑，自然是极大的侮辱。那我等受了此刑，却是卖身求荣，无耻下贱的阉狗，你说是不是？”
程若愚看着他，一时语塞，方维慢慢说道：“上次在狱中，听程大人陈情，说到渔民被苛捐杂税所累，竟至全家自尽，说着说着，便哽咽流泪。我以为程大人为人纯善，仁心博爱，心系万民，有古君子之风。”
他低声道：“程大人有所不知，净身之术，原是极为痛苦危险之事，中途丧命的男童，十有三四。因此需要跟刀儿手签了生死状，才能行事。如今京城之中，父母将儿子自行阉割，意图进宫者，竟有三四万人之多，朝廷无法，便将他们编了净军，充了海户，勉强度残生。若百姓能饱腹不饿，又何来这样灭绝人伦的人间惨事。我敢问大人，这些人，算不算你眼中生民涂炭的生民。论语有云，唯仁者，能爱人，能恶人。大人的爱恶，只别用错了人身上。”
相劝
程若愚听了这话，一时也说不出什么，半晌叹了口气，低头道：“方公公，是我狭隘了，口出妄言，多有得罪，你不要介意。”又看向方维，“只是我所见过的宦官，多是外派的税使、监督，无不盘剥摊派、强取豪夺、以权谋私、索要贿赂，极尽搜刮之能事。地方百姓提起来，也多是切齿痛恨。”
方维点点头道：“程大人，你说的这些，也是实情，无须讳言。京中派驻各地方的监盐、监矿太监，多在定人选时，就已经明码标价了。谋取一个职位，少说也要花费数万两乃至数十万两之多。这些人到了地方上，为了收回本钱，自然是将地皮都要刮出三分。”
程若愚愕然地看着他，眼神中全是惊骇，“原来如此。”
方维笑道：“宦官向上攀爬，多是钱财开路，所以贪钱的把戏额外多些，这些我心里自是明白的。只是京中的宦官，连带净军和海户，约有七八万人。各地方王府里头，也有供差役使唤的宦官，总数也有一两万人。程大人，你能在地方上见到的税使、监督太监，已是数万人之上，琉璃塔顶的人物了。大多数宦官仍是做些洒扫、修筑、搬运、倒夜香等下等苦役，一生不得离京，无非扛活糊口，了此残生罢了。”
程若愚打量着他，叹了口气道：“我原以为宦官皆是阿谀奉承、溜须拍马的小人，原来也有像方公公这样读书明理的人物。”
方维转头看了他一眼，淡淡地道：“书我是读过些，明理倒是未必。况且我讲的理，也是我们中官的理。”顿了一顿，又微笑道：“各大珰门前，茍于进取以速利禄，吮疽舐痔无所不为者，也多的是读书人呢，不然又何来阉党一词。”
程若愚摇摇头道：“世风日下，人心不古，攀附大珰的官员，我也见过，尽是势利无耻之徒，利欲熏心之辈。我等是读圣贤书出身的，以孔孟之道安身立命，又怎能像他们一样，附势趋权，俯身献媚。”
方维笑了一声，摇摇头道，“程大人，你不必向我表明心迹。你的一身傲骨，我已是见识过了。你也放心，我此次前来，也没有想招揽拉拢你的意思。”
程若愚转过头来，也有些赧然，“我自幼读书立志，便是要学于少保的，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”
方维笑道：“好一个要留清白在人间。程大人，你还记得自己是怎么进的这北镇抚司监狱吗？”
程若愚道：“我因为民请命，被权宦参了一本。”
方维道：“上次程大人在狱中向督公陈情，前事我已尽知。程大人心系百姓疾苦，拳拳爱民之情，我亦十分欣赏。”
程若愚低声道：“方公公是深明大义之人，既然知道中官外派，为祸乡里，有损圣上清誉，为何不将此事上达天听，禁绝此事？”
方维愣了一下，忽然笑了，摇摇头道：“程大人，你也曾将江阴县的实情报给你的顶头上司常州知府，为何他既不上奏，也不回复？”
程若愚叹了口气道：“他原比我圆滑，知道宫里的人是得罪不起的。”
方维低声道：“程大人，我有些愚见，也说给你听。不信的话，便当作耳旁风也无妨。你做江阴县令，繁杂事务自不待言。要建工事抵御倭寇，要筹措军需，修桥补路，又要忙些采办征粮应付上差，岂不知样样是个钱字。小到一个江阴县，大到国计民生，也无非是从这钱上来。”
程若愚想了一想，便点点头道：“你说的极是。这几年来，我在江阴做事，委实是左支右绌，拆东墙补西墙，也总是疲于奔命，既不忍心苦了百姓，也得应付皇粮国税，中官又时时来催要宫廷采办之物，竟像是农家媳妇，下要抚养儿女，上要孝顺公婆，竟无一天展眉之日。”