这些眼睛泛着刀刃一般的凶光。
人心一旦存有守护的渴求，便会格外害怕不可得。
谁都不能免俗。
他回神时，郁濯已经拢着袖靠在软榻上闭目养神了，这人此刻瞧着又很是乖顺起来，周鹤鸣任他睡，拨了帘子要出去瞧瞧路，忽的望道路拐角尽头立着几个人。
——他们才方进豫州地界，此处应为豫州苍泽县所辖。
这几个候着的人中，为首之人着浅绿色官袍，头顶高悬乌纱帽，应是此地县丞。
倒没想到他们人还未至，声势却已然飞到了允西，此地县官不敢怠慢，分明是提前来此夹道相迎。
为首的那县丞瞧着四五十岁，远远瞧见了人便躬身拜下去，一咏三叹般呼道：“恭迎——”
这迎接再没有下文了。
随着这戛然而止的呼唤响起的是惊惶的叫喊，郁濯在这异动里拨开车帘探出头去，一眼便瞧见了倒在血泊中的县丞。
一支长箭，横向贯穿了他的喉管，鲜红的血汩汩淌了满地，瞧着甚是触目惊心。
郁濯回头，朝周鹤鸣诚恳作评道：“真是好大的下马威。”
猜疑
出了这样的意外，随行各侍卫即刻拔刀，部分护在赵修齐车辇前后，余下的奔袭追入了林中。
车队的一行人均下来了，程良才捂着眼不敢细瞧，一点点朝前挪着步子，大理寺少卿楼子昂却快步上前，蹲身埋首观察这死去之人。
“一箭穿喉，箭法挺准。”郁濯也凑过来，将周遭惶惶发抖的几人均瞧了个遍，随意指着其中一个小老头问，“你是做什么的？”
那人即刻拜下来，结结巴巴地颤声道：“回大人的话，小人、小人乃是苍泽县县衙主簿。”
此时弥漫着薄雾，即便中午，山间的寒气也没褪干净，瑟瑟冷风裹挟着惶惶人心，未凝固的血马上要蔓延至脚下，郁濯挪开一点，听见楼子昂出声询问：“死的这位，可是苍泽县丞？”
“正是。”这小老儿实在害怕血污，慌忙退后几步跪伏下来，说，“县丞大人名唤丁安，六年前上任”
“上任已有六年？”程良才快步行至人前，盯住这面颊深凹的主簿，又飞速扫过地上这具大腹便便的尸体，皱着眉道，“依《大梁律》，县丞任期仅有一至两年，经由吏部派官员至地方上考核，决定去留升降与否。”
“三年以前，我正担任吏部给事中，管辖正西、西北各州官员考核名录，因而记得清楚，地方所报官员名册之上，并无丁安这个名字。”
“大人、大人有所不知，”这主簿哭丧着脸磕头，不得不咬牙闭眼供出实情，“丁大人这官乃是、乃是六年前捐了一百两银子所得”
“好啊，”程良才冷哼一声，怒道，“他地纳银捐官，不过冠以义官之名，根本无从得到职务委派——此地倒好，公然以钱买官、乃至顶替朝廷授官者身份上位，实在是胆大包天！”
他这样气恼，脱口而出之时哪儿还顾得上说那蹩脚的官话，蜀州方言噼里啪啦地砸到主簿脸上，后者大抵只听懂一个“大胆包天”，立刻将头磕得一个赛一个地重，惊呼道：“大人息怒、大人息怒！”
“程大人何必对着一个小小主簿大动肝火？”赵修齐倒是囫囵听明白了，温声出言劝慰，“此事也并非他可以左右——允西三州情况复杂，盗匪尚且猖獗，地方官员藏污纳垢之事定然也不会少。我们此行赈灾剿匪之余，本也为解决允西各种沉疴。”
楼子昂也朝赵修齐行一礼，道：“殿下说得极是，此行关乎三州安定，查案之余，我亦当尽力而为。”
追去林中的侍卫此刻终于回来禀报，称不过找到方寸之间被压塌积雪的枯地，暗杀之人作案后很快离去，压根儿没有留下踪迹，寻无可寻。
“山陵之战，不仰其高[1]。初至者哪儿能轻易抓得住地头蛇？”周鹤鸣出声，“剿匪之事，自当由我与清雎负责。”
郁濯亦颔首，眉目温和地补充道：“山野林中地势复杂。这几日，我同云野亦会多加熟悉。”
楼子昂差了侍从来将这县丞尸体抬走，正欲叫主簿等人过去旁侧细细问话时，忽听山道间马蹄声顿挫，众人抬头望去，竟瞧见个骑着高头大马的青衣姑娘直冲他们而来。
这姑娘个子生得很高，脑后绑着个马尾，腰间佩长剑，眉眼间亦难掩俊俏，勒马停在人前滚身行礼中，她朗声道：“来迟了！我名钱莱，承知州郑大人之意，特来接引大人们入豫州州府——诸位，请随我来吧。”
山间白雪瀌瀌，不知何时又起了风。
煊都今日亦飘着鹅毛雪，打着旋儿往人领子里落。
赵经纶已在养心殿外跪了一个时辰，雪絮淹没过他的膝盖，又融成水侵袭入体，彻骨的寒意游走在体内，可他并未显出一丝一毫的不耐来。
鸿宝于大殿内外小跑着进出，给隆安帝送去温好的乳酪，期间多次侧目瞧他，终于没忍住小声劝人：“大殿下，今日要不先回吧——圣上冬祭回来这病又上了身，方才用完药歇着了，眼下怕是不愿见您。”
“无妨。”赵经纶睫上落着雪，他抹了一把眼睛，淡然道，“公公只需再替我通报。”
鸿宝哀叹一声，到底咬着牙入了养心殿，半晌终于出来，喜形于色道：“大殿下——陛下有请！”
赵经纶这才拖着跪麻僵硬的双腿站起身来，进去后便眼见着隆安帝抬手示意，驱散了殿中侍奉的人。
待到后殿再无旁人时，赵经纶又直直跪下去，叩首时说：“臣知罪，还请陛下责罚。”