吃完晚饭，又有两封宣大总督来的军情急递，方维见信上用火漆封着鸟羽，知道是十万火急，又叫了小宦官过来，命他急报陈镇值房。过了一会儿，小宦官就回来了，叫方维立即到陈镇值房去。
方维进来跪下磕头，原来黄淮也在房中陪坐。陈镇便摆一摆手，叫他起来。方维低着头，听黄淮道：“前几日你写的那篇文章，我在御前呈上去了。”
方维心下惴惴，黄淮却叹了一口气道：“圣上没说好，也没说不好，只说知道了。等我奏对完毕，圣上起身御笔亲题了这几个字，你过来瞧瞧吧。”
方维又磕了个头，起来上前，案头上摆着一张云龙纹蜡笺，上写着一幅草书，七个大字是“问渠哪得清如许”，盖着御书之宝的私印。
黄淮道：“朱圣人的这句诗，好自然是好的，小小方塘里自有人间万象。只是圣上题这诗，究竟是何用意，我竟不解，所以呈送到老祖宗面前，请老祖宗点拨一二。”
陈镇点点头，微笑道：“黄公公过谦了。你伴驾的时日比我长的多。自古天意难测，圣上的心思，我看宫里面，倒是唯有你能猜度一两分。”
黄淮道：“小人不敢。只是这诗，应当落在程若愚这事上，小人愚钝，想着诗里头说“天光云影共徘徊”，这是冲和恬淡之意，又有“为有源头活水来”，有个“活”字，想是圣心仁厚，要给他一条活路。”
陈镇面色平静，冷冷地道：“也有道理，只是这“天光云影共徘徊”，也可指有云影有心遮蔽天光，暗指浮云蔽日，有人冒犯朝廷，蒙蔽圣上。”
黄淮听了，不敢再说。陈镇对着方维招手道：“你倒是说说看。”
方维道：“小人愚钝，实在猜不出。”
陈镇道：“你便照实说，今日这里言语无罪。”
方维便行了个礼道：“小人以为，老祖宗和祖宗说的都对。只是圣上御笔提的这几个字，诗眼倒是在“清”字上。”
陈镇道：“何以见得？”
方维道：“诗中“如许”两个字，连起来是个“若”字，这是说程若愚其人。前面的“清”字，是说程若愚行事，是清流作风。屈原说沧浪之水，有清有浊。程若愚做事，只有清，没有浊。天光云影共徘徊，是圣上以为做官之人，当和光同尘，与时舒卷，方是入世之法。程若愚既是持身独清，便不可用。”
陈镇点点头道：“那圣上对程若愚的案子，究竟是想如何处置呢？”
方维道：“督公说“为有源头活水来”有个活字，是圣心仁厚，给他一条活路，这是眼光独到之语。只是还不完全。”
他见黄淮点头，又道：“圣上英明天子，心忧百姓，岂能将心系在一个小小的程若愚身上。这句其实是点在”清”上，暗合圣上去西山玉清观为万民祈雨之意。圣上庇佑海内万民，便格外施恩于他，原囿他的大逆之罪，悖逆之言。如此胸怀，可比尧舜。”
陈镇与黄淮听了，都默然无语。过了一阵子，黄淮点了点头，笑道：“很好，环环相扣，都说到了。”又打量了手中的七个大字，叹道：“果然圣上以神法道，而贤者通。”
方维道：“小人不才，妄自猜度，还请老祖宗、祖宗恕罪。”
陈镇叹了口气道：“你这样的人才，为什么在神宫监呆了许多年。”又问：“你是在哪里读书的？”
方维道：“小人是在潜邸开蒙读的书。”
陈镇看了看黄淮道：“这样出色的人，为何进宫后没有进司礼监来，倒是去擦香炉去了。”
黄淮道：“他当年在王府里，不显山不露水的，我硬是眼拙没看出来。”又笑道：“还是老祖宗这个伯乐有眼力，北群遂空了。”
陈镇点了点头，忽然想起来什么，看着方维道：“你是记在何人名下的？”
方维道：“小人原记在浣衣局佥书张化张公公名下的。后来张公公仙去了，正好王府要选些伴读，小人便去了兴献王府。”
陈镇又看了他两眼，道：“过几日，圣上到西山打醮，司礼监要几个人随行，你也跟着去吧。”
打醮
黄土垫道，净水泼街，都知监在前警跸开道。宫里出来的队伍很长，前头是数百人的仪仗，绵延数里不断。
正中是皇帝乘坐的明黄色十六人抬肩舆，陈镇和黄淮各乘一顶红呢小轿跟在后面，其他各衙门的掌印太监尽皆骑马随侍左右，后面是锦衣卫都督刘勉亲率数百侍卫护送，都是高头大马，服饰鲜明。
队伍渐渐上了山，远远望见结彩宝幡，高挑榜棚。一行人等缓缓行至玉清观山门前，尽数下马。抬头只见青松郁郁，翠柏森森，金钉朱户，碧瓦雕檐，正是新建成的斋宫。
陈镇服侍皇帝下了肩舆，玉清观正门内已有顾廷机和李孚率领众文臣在门前跪着迎接。皇帝戴香叶冠，着一身真经道袍。顾廷机和李孚都穿着道袍，戴沉水香冠。后面的六部文臣，多数身着道袍，也有些穿着赤罗衣朝服，戴梁冠。
众人花团锦簇地拥着皇帝进了正殿。皇帝在坛中香案前率众上香行礼，稍后便有观内道士身披鹤氅，腰细丝带，下经筵来参拜。这些道士原是出入大内惯了的，恭敬叙礼完毕，又请皇帝与内阁诸臣去厂厅奉茶。
方维等随行宦官候在外面，听见一时殿内擂动法鼓，响若春雷。一时又有宫内钟鼓司的乐手奏起乐来，又有两边鸣钟应和。
他们列队躬身站立，不敢少动。夏至将至，天气响晴，日头渐渐毒辣起来，方维站了一会儿，便觉得头晕眼花，只得咬牙硬撑下去。约一个多时辰，才听里面乐声渐渐停了。